夏が大好きな彼女と、スイカが大嫌いな僕

□８月７日

　海へ行くことになった。

　麻衣夏と付き合ってもうすぐ一年になる。だが、付き合い始めたのが夏も終わり頃だったので、爽平が彼女と一緒に海へ行くのは初めてのことだ。

　更衣室で着替えて浜辺で麻衣夏を待ちつつ座っていると、急に頭に衝撃が走る。といっても、軽い感じのものだ。

　見ると、西瓜の形をしたビーチボールが転がっていく。

「爽平、お待たせ」

　そのボールを追いかけて麻衣夏が現れる。ショッキングピンクのカーゴショーツに白地に薄いピンクのハイビスカス柄のタンクトップ姿。街を歩くにはやや派手目な格好であるが……。

「おまえ、なんか間違ってない？」

　爽平はそう言わずにはいられなかった。

「えー、なんで？」

　西瓜のビーチボールを胸に抱えた麻衣夏は不満げに口を尖らせる。

「まだ着替えてないんだよな」

「え？　だって、ほら」と、彼女はくるりとまわって「さっきと服装違うでしょ」と得意げに言う。たしかに、Ｔシャツにキュロットスカート姿の着替える前とは違っていた。だが、爽平には納得がいかない。

「それ、水着だとか言うなよな」

「ほら水着の生地でしょ」

　爽平の手を掴んで腹部の生地を触らせる麻衣夏。ニッコリ笑ったその顔に誤魔化されまいと爽平は手を離す。

「この前一緒に買いにいったアレはどうなったの？」

　専門店まで一緒に買い物に行った時、あれこれと思い悩む麻衣夏に焦れったく感じながらも２時間近く付き合った記憶がある。

「ああ、アレね。うん、なんだか恥ずかしくなって」

　おもむろに視線を逸らす麻衣夏。その仕草はわざとらしくも感じる。

「つうか、麻衣夏、おまえは夏女だろ。全身で夏を感じるような生き方じゃなかったのか」

　見損なったと言わんばかりの勢いで爽平は攻撃をかける。

「うーん……なんだかねぇ。秋が似合う女になりたいわけよ」

　急に気怠そうな、それも演技っぽい口調になる。

「こういう時だけ夏を否定するなよ」

　いつもは夏を背負って歩いているような性格の彼女なのだから。

「あははは。夏はやっぱりスクール水着だよね」

　その作り笑いにも、話を逸らす為の方向にも無理はあった。

「なんか誤魔化してるだろ」

「うん、実を言うとね」

　伏し目がちになる麻衣夏。

「なんだよ。もったいぶって」

「だから！　勢いで買っちゃったけど……やっぱね、ビキニタイプって胸ないとちょっと格好悪いんだな、これが」

　「てひひひ」って感じの変な苦笑いを麻衣夏はした。そこで思わず爽平は胸の小さなふくらみに目がいく。

「あ、そっか。麻衣夏、貧乳だもんな」

「貧乳いうなぁー！　セクハラ男」

　爽平の頬に彼女の拳で思いっきりぶつかってくる。そう、平手じゃなくて拳だ。麻衣夏の右ストレートには手加減はなかった。

＊

　水着はおとなしめではあったが、海の中では大はしゃぎの麻衣夏だった。

　二人でくたくたになるまでふざけあって、海に来たというのに大して泳ぐことはなかった。それでも楽しい時間を共有できたと爽平は思う。

　途中、肌を焼きたいという彼女にサンオイルをたっぷり塗りたくって（肌を焼きたいのに、露出が少ない水着を着てくる矛盾を爽平は感じたが）、しばらく休憩となる。飲み物を買ってきて麻衣夏に手渡すと、彼女はこんなことを言った。

「そういえば最近、砂浜で恒例のイベントやる人ってあんまりいないのかなぁ」

「イベント？」

「そう、いかにも夏の砂浜っぽい感じのやつ」

「例えば？」

「西瓜割りとか」

「……西瓜割りなんて、今時お笑いタレントのコントでも見かけないぞ」

「そうかなぁ」

「少なくとも今どきの奴はやらないだろ」

＊

　帰り道、「お腹空いた！」と麻衣夏が言ったので、手軽に食事のとれるファミリーレストランに入ることにした。付き合って１年近くにもなるので、今更豪華なディナーに誘わなくても彼女は不満を言わないはずだった。

「最近、ファミレス多いよね」

　今日に限って彼女はそんな風に漏らす。大好物のカルボナーラをペロリと平らげた後だった。

「不満か？」

「いや、気取ったお店ってのも気を遣ってヤだけどさ。でも、なんかお気軽な扱いされているようで、ちょっとムカツクかも」

　そう彼女は笑顔で言った。「ムカツク」の部分がこれ以上にないくらいの笑顔だったので、彼は少し恐怖を感じた。

「仕方ない、今度はもっと豪華なディナー連れてってやるからさ」

「ま、いいんだけどね。あたしジャンクフード嫌いじゃないし、時間や周りを気にせずに喋れるってのはある意味魅力的だし」

「どっちなんだよ」

「まあまあ、怒らない。複雑なのよ女心は」

　そう言って彼女は食後にとっておいたアイスティーを飲む。

　爽平も口の中を潤そうと思ってコーヒーカップに手を出すが、その中はすでに空だった。

「コーヒーのおかわりいかがですか？」

　タイミング良く近づいてきた店員が、空になったカップに目を向ける。わりと小柄な二十代前半ぐらいの女性だった。

「あ、お願いするよ」

　爽平はそう言って店員に視線を向ける。だが、彼女はこちらではなく、麻衣夏の方を見つめていた。そして驚いた口調で呟く。

「あれ？　エイフーじゃない？」

　その声で、麻衣夏もアイスティーのグラスから視線を上げて店員を見る。

「え？　あ、佳枝じゃん。なに、ここでバイトしてんだ」

「まあね、こちらは彼氏さん？」

「うん、そんなようなもん」

　そう言われて爽平は口を出せなくなった。せっかく爽やかな自己紹介の方法を考えていたというのに、まるで脇役扱いだ。

「そんな言い方していいの？　彼の方は何かいいたげだよ」

「いいんだよ。で、いつからバイトやってんの？」

　麻衣夏は爽平の事など気にしない様子で話に夢中になっている。

「夏休み入ってからだよ。あ、ごめん、あんまし喋ってると店長がうるさいから」

　彼女は一度後ろを振り返り、麻衣夏に右の手のひらを向ける。

「うん、わかった。後でメールするね」

「では、ごゆっくり」

　そう言って彼女は去っていく。

「友達？」

　親しそうに話していたのだから十中八九そうであろう。

「高校の時のクラスメイト」

「ふーん、で『エイフー』って？　ニックネーム？」

「そうだよ」

「変わった呼び方だね。どういった経緯で付いたわけ？」

「うん、ほらあたしの苗字って変わってるじゃん」

「あ、そうか『四月朔日（わたぬき）』は『四月一日』だから、エイプリルフールね。はいはい、すっきりした」

「ほんとは『朔日』って陰暦だから、正確にはエイプリルフールとは違っちゃうんだけどね」

「ま、ニックネームなんてそんなもんだろ」

＊

　その夜、再び印象的な夢を見る。

　血に染まった砂浜。

　頭から血を流している幼い少女の死体。

　頭痛がしてきた。

　またしても乱雑な記憶の再配置だ。

　先週観に行ったホラー映画と、海に遊びに行った事が入り混ざっている。どうせならもっと楽しい夢がいいのだが。

　やはり元凶は映画の後のくだらない議論だったか。あれが一番影響しているのだろう。爽平はそう思うことにした。