図書室の恋文～伯爵令嬢と静かな風にのせて

第22話「侯爵家への宣言」

◆アラン視点

　侯爵家の書斎は、いつも通り重苦しい空気が満ちていた。

　兄が先に座っていて、父は窓際に立っていた。

　僕が入ると、ふたりの視線が一斉に向けられた。

　「アラン。南方伯爵令嬢との婚約話、正式に進める。お前の返答を聞こう。」

　兄の声は冷静だったが、言葉の奥には圧力があった。

　父は黙っていたが、その沈黙が何より重かった。

　「その婚約は、受けません。」

　僕の声は静かだった。

　でも、言葉の芯は揺るがなかった。

　「理由を言え。」

　「僕には、すでに心を決めた人がいます。その方と共に生きるために、家の意向には従いません。」

　兄が椅子から立ち上がった。

　その動きは、怒りを抑えきれないものだった。

　「お前は、家の名を何だと思っている！個人の感情で、何百年の血筋を否定する気か！」

　「僕は、家の名を否定しているのではありません。ただ、僕自身の人生を選びたいだけです。」

　父がようやく口を開いた。

　「その選択が、家を離れることになると分かっているか？」

　「はい。僕は、ヴァルモン家を離れる覚悟があります。それでも、彼女の隣に立ちたい。」

　兄が机を叩いた。

　「お前は夢を見ているだけだ！侯爵家を捨てて、何が残る？名も、財も、地位も——すべて失うぞ！」

　「それでも、彼女が隣にいてくれるなら、僕は十分です。」

　父は、静かに言った。

　「ならば、家を出ろ。お前の名は、今日限りでヴァルモンではない。」

　その言葉が、決裂の証だった。

　でも、僕は迷わなかった。

　「ありがとうございます。僕は、アランとして生きます。そして、彼女との未来を築くため、伯爵家へ自分の言葉で向かいます。」

◆兄_レオニス視点

　書斎の空気は、まだ冷えていた。

　アランが出て行ったあと、父は窓際に立ったまま、何も言わなかった。

　僕は、机の上の破られた婚約書を見つめていた。

　「父上。なぜ、あれを許したのですか？アランは、家を捨てると言ったのですよ。」

　父は、ゆっくりと振り返った。

　その瞳は、静かだった。

　怒りも、悲しみもなかった。

　「レオニス。お前は、家を継ぐ者として、何を守るべきだと思う？」

　「名です。血筋と、地位と、責任です。」

　父は、わずかに頷いた。

　そして、机の上の古い肖像画に目を向けた。

　「私も、そう思っていた。だが、家を継ぐ者がいれば、もう一人は家の外で“誇り”を守る者になってもいい。」

　僕は、言葉を失った。

　父の言葉は、予想していたものではなかった。

　「アランは、家の名を捨てたのではない。彼は、自分の信念で生きる道を選んだ。それは、家の名を汚すことではない。むしろ、家の名に恥じぬ生き方だ。」

　「……それでも、彼は家を離れました。」

　「だからこそ、私は何も言わなかった。彼が“自分の名”で生きる覚悟を持っていたからだ。お前が家を継ぎ、彼が家を超えて生きる。それが、我が家の“二つの誇り”になる。」

　父は、椅子に静かに腰を下ろした。

　その背中は、老いた貴族ではなく家を見守る者のそれだった。

◆リリアン視点

　父の書斎は、いつも静かだった。

　重厚な本棚と、窓から差し込む午後の光。

　その空間に、私はひとり立っていた。

　「お入り。」

　父の声は、扉の向こうから聞こえた。

　私は深く一礼して、部屋へ入った。

　父は机の前に座り、書類に目を通していた。

　その手が止まり、私に視線を向ける。

　「何か話したいことがあるのか？」

　私は、胸の奥にある言葉を整えてから、静かに口を開いた。

　「アラン・ヴァルモント様のことです。彼は、侯爵家を離れる覚悟を持って、私の隣に立つと言ってくれました。」

　父は、何も言わずに聞いていた。

　その沈黙が、私の言葉を促してくれる。

　「彼は、家の名ではなく、個人としての責任を選びました。その決意に、私は心を動かされました。」

　「……それで、お前はどうするつもりだ？」

　その問いは、まっすぐだった。

　私は、父の瞳を見つめながら答えた。

　「彼を迎えたいと思っています。家の格式や名ではなく、彼自身を。私の人生に、彼を迎える覚悟があります。」

　父は、しばらく沈黙した。

　そして、机の上のペンを静かに置いた。

　「お前がその覚悟を持つなら、私もそれを尊重しよう。ただし——彼がその責任を果たす姿を、私は見極める。」

　私は、深く一礼した。

　その言葉は、許しではなく“試練の始まり”だった。

　でも、私はもう迷っていなかった。

◆侍女_エレーヌ視点

　リリアンお嬢様が書斎から戻られたとき、その足取りは、いつもより少しだけ重く、しかし迷いはなかった。

　私は、廊下の隅で控えていた。

　お嬢様が私に気づき、静かに微笑んだ。

　「エレーヌ。お茶をいただけるかしら。」

　「かしこまりました。」

　紅茶を淹れながら、私はそっとお嬢様の横顔を見つめた。

　湖畔から戻られて以来、何かが変わった。

　それは、言葉ではなく空気のようなものだった。

　「お嬢様。書斎でのご用件は……アラン様のこと、でしょうか？」

　お嬢様は、少しだけ驚いたように目を見開いた。

　でも、すぐに頷いた。

　「ええ。父に、彼を迎える覚悟があることを伝えました。」

　その言葉に、胸が静かに震えた。

　お嬢様が“誰かを迎える”と口にする日が来るとは……

　私は、ずっとその瞬間を待っていたのかもしれない。

　「……お嬢様は、強くなられましたね。」

　お嬢様は、少しだけ目を伏せて言った。

　「強くなったのではなく、彼が隣にいてくれるから、怖くなくなったの。」

　その言葉は、まるで春の風のようだった。

　優しくて、でも確かに心を動かす力がある。

　「お嬢様。その方となら、きっと穏やかな未来が築けます。」

　お嬢様は、静かに微笑んだ。

　その笑顔は、少女のものではなく未来を選んだ女性のものだった。

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