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　サリィと出会って一週間が経過した。

　ダンボール箱で眠っていたサリィと遭遇して、まだ七日しか経ってないとは思えない。そんな短い期間ではあるが、俺たちは十年来の関係みたいになっていた。

「牛乳なくなりそうだから買ってくるけど、他に何かいるー？」

「わりぃ、助かる……あ、シャンプーもないかも」

「了解っ！　お財布、借りてもいい？」

「ちょい待ち」

　現金入ってるかなー。最後に下ろしたのがだいぶ前な気がする。

「（うむ、日用品を買えるくらいの金額はあるな）」

　しかし、口座にいくらあるのかは怖すぎて確認できない。現実逃避なのは分かっているけど、観測したら確定しちゃうわけじゃん？　

　同じ理由で健康診断とか受けない。結果を知らなければ健康体でいられる。

「治……？」

　急に黙り込んでしまったせいか、サリィが不安そうな顔をする。

「いや、何でもない。んじゃ、これで買い物頼むわ。菓子は三百円分までな」

「子供扱いしないでよね！　お菓子がなくてもへーきだしっ！」

「三百円じゃチョコパイは買えないか。上限撤廃で構わんぞ」

「ほ、ほんとぉ！？　やったぁ！　――――あ、えと、これは違うからね……っ！」

　取り繕っても無駄である。先週はじめて口にしてから、サリィはチョコパイの虜だ。

　余ったチョコパイを一個ずつ大事に食べているのを知っている。

「素直に喜んだ方が可愛いげあるぞ？」

「可愛げなんて無くていいし！」

「ちょっと生意気なくらいがサリィらしいか」

「うるさいわね、もう！　じゃあ、買い物に行ってくるから！」

　プリプリと怒りながら玄関に向かっていく。

「あーそうだ」

「もう、今度は何よ！？」

「車とか不審者には気をつけろよ」

　一人で外出するようになったが、この世界に慣れていないのは変わりない。

「また、子供扱い？」

「普通に心配しちゃ悪いか？」

　ウザがられるのは分かっているが、つい余計な口を出したくなってしまう。

「そ、そんなことはないけどっ！」

「俺の優しさを受け取っておきな。感動のあまり泣くなよ？」

「押し付けがましい！　こんなんで泣かないわよ！」

「それもそうか」

　生活のリズムを掴めてきたのか、ここ数日はサリィの精神も安定していた。

　メソメソしているよりはいつもの高飛車な態度の方がいい。先週の夜みたいに泣いてるところは見たくないからな。

「ま、まぁ？　大事に想ってもらえるのは……わ、悪くはないけど？」

　忙しなく指遊びをしながら、目線を下に向けている。

　やれやれ、やっぱり素直じゃないなー。

「お礼はチョコパイ一個でいいぞ」

「それは絶対にダメ！」

「相変わらずの食い意地だな、おい」

　最近はこんなくだらない会話を繰り返している。けど、存外悪くはない。

「はいはい、じゃあもう本当に行くから！　いってきます！」

「おう、いってらっしゃい」

　いよいよサリィも外出してしまい、一人ポツンと部屋に残される。

「さて、と」

　サリィもいなくなったことだし、やるべきことをやらなくてはな。

　今の俺には重大な問題がある。それを解消しないことには、サリィとの共同生活の存続も危うい。やはり、いつまでもこのままという訳にもいかないよな。

「自家発電がしたい！」

　部屋の真ん中で堂々と宣言していた。

　サリィと出会ってから禁欲が続いている。あいつは無駄に嗅覚とか聴覚が鋭いからな。そんな最中で生じた好機。これを逃すわけにはいかない。

「あーなんだよ！　こんな時に！」

　と思っていた矢先、スマホに電話が掛かってくる。

　画面に表示されている名前は見慣れたものだが、この人物から電話が来ることが滅多にないので勘繰ってしまう。

『どうした、明里。電話なんて珍しい』

『ういー。今って時間大丈夫――いや、ニートだし暇だよね』

『そんな嫌味を言うために掛けてきたのか』

　電話の相手は明里だった。メッセージでも頻繁にやり取りはしないし、ましてや最後に電話が掛かってきたのはいつ以来だろうか。

『そうじゃないけど、事実でしょー？』

『暇ではないぞ。やらなきゃいけないことがあるんだ』

『やらなきゃいけない？』

『あぁ、溜まっていた性欲を解消しないと』

　体のメンテナンスも、俺のようなフリーランス（？）にとって重大な仕事だ。

『うわー。キモいを通り越して、もはやグロいねー』

『お前の作品をオカズに使う予定だった』

『今世紀イチ聞きたくない情報で草』

　あまり嘘や隠し事が得意じゃない。腹を割って話をすることが、真の友情に不可欠だと思っている。

『んで、急に電話なんてどうした？　金なら貸さないぞ』

『そこまで落ちぶれてないわよ』

　ひどい言われようである。

『じゃあなんだよ。また何か困り事か？』

『違う違う。アルケミーで薫子さんの生誕祭やるんだけど、今日空いてる？』

『薫子さんがまた一つ歳を取るのか。本人はすげぇ嫌がりそうだな』

『かもねー。今回のパーティーも常連達からのサプライズってことになってる。先に企画を伝えたら渋られそうだし』

　薫子さんはアルケミー常連の一人だ。敏腕女社長。樹脂加工メーカーの三代目であり、業績が下がり続けていた会社を、一気に右肩上がりにした立役者である。

　しかし、働いて結果を出すほど婚期が遠のいていく。

　酔っ払った時の口癖は「結婚したい」だ。

『祝いたい気持ちはあるんだけどな？　その、なんだ。会費っていくらよ？」

『プレゼント代込みで一人あたり「八」くらいもらってるー』

『つまり、八百円？』

『小学生じゃないんだからさ。千円単位でしょ』

　電話越しでも分かる呆れ声だった。

『な、なるほどなぁ……随分とブルジョアなパーティーだなぁ……』

『いやいや、普通の社会人が動揺する額ではないでしょー』

『俺、普通の社会人じゃないし』

『知ってる』

『こうなったら仕方ない。今からパチンコで稼いでくるか』

　現代の錬金術を試みようではないか。

　根拠はないけど今日は勝てそうな気がする。人の誕生日を祝う金だからな。ギャンブルの神様もきっと味方してくれるはずだ。

『溶ける未来しか見えないから止めなー。そういうこと言い出すと思ったから、わざわざ電話したんだってー』

『ん、どういうことだ？』

『どうせお金ないんでしょ？　この間のお礼もあるし、今回は私が出すよ』

『出す……？　出すって……ただ……？』

『貸したところで、たぶん返ってこないだろうし』

『おばさん……優しいおばさん……』

　涙が止まらない！　僥倖っ……！　なんという僥倖……！

『誰がおばさんよ。ふざけてると、お金出さないからねー』

『うそうそっ！　明里、めっちゃ美人！　マジ天使！　超・女神！』

『ほんと調子いいんだからー』

　やったぁ！　皆と酒が飲めるぞ！　うれぴぃ！　しかも奢りとか最高すぎる。

　……でも、待てよ。そんな場に俺一人で行くのも憚られるぞ。

『怒らないで聞いてほしい』　

『不安になる枕詞なんだけどー』

『ほ、ほらさ！　サリィとか一希も色々と手伝ってくれたんだよ！　なのに、仲間外れは可哀想じゃん？　……あいつらも呼んでいい？』

『はぁ、それを口に出せる図太さが治らしいというか』

『これが俺の強みだ』

『弱みでもあるけどねー。まぁ、安心して。二人のことも織り込み済みだから』

　俺の考えることはお見通しみたいだ。

　二人にも声を掛けておいて、と明里は最後に付け加える。

『さっすが明里！　愛してるぜ！』

『はいはーい。準備があるから、治たちは一八時にアルケミー集合ね』

　電話を切る。そうと決まったら出掛ける準備をしないとだ。

「ただいま！　あれ、なんかご機嫌ね？」

　タダ酒にテンションが上がり、ウキウキで身支度しているとサリィが帰宅してきた。

「おう、おかえり！　聞いてくれよ」

　明里との電話内容を共有する。

「ってことは、萌葉さんのご飯が食べられるってこと！？　やったぁ！」

　食べ物が絡むと分かりやすいな、こいつ。欲望に忠実というか――――欲望？

「あ、あぁ！！」

「突然なによ！？」

　思い出した。俺はそもそも何をしようとしていた？

　この溢れんばかりの性欲を解消するんじゃなかったのか。意識をしたら途端にそのことしか考えられなくなる。

「サリィ、今から一五分くらい外出てくんない？」

「え、なんで？」

　自家発電がしたい――なんて言えるわけがない。

「えー、なんか体の調子が悪いというか……コンディション的な問題が…………」

「だ、大丈夫！？　私になにか出来ることある？」

　やめてくれ、心配そうな顔をしないでくれ。その純粋さが眩しすぎる。

　そして、そんなサリィの「なにか出来ることある？」という優しさ対し、やましい想像をしてしまった自分が嫌いになりそうだ。

「……いや、やっぱ大丈夫。さっきのは忘れてくれ」

　俺のマグナムが、どこか暴発しないことを祈るばかりである。