転生したら脳内に謎のAIチャットボットがいた件 〜オリバー・ツイストのビクトリア時代極限サバイバル〜

第１６５話 神の手

オリバーはむっくりと起き上がり、意外にも明るい表情で微笑んだ。

「ご無沙汰しています」

まるで道端で知人に偶然会ったかのような挨拶に、トーマスは困惑を隠しきれない。

隣に立つエドウィン夫妻も、複雑な表情を浮かべていた。

「おお、オリバー……」

メラニー夫人は、その姿を見た瞬間、思わず涙ぐむ。

無理に気丈を装っている.......そう受け取ったのかもしれない。

「元気……であったか？……いや、すまない」

死刑囚に「元気か」と問うのは、あまりに場違いだった。

だが、他に掛ける言葉も見つからない。

「トーマス殿……」

侍医長が急かすように、その肩に手を置く。

だが、言葉が続かない。

「あの……俺が必要ですか？」

オリバーが、ぽつりと呟いた。

トーマスは目を見開いた。

「なぜ....そう思ったのだ？」

オリバーは侍医長のほうを見た。

「この方は侍医長殿だ。」

「分かりました。手術ですね？」

今度は侍医長が目を見開いてオリバーを見る。

「頼むことは出ないだろうか？頼む！」

侍医長はオリバーに頭を下げ、そして説明を始める。

オリバーは、それを黙って聞いていた。

「オリバー、私は減刑を陛下に願い出た。だが、真実だけは伝えねばならない。

恐らく、お前に減刑や名誉の回復が与えられる可能性は、今のところ低い」

トーマスがそれを言うと、場の空気が張り詰める。

「だが、助けてくれるなら.......ここにいる全員、そして首相、大法官、女王陛下が、出来うる限りの努力をすることは約束しよう」

全員が固唾をのんで、その返事を待った。

「条件があります」

その一言で、全員が息を飲む。

「私たちに出来ることなのか？」

侍医長に至ってはうっすらと汗を滲ませていた。

「はい。ローズおばさん……いえ、姉さんを今すぐ起こしてください。これから書き起こすメモを渡してください。そして準備が整い次第、現場へ急行してもらってください。助手をお願いしたいのです。」

「……それだけか？」

「はい。それだけです。……行きましょうか？急ぎましょう」

気負いを感じさせないその言葉に、奇妙なほどの頼もしさが漂う。

侍医長が、大きく息を吐くのが見えた。

「わ、分かった！すぐに準備をさせる！」

老齢に似合わぬ素早さで、侍医長は駆け出していった。

現場に急行すると、そこにはローズが待っていた。

白い覆面で顔を隠したオリバーを見るなり、彼女は強く抱きしめてくれた。

嬉しかった。

思わず、涙が滲みそうになる。

だが、オリバーは高まる感情を必死に抑え、そっとローズを引き離す。

「ブラウンロウさんは……？」

気丈な人だったが、やはり気になった。

ナンシーと共にこの人たちはオリバーにとっては大切な家族であった。

自分のせいで苦しんでいればそれは悲しかった。

「お父様は……」

ローズは一瞬言葉に詰まり、涙を拭ってから笑ってみせた。

「あの人のことは大丈夫よ。あなたは、自分のことだけ考えなさい」

「……申し訳ありませんが......」

侍医長が即す。

「急ぎましょう。ローズさん、道具は持ってきていますね。手伝いをお願いします」

「分かったわ」

「トーマスさん、始めましょうか」

「いつでもいい」

侍医長とエリオットを含めた五人は、王女が横たえられた簡易ベッドを囲み、作業を開始した。

オリバーは、すでに応急処置された七本の肋骨に目を向ける。

わずかなズレが、はっきりと認識できた。

「では、軽度の骨折部分を修復します」

その瞬間......

オリバーの手が、恐るべき速さで動いた。

みるみるうちに、七本の肋骨が正確に元の位置へ戻され、固定されていく。

三分もかからない。

しかも王女の身体は、最後まで一度も大きく動かなかった。

侍医長の顔が、目に見えて強張る。

それは、彼の知る限り、誰一人として到達していない領域の技術だった。

もちろん、自分自身も含めて。

「では、問題の部分を切開します。切開後、一分以内に終了させます。

ローズさん、トーマスさん、役割を確認します」

「私は右鉗子の挿入と固定だな」

「はい……ローズさん」

「私は、出血を出来るだけ抑えればいいのね」

「OKです」

「いいですか……行きますよ」

実際には、二十秒で片を付けるつもりだった。

輸血という概念のないこの時代では、僅かな出血が致命傷になりかねない。

最小限の時間で、傷口を閉じるしかない。

「では、行きます！」

王女の腹部が、すっと切開された。

血がにじむ。

それを、殺菌されたガーゼでローズが押さえる。

「鉗子！」

オリバーが示した位置へ、鉗子が固定される。

侍医長は、息が止まりそうになる。

目にも留まらぬ速さとは、まさにこのことだった。

肋骨は、まるで魔法を見ているかのような速さで、正確に正常な位置へ戻され、固定される。

そして、圧巻はその後だった。

侍医長は、不謹慎ながら、そう思ってしまった。

鉗子が抜き取られた瞬間、息を吐く間もなく切開部に殺菌用の軟膏が塗られ、縫合が完了する。

最後に慎重に包帯が巻かれ、止血が施された。

一瞬の出来事のように見えた。

「……お、終わったのか……」

侍医長は、大きく息を吸い込んでから呟いた。

「はい。手術は成功しました。王女様は移送可能です」

「わ……分かった」

「トーマスさん、事後の処理はお任せしてもいいですね」

「うむ……オリバー、見事だ」

トーマスは、その手際に興奮を隠しきれない様子だった。

エリオットに至っては、呆然と立ち尽くしている。

「神の手……」

ただ一言、そう呟いた。