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プロローグ

＊ある意味、実験的な小説です。

　4月、それは花々が咲き、希望に満ちた季節だ。　

　桜並木の中、制服を着た１人の少女が行く。

彼女の名は芳村千秋。高校３年に進級したばかりだ。

　たおやかな黒髪のロングヘア、西洋陶器のような白い肌、歩くと揺れるほどの大きな胸、キュと締まっているくびれ、スマートな足……。

　そして、道ゆく人、誰もが振り返るほどの色香を持った少女。

　それが芳村千秋(よしむらちあき)だ。

　『その美しき外見によらず、性格は極めて乱暴で……』

（ちょっと！四十雀(しじゅうから)！あんた、何、私の断りもなく、いい加減なことを書いてるのよ！作者から降ろすわよ！）

　『あ、申し訳ございません。お嬢様……ごほん！話を元に戻させていただきます』

　芳村千秋には悩みがあった。

それは彼女自身がサキュバスだからだ。

　とりあえず外見が17歳に見えるという理由だけで、女子高生として日常を送っている。

　　ただ、千秋には家族はいなかった。

　　いつ間にか、大天使サマエル様のところから転げ落ちてきたから。

　待てど暮らせど助けもなく、しかたなく千秋は独りで生活することにしたのだ。

　お金？もちろんなかった。

そのため、千秋は自身の”能力”を使って、生計を立てていたのだ。

「あ、千秋！おはよう——」

「おはよ。和美」

　千秋が振り返ると、そこには同級生の和美がいた。

　彼女は宮脇和美(みやわきかずみ)。高校に入学してからの友人だ。

明るくって、ショートボブの髪が可愛い。

そして華奢だがしなやかな肢体で、スポーツ万能。しかも男子受けもいい。

　千秋はそんな明るい和美が大好きなのだ。　　

「ねえねえ。千秋」

「なあに？和美？」

　　和美は千秋の脇を、ツンツンと肘で突っつきながら、意地悪そうに微笑んだ。

「佳之(よしゆき)君って、今度、一緒のクラスだよね？」

「そうみたいだね」

　　素っ気なく、顔色一つ変えずに応える千秋。

　そんな千秋の顔を覗き込んで、和美は微笑んだ。

　（ほんとは嬉しいくせに……千秋ちゃん）

「クラス替えしたけど、新しい人たちと仲良くなれるといいね！」

　和美はそう言って屈託なく笑い、千秋の手をとって走り出した。

「きゃ！か、和美……。そ、そんなに走ったら……」

「あははは！行こ！新しい私たちのクラスに！」

「もう、和美ったら……」

（強引なんだよね……和美。でも彼女といると楽しい……）

　千秋はその黒髪をなびかせながら、和美と一緒に校門へと向かって走っていった。

＊＊＊

「おはよう。僕が新しく君たちの担任になった後藤だよ——」

　教壇に立ったその教員は、ピースをして、千秋たち３年4組を見渡した。

妙に爽やかな笑顔が浮いている。

「ねえ……この先生、妙に軽くない？」

「ばっかじゃなね——の？」

　新しいクラスメイトたちが、ざわざわと騒ぎ出す。

（何？この時代錯誤な教師！とっととホームルームしろや！）

　千秋は涼しい顔をして、心の奥で毒づいた。

彼女としては、早く新年度初日を終え、”稼業”をしたかったのだ。

（こっちは生活がかかってんのよ！まったく！）

「……さん」

「……千秋さん」

　再び毒づいていた千秋は、隣の席の男性に、声をかけられていた事に、気がつかなかったのだ。

「あ……あら……」

（やっばあ——！隣の席、佳之くんか……）

　ついつい千秋は声が裏返ってしまいそうになった。

そして、思わず自分の髪型がおかしくないか、無意識に髪を撫でてしまった。

　サキュバスの彼女にとって、初めて純粋に『いいな』と想った人……。

「千秋さん、消しゴム落ちてるよ」

「あ、ご、ごめんなさい……佳之くん……」

　佳之が千秋に消しゴムを渡そうとしたその時、千秋の指が佳之の指に触れてしまった。

「わ！冷たい……」

「あ……ご、ごめんなさい」

「千秋さんの手って、冷たいんだね。あっためたほうがいいよ」

　そう言って、にっこりと笑う佳之が、千秋には眩しく見えた。

　（……そっか、やっぱり私、冷たいよね……）

　（でも優しいな……。佳之さん……）

　千秋は拾ってもらった消しゴムを眺めながら、ふと、そんな事を思った。

＊＊＊

　今日は新年度初日だったため、半日で終わった。

「ねえ、千秋。佳之さんとお話したでしょ？」

「ああ。ちょっと消しゴム拾ってもらっただけよ」

　いつものように何食わぬ顔をして、和美に応える。

「ふふ。ちょっと嬉しそうだったぞ。千秋！」

　鞄を後ろ手に持った和美が、にっこり笑った。

千秋は、その表情を、写メに残しておきたいくらい、可愛らしいなあと感じた。

「千秋！ミスドかスタバに行かない？」

「ああ、ごめん。和美……。バイトなんだ……」

「そっか。大変だね。千秋んちも……」

　千秋は和美に家族がいないって事を話してはいない。

怪しまれるからだ。

　それに……親友だから、記憶操作もしたくはなかった。

　だから嘘をついた。

　私の家族はみんな海外だと。

仕送りないから、自分で稼がなくちゃならないんだって……。

……嫌だった。親友に嘘つくのは……。

（おい！四十雀！）

『何でしょうか。お嬢様』

（今日の裏稼業の内容はどうなんだ？とっとと話せ！）

『はあ……その言葉遣い、どうにかなりませんかねえ……。リリス様がお困りになるわけですよ……』

（お前、作家の癖して、口答えすんなよ！で、仕事は？）

『ありますよ。２丁目の喫茶店のマスターの浮気調査』

（ちっ！しけてやがんな。また、おっさんの精力を吸い尽くして、ダメにするって案件じゃないだろうな？）

　千秋はそう念話でバリバリ文句を言うと、見えない空間を睨みつけた。

『ち、違いますよ……。お嬢様。そういう仕事ではありません』

（ふん！どうだか……。行くぜ）

『はい……お嬢様』

　あ、私、四十雀と申します。

　あのひねくれたお嬢様の物語の語り部役と、お嬢様のナビゲート役をやらさせていただきます。なんせ、リリス様直々のご依頼なので、はい……。

「あ——！なんか悪口言ったか——！行くぞ！」

『いえ、何でも……お嬢様。では２丁目に仕事に行きましょうか』