『学校宿の殺人』+α

１日目

『階段弱者』１６：５２

「もう荷物おろしていいわよ鶴木」

「え、部屋まで運びますよ？」

　現在ここは４Ｆ――階段を上りきったところである。

「えー、そんなにあたし達の部屋に入りたいの？」

「問題になったら嫌なので、ここで失礼します。――ここにおいていきますね」

　鶴木は運んできた荷物をその場に置く。

「はい。どうもありがとね」

　川合がドラムバッグを持ち上げる。　

「剣くん、どうもありがとぉ」

　矢部も大きなリュックサックを引き取った。

　鶴木はその場でひと休み。

　大きな荷物を一度に運んできたため、腕が気になるようだ。肩を回して、手をグーパーグーパー、そして屈伸する。

「さてっと」

　鶴木は階段を降りはじめる。

「ちょっ。あの、鶴木くんっ――っんわ！」

　鶴木は振り返る。

　女性が階段を落ちてきた。――落ちてきた。

「ちょっ！　ええ、館山さん！？」

　鶴木は構える。

　右手で手すり、左手で落ちてきた館山を抱きとめる。

「うわっと」「きゃわぁっ！」

　その場で受け止めた。

「ふう。大丈夫ですか？」

「……その、すみません」

「いえ。無事でよかったです」

　鶴木は館山を支えて、立たせる。

「さて、それじゃ」

　鶴木は階段を降りる。

　教室「１－３」の引戸を開ける。

「広いな。教室だもんな」

　机や教卓、黒板などそのまま教室だった。

「あ、教室の隅の机とイスの一角がベッドになっているのか、雰囲気を壊さないように木製のベッドだな……」

　教室後ろ、よくフィクションで取り上げられる主人公たちが座っている席――居眠りするのに最適な席のスペースに、隠れるようにベッドが置かれていた。シーツもかかっておりベッドメイキングも施されている。

「へー、すごいなぁ」

「うん……すごいよね」

「っ？？！！」

　鶴木は後ろを振り返る。

　館山がいた。

「館山さん、いつの間に？！」

「さっきからいたよ。気づいてくれなかったけど」

「そうだったんですね、すみません」

「階段のところでも声かけけど、気づいてくれなくって。――私、地味だから」

「いや、地味とか関係なく――というか、ここまで気づかれないのはもう特殊能力なのではないでしょうか」

「……そうかな？」

「はい。」迷いのない声だった。「それで、いつ頃からいたんですか？」

「えと、鶴木くんが、教室の隅の机とイスの一角がベッドになってる、って気づいたくらい」

「広いな教室だもんな、からこの場に居たならば、はじめからいたんじゃないですかっ！　とツッコミしたんですが……なんとも途中からいましたね……」

「え？　……その、ごめんなさい」

「いいえ、謝ることじゃないです。――それで、どうしたんですか館山さん。なにか用事ですか？」

「えっと……その、」

　彼女は目を合わせず、黙っている。

「階段で、その、迷惑かけちゃったから、その、ごめんなさい……」

「ん？」首を傾げる鶴木。

「ど、どうかした？」

「それ、もう言われましたけど。たしか、すみませんって、受けとめた時に」

「それは、……私の旅行カバンを、４階まで運んでくれたことについて。申し訳ないです、の、すみません」

「え」

「それで、いま言いに来たのは、階段で転んでしまったこと。謝りに」

「ああ、なるほど。別にいいんですけど……」

　申し訳ないな、という風に鶴木は頭をかいた。

「べ、別にいい？　……ご、ごめんなさい。私、その、お時間とお手間とらせてしまって……」

「あっ、いえ、そうじゃなくて……。別にいいというのは、そこまで気にしなくていいし。謝らせてしまって申し訳ないな……と、思って」

「そ、そっか。す、すみません」

「……それなら、僕も練習中に館山さんにぶつかってしまいました。おあいこですよ。すみません」

「そんな、それは、ちがうよ。あれは、別の人……朝星くんと、接触したのが原因で……」

　居た堪れない雰囲気だ。

「この話はやめましょう！」

　空気を破るように鶴木が言い放った。

　ぱん、と手のひらを打ち合わせる。

「……え」

「なんだか暗い雰囲気というか、お互い話していても楽しくないというか、申し訳ない気持ちになると思うんです」

「そ、そうだね。その、ごめんね、私が暗いから――」

「ストップ！」

「え」

「なので、謝るのはやめましょう」

「でも、私、迷惑かけたし……」

「ごめんなさいやすみませんじゃなくて、ありがとうにしましょうよ！」

「えっと、ありがとう？」

「はい。謝罪というのは申し訳ないって気持ちが先にあるので、どうしても暗くなります。でも、感謝の言葉なら言われた相手も誇らしくなりますし満足します」

「……そうなんだ。ごめ――」

「だから、謝らないでください。あんまり謝ってばかりだと、仲良くなりづらいのですし。こういうときは、ニコッと笑って『ありがとう』って言ってくれればいいんです」

　鶴木はニコッと笑った。

「そんなわけで、館山さん、わざわざ伝えに来てもらって、ありがとうございます」

「え、そんな、もともと私が悪かったんだし――」

「館山さん」鶴木が笑って見つめていた。

「あっ」

　彼女がなにかに気づいたようだ。

「……えっと、階段では、助けてくれて、……ありがとう」

「どういたしまして」

　鶴木が笑いかける。

　彼女が笑った。

「偉そうなこと言いましたけど、有名な銀髪ハーフエルフ美少女さんの受け売りなんですけどね」

「……ごめん。ちょっと何言ってるのかわかんない」

「絶対にわかってる返答ですよね？！」

　鶴木はあきれていた。

「そもそもの大前提ですけと、館山さんにはこの合宿のサポートをしてもらっているわけで、助けるのは当り前です」

「え、そんなこと……」

「今日も練習中とか、ドリンク出してもらったり、ボール片付けたりしてもらっているので。恩があるのはこちらです」

「……そ、そんなこと…………」

「館山さん、合宿参加してくれてありがとうございます」

「え、っと、その、どうも、どういたしまして」

　彼女が真っ赤な顔して頭を下げた。

「そういえば館山さんって、どうして合宿に参加してくれたんですか？」

「……えっと、川合さんに誘われて……」

「そうなんですね。川合さんとは知り合いだったんですか？」

「……うん。そんな感じ」

「へー、そうなんですね」

「そ、それじゃ、私、まだ仕事、あるから……」

「あ、そうですか。引き止めてしまって、す――おっと。危ない。いま自分で言ったところなのに」

　鶴木が言葉を止めた。そして改める。

「館山さん、話してもらってありがとうございます」

「いいえ。どういたしまして」

　彼女は教室を出て、戻っていった。

　彼女の出ていった扉を見て、鶴木はぼやいた。

「律義でかわいい人だったな……」

　はっ、と我に帰るような動作。

「気を引き締めよう。いま合宿中だし」

　鶴木はタイマー代わりに腕時計をつけた。

「ランニングに行くか」