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「ってことでサリィ、よろしく頼む！」

　アルケミーで食事した翌日。深々と頭を下げて、サリィに『とある』お願いをする。

「昨日はあんな自信満々だったのに、結局は人頼みって……」

「違う、これは『猫の手も借りたい作戦』だ」

「日本人が間違った日本語を使わないでよね。猫の手『も』借りたいじゃなくて、むしろ猫の手『が』借りたいって感じじゃない」

　くそ、うまいこと言いやがって。

「おはよーございまーす！　あれ、お取り込み中ですかー？」

　渡している合鍵を使って、女装男子・一希が部屋の中に入ってきた。

「あ、一希ちゃん」

「やっほー、サリィちゃん！　それと治さん、好きです！」

「よくぞ来てくれた。一希」

「ボクの告白はスルーですか……」

　しょんぼりと肩を落とす一希。

　いやね、もう何回も聞いてるからさ。いちいち反応してやれないのよ。

「どうして一希ちゃんが？」

「治さんに『お前の体が必要だ』って呼び出されて！」

「なっ！？　ど、どういうことよ！　治！」

「あぁ、そうだな。具体的には手と足、目と耳を提供してもらえると助かるな。猫探しの助っ人として呼んだんだよ」

　勘違いをさせるような発言をしっかり訂正する。

　サリィのヤキモチに付き合っているほど暇じゃない。そういう展開はラブコメ主人公に任せておけばいいのだ。

「少しくらいあたふたしてくださいよー。クールすぎますってー。ま、そういうところが格好良くて好きなんですけどねっ！」

「たまに思うんだよな。俺よりもカッコいい男に出会ってみたいって」

「よっ、治さん！　日本一！」

「ふはは、気分がいいな。よし、お小遣いをやろう」

　財布から万札を取り出して一希に手渡す。

「……治さん、ついに偽札に手を出したんですか？」

「失礼な。綺麗なカネだっての」

　なんて言い草だ。これは必要経費として明里からもらったものである。

　休みの日に呼び出したんだ。バイト代くらい出さないとな。

「お金の使い方、きちんと考えた方がいいですよ？」

「いいんだよ。俺が持っていても、パチンコに消えるだけだし」

「堂々と最低な宣言をしないでください……」

　俺信者の一希もさすがに呆れていた。

「ってことでサリィ、役者は揃ったぞ。お前の力を発揮するんだ」

「その話に戻るわけね」

　猫の手も借りたい。その慣用句から連想したのはサリィのことだった。

　こいつは獣人だかどうとかで、常人とは異なる特別な能力を持っているらしい。嗅覚が鋭いみたいな。

　だから、タバコを控えようかと悩み始めているわけで。

　そんな特殊能力があれば、猫を探せるんじゃないかと思い至ったのだ。

　蛇の道は蛇――いや、猫（ニャ）の道は猫ってとこか。

「サリィ、頼む。お前の力が必要なんだ」

「仕方ないわね」

「そんなこと言うなよ。美味いもん食わせてやるから」

「だから、別に問題ないって！」

「え、マジか」

　断られる流れだと思っていたので、すんなりOKで驚いてしまう。

「居候の身として、少しは貢献しないとでしょ。そ・れ・と！　食べ物で釣れるって安易な考えは捨てなさい！」

　でも、『美味いもん』って単語に耳がピクリと動いてたぞ。

　口に出さないけど。ここでサリィの機嫌を損ねるのは得策ではない。

「自分で言っといてアレだが、匂いから猫を見つけるのはそもそも可能なのか？」

「可能ね。猫自身ともイエス・ノーくらいの会話だったらできるわよ」

「なにそれ最強かよ」

　サリィがいれば、猫探しのプロになれるんじゃないか？

　猫探し専門の探偵事務所でも設立してみるとか――いや、それだと俺の立場がないからやめておこう。尻に敷かれるのは御免だ。

「まずはそうね。猫が使っていた毛布とか、あかりさんに提供してもらいたいかな。その匂いから辿るつもり」

「サリィちゃん、すごい！　あれ、治さんもボクも必要ないんじゃ……？」

「い、いわゆるアウトソーシングってやつだな！」

　全て自分でやるのも効率が悪い！　専門家に依頼するのはむしろスマートだ！　

　うん、だから大丈夫。俺はまだ天才のままだ。

「……今の治さん、だいぶカッコ悪い」

　自分でもそう思う。