第３話 初めてのクエスト
最初の１週間でオレは死にかけた。
なんせ、ミルクどころか、極限まで薄められたドロドロの粥が、日に二度、無感情に口へ押し込まれるだけなんだからたまらない。
女は誰か知らない。
…看護師？いや、ただの配膳係か？…
とにかく、目に生気はなく、口元はいつも歪んでいた。
「早く死んでくれ…」
そう言っているような顔だった。
時折、立派な身なりの男が視察に来ると、まるで別人のように柔和な微笑みを浮かべる。
…クソが…その慈愛は演技かよ…
だが、オレは状況を甘く見ていたのかもしれない。
周囲の大人たちはオレが生き残るなんてことはこれっぽっち思っていないのが現実であるのがだんだんと分かってくる。
皆がオレが死ぬのをまって居る。それが現実だった。
誰も助けてくれない。
そもそも赤ん坊が生きられるような環境が用意されていないのだから仕方がないと言えばそうなのだろう。
飢えがすべてを蝕んでいく。
内臓が縮んでいくのが分かる．．．
口に入るものが毒か栄養か、もう判断もつかない．．．
そのとき──頭の奥で、また、あの妙な声が響いた。
【クエスト発動中です。受注しますか？】
…クエスト？…
なぜ、ここでクエストなどという言葉が出てくるかが不明だった。
【現状を分析した結果、必須クエストへ移行されました。内容の説明に進んでもよろしいでしょうか？】
…はぁ？ふざけんなよ、何がクエストだ。飯をくれよ…せめて一匙…
無駄とは思いつつオレは不平を漏らした。
【食糧供給は現段階では不可能です。ただし空腹感の軽減は選択可能です。また現在、大腸菌による軽微な腸内感染が確認されています。早期対処を推奨します】
…どうしろっていうんだ？…
オレは最初はこのＡＩヘルパーもどきは幻聴だと思っていた。
だが、このポンコツＡＩヘルパーの発言は妙に理事整然としている。
…ってか、ポンコツにしては随分詳しいな…
【以下のスキル取得クエストが発動されました】
【強制クエストＮｏ．０００１：生存のため次のスキルを習得せよ】
【スキル１：口腔内ナチュラル殺菌（Ｌｖ１）】
唾液中の殺菌酵素（リゾチーム、ペルオキシダーゼなど）を最大化し、摂取前の病原体を３０％中和。
【スキル２：発酵リサイクル消化（Ｌｖ１）】
胃内で極限的再発酵を行い、通常では吸収不能な非タンパク質分子から微量アミノ酸と脂質を生成。
【スキル３：代謝コントロール（Ｌｖ１）】
基礎代謝を２０％削減し、筋肉と肝臓の分解を最小限に抑える。省エネ睡眠状態への自動遷移。
食物消化時の代謝を最大化
【スキル４：ミトコンドリア・リサイクル最大化（Ｌｖ１）】
細胞内のミトコンドリア活性を極限まで引き上げ、オートファジー機能を発動。死にかけた細胞を再利用し、「自己修復・自己燃料化」を開始。
【チュートリアルを開始します】
細胞の奥で何かが動いている。熱い。ザラつく。
それはまるで、細胞の一つ一つが目を覚まし、自分の意志で燃え始めたような感覚だった。
…え、なんだ、この感覚は？…
【はい。活性化中のミトコンドリアによる、オートファジーの活動感覚をイメージ化してあなたの感覚と連結しました。これは通常自律的に実行される活動ですが、イメージ感覚を強化することで細胞のリサイクルを最適化してマイトファジーを意識的に発動できるようになります。死にかけた細胞を再利用し、全身の修復とエネルギー生成を行う必須のスキルです。】
…ちょ、待てよ。それ、普通に人間ができることじゃないだろ！？…
【はい、あなたの時代の科学技術では本来はできません。しかし、これは約１５年後に意識と物理現象の関係が量子物理学の分野で技術的に確立します。私の認識は５次元レベルで情報を収集できるので、全ての多元化した宇宙の知性のもつデータベースを利用可能です。】
…なに言ってるんだこいつは？文明レベルが違いすぎてピンとこないんだけど…
【理解できなくて構いません。実際このスキルがなぜ実行可能であるのかを未来社会でも理解されないまま実装された技術です。簡単に言えばイメージ力を物理現象に変換する技術を理解してください。この時代でもっともこれに近い概念は“魔法”です。】
…マジで魔法扱いかよ…
【量子ナノテクノロジーと意識イメージ操作の組み合わせです。ですが、細かく説明しても無意味でしょう。あなたがやるべきことは、訓練です】
…具体的には？…
【呼吸法とイメージ法の２つを教えます。呼吸をガイドに合わせ、身体の中で起きている代謝のイメージを操作してください。これができれば、代謝効率と免疫力を劇的に高められます】
…操作って．．．それ、本当にできんの？…
【“できる”かどうかではありません。“やる”のです。習得すれば、生存率は一気に上がります。最低でも３日以内にレベル１を身につけてください。さもなければ…】
…死ぬのか？…
【はい】
…なんだよそのストレートな説明…
【このスキル群は、医療分野では《黒医術》と名付けられています】
…名前、黒魔術みたいで物騒じゃね？…
【格好良くないですか？ちなみに命名は私です】
…センスには突っ込みたいが、まあいいや。てか、レベル上がったら何ができるの？…
【病原を見抜き、生命線を操作し、外科手術すら“詠唱”で行えるようになります】
…うわ、それ魔法医者だよな…完全に…
【その理解で問題ありません】
…ちょっと面白くなってきたかも…
【まずは、お粥を一口１００回噛んでください】
…えっ、そこから！？地味すぎる一歩だな！…
【それが未来への第一歩です】
