第18話 千秋と佳之のデート・後編
「……で、千秋先輩は？」
昨夜のことから、我に返った絵美が和美に尋ねると、和美はサングラス越しにキョロキョロと周りを見渡していた。
「さっきから探してるんだけどさ、急にいなくなったんだよ……」
慌てて絵美も噴水の周辺を見てみるが、そこにいるはずの千秋はいなかった。まだ予定時刻の10時前なのに……。
「おかしいわね……。噴水のあたりを探してみましょう？」
「はい！」
和美と絵美が噴水のそばに来たとき、後ろから不意に声をかけられた。
「おおっ！ 和美っちに……えと、絵美ちゃんだっけ？ ショッピングかい？」
「……誰？ この軽そうなおっさん？ いい歳こいてナンパですかあ〰〰？」
いきなり初対面で『ちゃん』付け呼ばわりされた絵美が、ムッとしてジト目で睨む。
「……絵美っ！ このおっさん、うちの担任の後藤先生だよっ」
「……へええぇ〰〰。休日に女子生徒に声かけ……っと。教育委員会に行ってやろっと」
「え、絵美っ！ 一応、アレでもうちの担任なんだから」
さすがに自分の担任を『おっさん』呼ばわりしてる絵美をとがめようとする和美だったが、それでも絵美の毒舌は止まなかった。
「で？ その担任様が何のご用で？」
思いっきり敵意あらわに眉を吊り上げ、口を尖らせながら絵美は尋ねた。その険悪な雰囲気たるや……。さすがの先生もタジタジだった。
「ま、まあ。そんなに怒んないでよ……。ちょっと聞きたいことがあってさ……」
「はあ？ 聞きたいこと？ なによそれ」
「まあまあ……絵美ちゃん……。で、先生、聞きたいことって何ですか？」
相変わらず仏頂面をしている絵美をなだめながら、和美は担任に用件を聞いた。正直言って、千秋たちを探すことが最優先だ。
「えっとね……。君たちが開設した恋愛相談室のことなんだけど……」
意味ありげに２人を見つめる後藤先生。恋愛相談室は生徒会も関わっているので、無視するわけにはいかなかった。副会長にも迷惑がかかる。
『……千秋を探さないと。さっさと答えちゃって、探しに行きましょう』
『そりゃそうですよね。部長……』
念話で確認し合うと、２人は心を鬼にして後藤先生に詰め寄った。
「「で、恋愛相談室のことならお答えしますが？ お早めにっ！」」
「うぐ……」
切迫した和美と絵美の形相をみて、ちょっと引いてしまった後藤先生であった。
＊＊＊
結局、和美たちは後藤先生についてきてしまった。
今、いるのは噴水が見えるハンバーガーショップだ。人通りの多い駅前の噴水では、生徒の恋愛のようなナーバスな個人情報をやりとりしたくない。そう後藤先生が言うので選んだ場所だ。
「で、先生。手っ取り早く済ませちゃいましょうか」
注文を持って席に座るなり、和美はいきなり本題に入ろうとした。
そわそわする和美と絵美。何よりも千秋たちの様子が気になってしかたがないのだ。正直言って、こんなタイミングで教員に見つかるとは……。
「先生、ちょっと……」
焦ったように席を立つ絵美。
「どうしたの？ そんなにあわてて？ あ、トイレ？」
「ちっ！ デリカシーのないおっさん……」
「あ……先生、私も……」
吐き捨てるように絵美がつぶやいて、席を立つと、和美もその後を追うように化粧室へ向かった。ずっと千秋たちを探していたから用を足す暇がなかったのだ。
（よし……チャンスだ！ これで眠らせてしまえ……）
後藤は周囲を見渡してみた。２人はすぐには来ないようだ。他の客もみんな自分たちのことしか見ていない。
目の前にある２つのコーヒーカップ。そこに彼は液状のモノをそれぞれ滴らせた。それは匂いも色もない対魔用の麻酔薬だ。よほど強大な魔力を持ったものでない限り、その効果は絶大で即効性がある代物だ。ばれないようすばやく片付けると、ちょうど和美たちが戻ってきた。
「さ、話の続きをしましょう。私たち、待ち合わせているので」
戻ってくるなり、開口一番に和美は担任を上から見下ろして言った。
「……まあまあ。で、その相談室を利用した人数ってどのくらいいるのかな？」
「……そんなの聞いてどうするんです？」
和美がジト目で見ながらコーヒーをすする。絵美は先生への対応を和美にまかせてるのか、ハンバーガーを食べながらコーヒーを飲んでいる。
「ふっ……」
思わずニヤリとする後藤先生。
その表情を和美が妙だなと思った。次の瞬間、絵美がハンバーガーを落とした。
「……えっ！ あ、あれ……身体が……う……」
「どうしたの？ え、え……み……」
美少女たちが目の前で急に眠ってしまう様子を、後藤は冷たい目で眺めていた。
＊＊＊
「佳之くん、それでね和美がその本を投げてきたのよ」
「へええ、意外と乱暴なんだね……千秋さんって」
一生懸命、千秋は佳之に気に入られようと、いろいろと話しかけていた。その多くが部活のこと、和美たちとの日常のことばかりだった。
「でもほんと千秋さんって、和美さんたちと仲いいよね」
「……そんなこと」
ついつい潤んだ瞳で佳之を見上げる。彼は自分よりも背が高く、たくましくみえる。
（ずっと憧れだった彼とこうやって河原を歩くなんて……）
佳之のことを意識するようになったのは、同じクラスになった２年の５月くらいだ。
イケメンで成績優秀スポーツ万能とくれば、女子たちが騒がないわけがない。１年の頃から目立っていたので気になってはいた。
きっかけは去年の５月。日直でプリントを回収して、先生に持って行こうとしていたとき、彼は手伝ってくれたのだ。プリント１人３枚分を人数分なので、そこそこの分量だ。それを一緒に教務室まで運んでくれただけなのだが……。それでも嬉しかった。
それ以来、佳之のことが気になっていた。
その彼から声をかけられ、一緒に歩いているなんて……夢をみてるようだった。
「どうしたの？ 千秋さん、僕の顔になんかついてる？」
「あ、あ、ごめんなさい」
つい彼をじっと見つめてしまっていた。変に思われなかっただろうか……。
そう思うと千秋は真っ赤に頬を染めてうつむいた。
やがて、ポツリポツリと雨が降り出してきた。
（げ、やばっ！ 化粧が……予報だと晴れだったのに。傘持ってきてないよ……）
千秋はそのときばかりは天気予報士を呪った。
「……千秋さん、傘あるかい？」
「いいえ。持ってきてないの……」
「あ、じゃあ、これ貸してあげるよ」
（やった！ これで相合い傘……あれ、佳之くん、自分の傘あるんだ……残念。
あれ、この傘、なんか見たことのある模様が……ま、偶然だよね）
さっそく千秋は佳之から借りた傘を手に取って拡げた。
「きゃ！ 何、こ、これ……体が重い……う……」
「……どうしたの？ 千秋さん……その傘、サキュバス捕獲用の魔導具なんだ……」
口も動かせなくなった千秋に佳之は冷たい笑みをみせた。
（なんで、私がサキュバスだって……。和美っ！ 絵美っ！ 四十雀っ！）
「あ、その傘、一度さしたらその手から離れないから。結界の一種だから、どんなに強い念話だって、和美さんたちには聞こえないよ。あははは」
（ウソでしょ？ なんで佳之くんがこんな酷いことを……。変だよ……）
「……その顔は不思議に思ってるね。僕はね、退魔士なんだ。それも人間の世を乱すサキュバス専門の殺し屋さ……」
（……そ、そんな……。あり得ないわ……）
「千秋さん……残念だよ……君のような美しい人がサキュバスだなんて。僕も信じられないよ。君の手が異常に冷たくって、《吸精》しなきゃ気がつかなかったよ。こんなに人間社会に溶け込んでるんだからね……」
（《吸精》……私、彼を《吸精》なんて……。あ……）
千秋は思い出した。新学期早々、隣の席になった佳之が落とした消しゴムを拾ってくれたことを……。そう。あの時……あの時、お互いの指が触れたのだった。
千秋は呪った。
触れただけで、相手の精気を奪うサキュバスであることを。
（……なんで……。私、悪いことしてないじゃない……。好きなのに、佳之くんのこと好きなのに……なんで……）
「へえ〰〰。君、結構魔力強い方なんだぁ。その傘をさしていながら、涙が出るんだもんね。すごいや。」
感心したように彼女の顔を覗き込む佳之。
彼は笑っていた。苦しそうな千秋をみながら……。
「さて、ここで始末してもいいけど目立つし、他のお仲間も捕まえたようなので、みんなまとめてちゃんと処理してあげるよ。ふふふ……」
退魔士・佳之はスマートフォンを取り出し、どこかへ連絡をしている。
（……始末とか処理とかって……和美たちも捕まったの？ 私、どうなるの？）
重くなってくる体が不意に軽くなった。千秋は知らない屈強な男たちに抱きかかえられ、ワゴン車にのせられた。
デートから一転、千秋は拉致されたのだ。
