断片の使徒 After

薬師ギルドでの騒動編

２０ トリトラ視点

　トリトラ視点

　暴力表現注意。（おどしているだけですが、一応）

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　薬師ギルドを出ると、適当な物陰で灰色のマントに着替え、トリトラはウィルと合流した。

　目当ての酒場は庶民向けだが、歌い手と楽師(がくし)が優雅な雰囲気を演出していた。

「へえ、君、こういうのが趣味か」

「ここの野菜と鳥の煮込みが好きなだけだよ！　それから、あそこで食事してる楽師のおじさんがいるだろ。彼の演奏が好きなんだ。たまにピアノを弾(ひ)くんだよ」

「ふーん、興味ない」

「ひどいなあ、まったく黒狼族というのは……」

　悲しげに呟き、ウィルは注文した酒をすすった。

（めそめそするなよ、鬱陶しい）

　トリトラは面倒くさくなったが、きつめの酒を喉に流し込んだ。ウィルの言う通り、野菜と鳥の煮込みはかなりおいしく、口の中でほろりととろける。

（今度、シューターを連れてきてあげようかな）

　食事好きな修太を自然と思い浮かべ、同時に今の状況にイラッとした。

「……殺したほうが早くない？」

「ぶっ」

　ウィルが酒を噴き出し、思い切りむせた。すぐに給仕が飛んできて雑巾(ぞうきん)で片づけをする。

「すみません、すみません」

「ウィルさんったら。構いませんけど、気を付けてくださいよ～」

　常連のよしみで許してくれたようで、給仕の女は呆れまじりに笑って、雑巾を片付けにバックヤードに向かう。

「ちょっと、そういう物騒なのはやめてくれよ」

「証拠を残さなきゃいいんでしょ。大丈夫、すぐそこに森がある」

「何が大丈夫なのか分からないから！　あのね、君らはそれでいいかもしれないけど、ツカーラ君みたいな優しい子は気にするよ」

「だろうと思って我慢してるけど、僕にも限界ってものがある。正直、こちらに危害を加える相手に、危害を返して何が悪いんだかさっぱり分からない」

　このお人好しの男は、きっと説教するか否定すると思ったが、意外にも違うことを言った。

「それを通すつもりなら、人間の社会では生きていけないよ。ここで暮らしていかないのなら、それも手だ」

「……ちぇっ、しかたないな」

　トリトラやグレイはどこでも生きていけるが、修太は人間社会が必要だろう。鳥かごで育った鳥は、外では長く生きられないのだ。互いによく分かっている。例えば野生の鳥と飼われた鳥が、ちょうど中間でほどよく生きているような状態だと。

　トリトラ達はどうあがいたって人間にはなれないし、修太は黒狼族にはなれない。

「なんで君達人間は、同族を罠(わな)にはめるんだ？　僕には理解できないな」

「そうだね。君達のように強くはないから、かな。僕がこうしていられるのは、環境と運が良かっただけだ」

「周りに左右されるなんて、かわいそうな生き物だね」

「僕には君達のほうがかわいそうに見える時があるよ。一人は怖いだろう」

「分からないよ。でも、黒狼の男は、それを悟(さと)った奴からおかしくなって死んでいく。知りたくないね」

「そのほうが幸運なんだろう。でも、君にはお師匠さんとツカーラ君がいるから、きっと大丈夫だよ」

　芯(しん)のない男かと思えば、ずばずばと切り返す図太さはあるらしい。ウィルという男は、少しだけ他の人間とは違っているようだ。

（この男は信用できるかな？　シューターは相変わらず、良い人間と知り合うなあ）

　なぜか知らないが、修太には善人をかぎ分ける素質がある。だからといって、悪人に狙われないわけではないのが難儀なところだ。

「あ、来たよ。あの連中だ」

　しばらく無言で飲み食いしていると、ふいにウィルが扉のほうを指先で示した。

「覚えてるよ。ムカつく奴らだ」

　事故の時に駆けつけた薬師達は、陽気に笑い合って、酒と食べ物を注文する。次第にほろ酔いになり始め、チップだと言って給仕に駄賃をやっていた。気を良くした給仕が、その肩に手を置いて微笑みかけた。

「ずいぶん気前が良いわねえ。どんな良いことがあったの？」

「実は前から上司に頼まれていた件が片付いてな。褒美をもらったんだ」

「それは良かったわね」

「ああ。少し面倒だったが、仕事をこなせば評価してくださる。良い人だよ！」

「どんなことか聞いてもいいかしら」

「駄目駄目！　お前みたいな奴に話す内容じゃないんだ。くそが！」

　突然けなされ、給仕はむっとして、その場を離れた。男はくだを巻き、仲間達と下品な笑い声を上げている。夜も更けてきた頃、ようやく彼らは酒場を出た。トリトラはその後を追い、褒美をもらったと話していた口の軽そうな男に当たりをつけ、一人になったところに声をかけた。フードを外し、顔をさらして。

「やあ、お兄さん。昼ぶりだね」

「……ん？　誰だぁ、へへ、べっぴんじゃないか」

　ただでさえイライラしていたところに、コンプレックスを刺激され、トリトラは瞬時に切れた。男の胸倉をつかんで、左手一本で宙づりにする。

「だ、れ、が、女顔だって？」

「ぐえっ、な、何すんだ！」

「忘れたのかな。僕らの乗っていた馬車に、馬車をぶつけただろ？　ねえ、あれでシューターが死んでたら、君達、どう落とし前をつける気だったのかな。頭の悪い僕に教えてくれないかなぁ」

　月明かりでもはっきり分かるくらい、男の顔が青ざめた。

「ひぃっ。お、俺は悪くない！　頼まれただけで！」

「はいはい、その台詞(せりふ)って、下っ端のお約束だよねえ。悪くないなら言えるよね？　誰に頼まれたのかな。それから、シューターはどこ？」

「そ、それは……知らない！」

　男はじたばたともがくが、酔っているせいで動きがにぶい。トリトラの鼻は、男の体温が若干上がって、体臭がきつくなったのをかぎつけた。嘘のにおいだ。

「上司のことも知らないの？　馬鹿なのかな」

「……っ。薬師ギルドのマスターだ」

「それじゃあ、シューターの居場所は？」

「知らない！」

　そう言うが、見るからに動揺した。目が泳いでいる。

「嘘だよね。どこ？」

「……」

　トリトラは面倒になって、男を放り出す。ドサッと尻もちをついた男は、そのままにじり下がろうとした。その服の裾(すそ)を踏みつけて、逃がさない。

　すらりとサーベルを抜くと、離れた所で様子見していたウィルが声を上げた。

「ちょっ、それは駄目だって」

「大丈夫だよ。黙って見てなよ」

　トリトラのにらみに、不安そうにしながらもウィルは後ろに戻る。しかし男のほうは大丈夫ではない。油汗(あぶらあせ)を流して、逃げようともがいている。

「ねえ、人間社会では殺しはご法度(はっと)なんだってねえ。殺さなきゃいいなら、足の一本くらいはもらってもいいよね？」

　刃先でひたひたと足を叩くと、男は懇願(こんがん)し始める。

「やめてくれ！　頼む！　死にたくない！」

「そうだよね。きっとあの子も、そう言っていたと思うんだ」

「あの少年は生きてる！　マスターは暗闇に放置するが、絶対に傷つけない！　証拠を作るのが嫌だからだ」

「でも僕、信じられないなあ。後ろ暗い連中ってさあ、すぐ拷問に走るんだよね。痛みで言うことを聞かせるんだ。クズだよねえ。ははっ、僕もそうだから、君くらいは地獄に落とせるんだよ？」

　サーベルの刃を振り下ろし、足すれすれにズダンと刺した。

「ひいいっ」

「あはは、狙(ねら)いが外れたかな？」

　にっこりと笑うと、男はぶるぶると震えだす。トリトラが冷酷さを見せると、人間はものすごく怖いらしい。普段は女顔だの綺麗だのと褒めたたえるくせに、途端に死神扱いする。

　ここまで脅せば、こういう口の軽い奴はあっさり白状する。

「本当に、生きてるから！　でも、俺達は頼まれた人物を連れてくるだけで、そこから先は知らないんだ。薬師ギルドの中のどこかなのは間違いない。マスターの秘書が、そいつらの世話をしてるって話で」

「つまり信用できない奴には、核心は教えないってこと？」

「そうだよ！　俺達は下っ端なんだ！」

　情けないことに、男は涙と鼻水を流して、憐(あわれ)みをこう。

　醜くて汚い生き物だなあと、こういう連中を見るといつも思う。だが、ぺらぺらとしゃべってくれるところは好きだ。

「君らって馬鹿だよね。いつか自分も同じ目にあうかもとは考えないの？　被害者が恨(うら)みをこめて、君達を殺しにくる……とか」

「そ、それは……」

「たとえば僕みたいなのを雇うとか」

「……っ」

　男はぎょっと息を飲み、ガクガクと震えが強くなった。

　まさか初めてその可能性に気付いたのだろうか。馬鹿すぎて呆れた。

「君のボスは大馬鹿だよ。師匠の養子になんか手を出して……。師匠が帰ってきたら、血の雨が降るね。それが君のものじゃないといいけど」

　くすくすと笑ってみせると、男は恐怖が限界に達したようで、突然、泡を吹いて倒れた。さしものトリトラも、ちょっとびっくりした。

「えー？　これだけで気絶するの？　やだなあ」

　やれやれと溜息をつき、サーベルを鞘(さや)に納める。びくびくしながら、ウィルが近づいてきた。

「いや、トリトラ君、めちゃくちゃ怖かったよ？　サディスティックっていうか」

「それ、よく言われる」

「……だろうね。それにしても、マスターの秘書が手伝いか」

「とりあえず収穫はあったね。シューターは生きてるし、いるのはギルドの中だって」

「手当たり次第、探してみるしかないようだね」

　すでに見当のついた場所を探したせいか、ウィルは浮かない顔をしている。トリトラは腹をくくった。

「こうなると、師匠にお願いしたほうが良さそうだ。師匠を迎えに行こうかな」

「僕らじゃ無理だってこと？」

「無理だったでしょ」

「だけどね、薬師ギルドのことだから、できれば僕らで解決したい」

　ウィルの言うことも分かるが、トリトラにはグレイに頼みたい理由があった。

「下手に刺激して、場所を変えられるほうが厄介だ。師匠は昔から引きが良いんだよ。レアドロップは当てるし、獲物はすぐ見つける。ダンジョンに行けば、隠し部屋を発見したりね」

「隠し部屋か……。僕も薬師ギルド勤務は長いほうだけど、マスターしか知らない部屋なのかな。前のマスターとも親しくはなかったしなあ……」

「前のマスター？」

「そ。ブランドンの大叔父(おおおじ)だった。ご年配の方ですごく厳しくて、弟子や部下はいつも顔色をうかがっていたよ。ブランドンは親戚だから可愛がられていたみたいだし、引き継いでいてもおかしくはないな」

　どちらにせよ、ブランドンと秘書しか、その部屋がどこにあるのか知らないのだ。

「とにかく、今まで怪我をさせられなかったからって、明日もそうとは限らないだろ。時間が勝負だから、すぐにでも行くよ。君の助けはありがたく思うけど、蜂(はち)の巣をつつく真似はやめてよね」

「うーん。蜂の巣をつついたのは、むしろトリトラ君じゃないか？　配下をこらしめちゃってさ」

「酒に酔ったから見た夢なのか、現実なのか、区別がつくと思う？　この馬鹿に」

「……よし、分かった。夢だとすりこんでおくよ。君は行ってくれ」

　ウィルに行くように促され、トリトラは冒険者ギルドのほうへ行こうとして、途中で振り返った。ウィルが男を起こしている。

「君、こんな所で寝て、どうしたの？」

「ひぇあっ、やめて、殺さないでくれ！」

「うわっ、びっくりした。お酒に酔って、変な夢を見たみたいだね」

　通りがかった親切な人っぽく話しかけているのが聞こえ、トリトラは再び走り出す。

　ウィルはお人好しだが、ただ者ではなさそうだ。敵に回すと面倒くさいタイプに違いない。薬師ギルドのマスターに嫌われている理由が少しだけ分かった気がする。

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　拍手から、続き楽しみにしてますって送ってくださって、ありがとうございます。感想もうれしいです。ちょろいんでやる気が出ますよ

　とりあえず、手が止まらなくてここまで書いてしまいましたが、これでストック切れですね。

　グレイといいトリトラといい、本気で脅す時は激やばです。トリトラ、顔は笑ってるけど、漫画なら瞳孔が開いてて目が笑ってないやつですね…。

　この次がグレイなんで、楽しみですー！