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第11話「風邪と甘い言葉」

◆リリアン視点

　朝、目を覚ましたときから、喉が少し痛かった。

　頭も重くて、体が布団に沈み込むようだった。

　昨日の雨が、まだ肌に残っているような気がした。

　「お嬢様、まさか……」

　エレーヌが部屋に入ってきた瞬間、眉をひそめた。

　私が布団の中でぼんやりしているのを見て、すぐに額に手を当てた。

　「やはり。熱がございます。昨日、濡れたまま回廊にいらしたのが原因ですね？」

　「……少しだけ、紙が気になって……」

　「紙？」

　「アラン様の……詩のようなものが、雨に濡れていて……」

　エレーヌは、ため息をついた。

　でも、その目は優しかった。

　「お嬢様は、時々詩に夢中になりすぎて現実を忘れられます。それが魅力でもございますが、風邪をひかれては元も子もありません。」

　彼女はすぐに部屋を暖かく整え、厚手の毛布を追加してくれた。

　窓を閉め、カーテンを少しだけ開けて、柔らかな光だけを通すようにした。

　「ハーブティーを淹れてまいります。ローズマリーとレモンバームで、喉に優しいものを。」

　「ありがとう、エレーヌ……」

　彼女が部屋を出ていく音が、静かに響いた。

　その背中に、少しだけ申し訳なさを感じた。

　でも、同時に安心もしていた。

　エレーヌは、いつも私の“少し抜けたところ”を見守ってくれる。

　それが、どれほどありがたいことか。

　風邪をひいた朝に、改めて思い知らされた。

　ハーブティーの香りが、部屋に満ちていた。

　ぼんやりと窓の外を眺めていると、扉の向こうからノックの音がした。

　静かで、控えめな音。

　その響きに、胸が少しだけ高鳴った。

　「リリアン嬢、少しだけお顔を拝見しても？」

　その声は、レオ様だった。

　私は、エレーヌに軽く頷いて、扉を開けてもらった。

　レオ様は、いつも通り穏やかな表情で、けれど少しだけ眉を寄せていた。

　手には、小さな包みと一冊の本。

　「お加減はいかがですか？」

　「……少し、熱があるみたいです。」

　「それは、心配ですね。ですが、熱があるときは、夢を見ることもあります。それが甘い夢なら、少しだけ得をした気分になりませんか？」

　その言葉に、思わず笑ってしまった。

　頭がぼんやりしているのに、彼の声だけははっきり届く。

　それが、少し不思議だった。

　「夢の中で、誰かと踊ったりするのでしょうか？」

　「ええ。もしそうなら、僕もその夢に招かれたいものです。」

　彼は、そっと本を置いていった。

　詩集だった。

　「退屈しないように」と言って。

　でも、ページをめくる気力はなくて、彼の声だけが残った。

　「この詩集には、雨の日に読むと心がほどけるような詩がいくつかあります。もし眠れない夜があれば、エレーヌ嬢に読んでもらってください。」

　彼の言葉は、静かに部屋に溶けていった。

　それは、ハーブティーの香りと同じくらい優しくて、心に染み込んだ。

　「レオ様……ありがとうございます。」

　「どうか、早く良くなってください。君が元気でいることが、僕にとって何よりの詩です。」

　その言葉に、胸がふわりと浮いた。

　熱のせいかもしれない。

　でも、彼の言葉が少しだけ甘く感じたのは、気のせいではなかった。

　レオ様が帰られたあと、私は少しだけ目を閉じた。

　彼の声が、まだ耳に残っていて、静かな余韻の中にいた。

　けれど、間もなくまたノックの音がした。

　今度は、少しだけ力強く、急いでいるような音。

　「リリアン嬢、入ってもよろしいですか？」

　その声に、胸が少しだけ騒いだ。

　アラン様だった。

　扉が開くと、彼は少しだけ息を切らして立っていた。

　手には、布に包まれた小さな籠。

　その中には、彩り豊かなフルーツが並んでいた。

　「風邪をひかれたと聞いて、いてもたってもいられなくて。」

　「……すみません、少しだけ雨に濡れてしまって。」

　「それは、僕のせいかもしれませんね。」

　彼は、少しだけ目を伏せて笑った。

　けれど、その笑顔の奥に、何かが揺れているように見えた。

　「実は、来る途中でレオ様とすれ違いました。彼もお見舞いに来られていたようですね。」

　その言葉に、私は少しだけ驚いた。

　けれど、すぐに頷いた。

　「はい。詩集を持ってきてくださいました。」

　アラン様は、籠をそっとテーブルに置いた。

　中には、オレンジ、ぶどう、洋梨、どれも甘い香りが漂っていた。

　「フルーツは、熱のときに体を潤してくれます。それに、甘いものは……少しだけ元気をくれますから。」

　彼の声は、いつもより静かだった。

　でも、その言葉の奥に、何かを伝えようとしている気配があった。

　「本当は、もっと甘い言葉を届けたかったのですが……それは、また元気になられたときに。」

　その言葉に、胸がふわりと浮いた。

　熱のせいかもしれない。

　でも、彼の目が真っ直ぐに私を見ていたことだけは、確かだった。

　「ありがとうございます、アラン様。とても嬉しいです。」

　彼は、少しだけ照れたように笑って、静かに部屋を後にした。

　その背中を見送りながら、私はそっとフルーツに手を伸ばした。

　甘さが、喉に優しく広がった。

　それは、彼の言葉と同じくらい優しかった。

◆侍女_エレーヌ視点

　お嬢様が風邪をひかれた朝、私はすぐに部屋を整えた。

　昼過ぎ……

　最初に訪れたのはレオ様だった。

　静かな足音、控えめなノック。

　彼は詩集を手に、言葉を選びながら話されていた。

　「君が元気でいることが、僕にとって何よりの詩です。」

　その言葉に、お嬢様が少しだけ微笑まれたのを、私は見逃さなかった。

　次に訪れたのはアラン様。

　少し急ぎ足で、髪が乱れていた。

　手には、彩り豊かなフルーツの籠。

　彼は、まっすぐな目でお嬢様を見つめていた。

　「本当は、もっと甘い言葉を届けたかったのですが……それは、また元気になられたときに。」

　その言葉に、お嬢様の頬がほんのり赤く染まった。

　熱のせいだけではないと、私は思った。

　ふたりの訪問が終わったあと、私はそっと部屋を整え直した。

　詩集は枕元に置き、フルーツは小皿に盛り直して。

　お嬢様は、静かに目を閉じていた。

　その表情は、風邪の苦しさよりも、何かを思い出しているようだった。

　二人の言葉……

　二人の声……

　それらが、彼女の夢に入り込んでいるのかもしれない。

　私は窓辺に立ち、外の曇り空を見上げた。

　雨は止んでいた。

　けれど、空気にはまだ、昨日の余韻が残っていた。

　恋は、言葉だけではなく沈黙にも宿る……

　そして、誰かの優しさが、風邪よりも深く心を温めることもある。

　お嬢様が目を覚ましたとき、どちらの言葉が先に思い出されるのか……

　それは、私にも分からない。

　でも、どちらもリリアン様の心に確かに届いていた。

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