第9話 千秋、化けの皮が剥がれる
「千秋先輩っ。明日、和美先輩とお泊りしていいですか？」
「え？明日って土曜だけど部活あるよね？絵美ちゃん」
「日曜は部活休みだから、部活の後でゆっくりできるかなって……ダメ？」
「まあ、べ、別にいいけど……。絵美ちゃんは嫌じゃないの？」
急に視線を左右に泳がせ、太腿を擦り合わせてもじもじ千秋。
頬が紅潮しはじめてるので、すっかりその気なのだろう。
（あ。そういうことね……。ま、３人でするのもいいかも）
ピンと来た絵美は一瞬、にやっとし、千秋の耳元で囁いた。
「大丈夫ですよ。和美先輩と３人で……ね」
「さ、さ、３人で——」
真っ赤な顔をしながら、唇を舐めてしまうのは千秋もサキュバスらしい。
「そ、それはそうと……和美って、うちに来たことないのよね。それに食べ物も……」
ここ数日、絵美と一緒にいたし、和美との喧嘩もあった。
そのため千秋のお台所事情はとても厳しいものだったのだ。もちろん、命綱のカップ麺もなくなっていた。
「大丈夫ですよ！ 私と和美先輩で、千秋先輩のお腹も満足させてあげますから！」
瞳を輝かせて料理上手な下級生は千秋に応えた。
＊＊＊
土曜日の夕方、スーパーで買い物を済ませた和美たちは、千秋のアパートに来ていた。
「……これが、千秋の家……」
「え、ええ。うちの家庭事情わかるでしょ？和美……」
憧れの大好きな親友の自宅、それが今にも壊れそうなボロアパートだとは……。
家庭事情はわかっていたつもりだったが、実際に目にすると違うものだ。
苦笑する千秋に促されて、和美はおそるおそる部屋に入ると、１羽の頬が白い小鳥が目の前にいた。
「あ、小鳥さんだ！ 可愛い〜。千秋、この鳥飼ってるの？」
「え、ええ。まあ……」
(四十雀！ とっとと和美に媚び売るのよ！）
『はいはい、お嬢様、また首絞められるのは嫌ですからね』
念話で飛んでくる主の指示に従って、和美の肩にとまった。
すると和美は嬉しそうに、四十雀の頭や嘴のあたりをかいてやる。
『……は、はうぅ……和美様、気持ちいいです‥‥』
（ふん！よかったわね。きれいな女の子にナデナデしてもらえてっ！）
そんな念話をしてるとは知らずに、和美はうっとりしたように四十雀を撫で続けた。
「私ね、小鳥大好きなんだ。……この子、ほんと可愛い」
四十雀の嘴を撫でていた和美が、チュ！っと音を立てて、四十雀にキスをした。
『ふわあぁ……。天に登りそう……気持ちいいです〜』
「こら！ 四十雀！ あんた、調子に乗ってキスされてるんじゃねえよ！ ほんとに天に召されたいか？ 串焼きにすっぞ！」
千秋の怒声が６畳間に響いた。
和美と絵美はいったい何が起こったかわからず、その場が一瞬、凍りついたように静かになった。
「お、お嬢様！ 念話、念話！」
慌てて四十雀は千秋にフォローを入れようと声をかけた。
が、よほど慌てたのか自分も念話ではなく、普通に話してしまったのだ。
「あ……！お、おほほ……私としたことが……って、あんたも念話を忘れてるよ、鳥頭……」
額から嫌な汗を流しながら、必死に言葉を探す千秋。
ふと、我に返った和美が言った。
「……ねえ。もしかしてこの子、話せるの？ すごいすごい！」
「はい……。そうなんですよ。和美お嬢様」
「ちょ、ちょっと四十雀……！」
『お嬢様、ちょっと私に任せてくださいませんか？』
（なんでよ！ いろいろまずいでしょ？）
自分を撫で続けている和美を見ながら、四十雀は『自分が話せることにしとこう』と考えた。
今更、知らないふりしても無理がある。それに今の状況で、絵美だけをリリスの言う通り、眷属か隷属させるわけにはいかないと思った。
『……私が考えていることは、後でお話ししますから、まずは乗り切りましょう』
（わ、わかったわ……四十雀）
「千秋先輩……ほんとは猫かぶってたんですね。言葉遣いが意外と乱暴……」
うっとりした瞳でそんなことを言ってくる絵美。
和美は目を丸くしていたものの、少し安心したような顔をしている。
「あ、あの……絵美ちゃん、和美？」
「「素敵」」
絵美も和美も２人揃って目を輝かせている。
「え……？」
「だってさ、千秋って、前から思ってたけど結構無理してそうだったから……。自然な千秋が見れて嬉しい……」
「私もです。千秋先輩‥‥。千秋先輩に罵倒されると、もう濡れちゃいそう……」
「絵美ったら、どういう趣味してるんだ？」
「ああん、千秋先輩……。もっと罵倒して……」
「いいなあ。絵美だけじゃなく、私にもこう自然に……」
…………。
絵美と和美の反応を見ていると、今までの苦労は何だったんだろうと千秋は思った。
＊＊＊
「ねえ、絵美ちゃん。そこのお醤油とって」
「はい。和美先輩」
絵美が和美に醤油を渡す。
それを素早く和美が計量し、煮物に投入していく。
その連携プレイはまさにバレーのプレイを見てるようだった。
一方、千秋はちゃぶ台で、台所の２人の様子を眺めていたのだった。
「お嬢様も料理のお手伝いをされたらいいのに……嘆かわしい」
「あん？四十雀……。あんた。わかってて言ってるでしょ？」
実はさっき、一緒に料理を手伝うって言ったら、絵美に全力でお断りされたのだ。
前回、ピーラーで盛大に指を切ったからって……。
「ちっ！ どうせ私は家事スキルゼロですよ！」
拗ねてそっぽを向く千秋。
そんな千秋と四十雀のやりとりを聞いて、２人はそれぞれ妄想しはじめた。
「……うふふ。旦那様に料理を作ってる気分になる」
「ああん……。拗ねて乱暴な言葉を吐く千秋先輩……萌えちゃう……」
和美が何だか嬉しそうに腰をくねくねさせているし、その隣では絵美が妖しげな言葉を口にしていた。
＊＊＊
年頃の女の子らしく、賑やかに食事やおしゃべりに興じた。
やがて夜も更けた頃、絵美が真剣な顔で和美に言った。
「和美さん……。今夜は千秋先輩と寝てくださいね」
「……な！ い、いきなり……ってか、いいわけ？ 絵美ちゃんは嫌じゃないの？ 好きな人が違う人とえっちな事をしてるのを見るのって……」
「……私、決めたんです。和美先輩」
「ち、ちょっと待ってよ、絵美ちゃん……」
千秋が異議を唱えようとすると、絵美はそれを遮って話を続けた。
「私ね……３人で幸せになりたいの……。千秋先輩がいて、私がいて、和美先輩がいて……そういう日がずっと来てほしいなって……そんな夢みたいなこと思ってるの……。それに私ばっかり、千秋先輩と関係持っちゃって、和美先輩に悪いから……」
ちょっと前の絵美ならこんな事言わないはず……。
千秋は、絵美が自分の血を舐めた事を思い出した。
サキュバスの血を舐めてしまうと、永久に主人に隷属するかサキュバス化するのだ。
ただ吸血鬼のように死ぬわけではないし、隷属も自分の意思を持てなくなるわけでもない。
ちょっと気になるので、四十雀に念話で尋ねる。
（ねえ、四十雀……これってさ、私の血を舐めた影響だよね……）
『そうですね……。絵美様はもう半分、サキュバスの世界にいますよ。でも、あと半分は絵美様自身の願いだと思います』
（絵美自身の願い？）
『はい。さようです。 絵美様自身が和美様のことが好きなのですよ。 だから３人で一緒にいたいと思ってるのでしょう……』
（わかったわ……。じゃ、私にも覚悟がある）
『この２人にサキュバスである事をお伝えするのですか？』
（うん……私も絵美の意見、わからないでもないから……）
真一文字に引き締まった唇と、まっすぐと正面を見ている千秋。
その決意をできる限り尊重しサポートしていこうと、四十雀は思った。
次回は入浴シーンがあったり……
