攻略対象外の推しを救うため、世界を改変することにした

第二章 水の洞窟 沈む真実と断罪の継承

６９．教団アジト（ルヴィニ視点）

　作戦会議という名の断罪劇は、ミオの独壇場で終わった。

　風王により、責任は風の国にあり、神殿、教団どちらの施設も破壊を黙認すると言質を取った。

　僕らが教団の施設に攻め込むと同時に、神殿側でジェイドと王太子が神官達を捕らえるために出動する。

　神殿側にミオとアイオも含まれることになった。

「おい……いいのか？」

「ん？　何が？」

「神殿側だ。戦力差がある……そうでなくても、神官長が裏切れば、一番危険だろう？」

「う～ん。どうだろうね」

　アイオはミオの方にオブシディアンが現れると、神殿側を希望した。

　その時点で、ミオの身柄はそこまで危険はないだろう。

　最初はミオへの反発が大きかったアイオだが、それもかなり緩和されている。ミオを守ろうとするだろうし、ミオとアイオなら勝てなくても、持久戦に持ち込むくらいはできる。

「政治的な動きは理解しているからな。風側が言えないことをミオに言わせた方が楽なはずだ」

　サフィロスの言葉に頷く。

　あれで、土壇場には機転が利くため、不利な状況を覆せる公算が高い。

　敵ばかりだろうと、必要な戦果はきっちりと奪ってくるだろう。

「だが、狙う者がいても……守ろうと動くことはないぞ？」

「だから、アイオがいる。水側が口を出し過ぎる訳にもいかないが、身内で甘くするのはまずい。ミオならバランスを取るだろう」

　人手不足だからと言って保留にするような甘い対処をさせないためには、ミオはあちらにいるべきだろう。

「……実際、どこまでが事実なんだ？」

「ん？　ミオの話か？　水の大陸では村ごとを滅ぼした記録もいくつかある。自国の村を滅ぼした記録をわざわざ残す必要があると思うか？　邪龍の村になった可能性、為政者側は否定することは出来ないだろう」

「……厄介だな」

　厄介だろうと、邪龍教団の勧誘はミオの言う通り、防ぎようがない。

　民間人であれば戦力にはならないが、神殿が堕ちるのは駄目だ。

　魔力持ちしかいない組織である以上、あちらの狙いが正しいとも言えるが……神子の死体を操るのも含め、戦力増強に余念がない。

　ミオが神子の生死に拘るのは世界のためには必要なことだと理解できる。

「人同士の方が、互いに足を引っ張られる。そう言う点では、感情で動かないあちらのが有利だろうな」

「だから、さっさと潰すんでしょ。だいたい、こんな場所に拠点を作ってる時点で舐められてるよ。王都から近すぎて笑えない」

「……ああ。まさか、こんなところにあるとはな」

　王都の外れに隠された入口。中で神殿とも繋がっていることもだが、何十年も前からゆっくりと浸食されていた。

「今回はぶち壊して派手に行く？」

「ああ。少々の爆発で崩れるような作りでも無さそうだしな」

　郊外の入口を確認する。

　前に作った横からの入口にも変化はなく、バレてはいないようだ。

　突入前に、緊張しているカライスに声をかけておく。

「カライス。中は酷い状況の可能性がある。構えない可能性もあるよ？」

「……アイオも、『自分の手で止める』って言ってました。私も……お姉ちゃんが、操られてるなら、私が止めたい……止めてみせます」

　覚悟はある。ぐっと拳を握っているカライスは、前と違い精神的に強くなった。

　ただ、カライス自身に実力があるわけではない。

　ちらっとサフィロスに目配せをすると頷いた。不足分はサフィロスが補うだろう。

「行くよ……炎よ！」

　ドゴォーーーン！

　入口を覆う土の壁を破壊する。

　僕が先頭に、次にスマラクト、カライスと続いて、サフィロスが殿を務める。

　まあ、カライスが足手まといになることは皆が承知の上で、この配置だ。

「なっ、何が起きてる！？」

「さあ、君が知る必要はないんじゃない？」

　通路にいた神官服の男をすれ違いざまに、そのまま切り殺す。

　この場で捕まえている暇はない。こくりとスマラクトが頷く。

　内部を走りながら、騒ぎに気付いて寄ってくる連中を薙ぎ払っていく。

「この先の祭壇、人がそれなりにいるから気を付けろよ」

「吹き飛ばすよ！　爆ぜろ！」

　魔力を探知したサフィロスの忠告に従い、祭壇の間を爆発させる。

　侵入した祭壇の間には、何人かが壁まで吹き飛ばしてぴくぴくとしている。

　奇襲は成功だろう。その場にいた者で戦力となりそうな奴はいない。

　ただ、祭壇の間には前になかった装置が置かれている。装置には嫌に目につく光を帯びた魔石。その近くには干からびたような人の死体が数多。

「な、なにこれ……」

「ふむ……おそらく、魔力を吸い上げられたな。本人の意思とは別に素材にされたか？」

　カライスが怯えているが、サフィロスが気にせず死体を確認している。

　状況確認のため、身に付けている服をはぎ取るが、目立った外傷はない。やはり、どのようにしたかはわからないが、魔力を吸い上げて、生命力を失ったと見るのが妥当か。

「……こっちは邪龍教団の紋を彫ってある。信徒だろうが……魔力を吸われている者は被害者の可能性もあるのか」

　スマラクトが吹き飛ばされた男たちを縄で拘束しながら、背中や胸に彫られた紋と赤い石の有無を確認している。

　干からびた死体の方には紋はない。本人の意思ではなく、攫われた被害者も混じっているようだ。

「人質にされても、助ける余裕はないからね？」

「……ああ。わかっている」

　スマラクトに念を押す。

　まだ、ここからが本番だろう。漸く奥から現れた本命に向かって魔力を溜める。

「じゃあ、やろうか？　炎よ！　燃え上がれ！」

「闇の波動！　あはっ、やっぱり爆発って、あんたの仕業か～。あれ、ミオちゃんいないの？」

　僕の攻撃と同時に魔法を放ってきたオブシディアン。

　その後ろには見知った顔。さらに、先代もいる。

「弱い者いじめより、骨がある相手のがいいでしょ？　僕が相手になってあげるよ」

　一気に距離を詰めて斬りかかるが、しゅんっと目の前から消えて、離れた位置に現れる。

「やだね～、野郎よりもカワイイ子と遊びたいんだけど」

「僕を倒せたらね！」

　以前に戦っていたミオとアイオの様子は見ていた。

　やはり剣などの接近戦は有利に戦えそうだけど、すぐに距離を取られる。

　魔力の量から捕まえて倒すまで、時間がかかりそうだね。

「カライス……こっちにおいで。あなたが仕えるべきなのはその人じゃないわ」

「お姉ちゃん……本当に……」

　カライスが姉と再会している。

　カライスは息を忘れるように驚いた後、ぎゅっと唇を噛んだ。

死んだはずの姉。ただ、感情のまま駆け寄ったりする様子はない。

　ミオの話をしっかりと聞き、カライスなりにしっかりと受け止めていたらしい。

　裏切る心配はなさそうだ。

　側にサフィロスもいるから問題は無い。

「おいで？　また、一緒にいられるの。嬉しいでしょう？　ね？　こっちに、カライス」

「いかない！　お姉ちゃん……世界の敵になんてさせない！」

「ひどいわ！　私が死んだのはその男のせいよ？　そっちを庇うの？」

「神子様のせいじゃない！　全部、風の神殿と教団がグルだったからでしょ！　ちゃんと聞いたよ」

「カライス……落ち着け。辛いなら下がっていろ」

　カライスを庇う様にサフィロスが前に出ると、先代が微笑み、近付いてくる。

　ミオの言う神秘的な女神様と形容するだけある美しさだ。先日、重症にしたはずだけど、何もなかったように元通りになっている。

「お仲間が戸惑ってるね？　助けなくていいの？」

「別に。そっちこそ、何とかなると思ってるなら甘いんじゃない？」

　オブシディアンによる闇の針が大量に降り注いできたが、こちらも炎で焼き尽くす。

　カライスは心配ではあるが、その横にサフィロスがいる限り危険はあり得ない。

　母親であろうと、容赦をするような男ではない。

「スマラクト殿下！　何をなさっておいでですか！」

「……今すぐ、投降するなら殺しはしない」

「ふざけないでいただきたい！」

「……そうか」

「ぎゃああ！」

　神官服の男たちも奥から出てきた。スマラクトが一応の投降を呼びかけたが、交戦となっている。

　風魔法で無数の鎌を生み出して、制圧しているが――スマラクトは甘い。

　風魔法を放つ、殺さずに逃げるための足を傷つけ、逃げられないようにしているだけだ。

「全く……この場にいる奴は皆殺しするって話だったのにね」

「あはっ……すっごい、人でなし発言だね。ミオちゃんに嫌われちゃうよ？」

「煩いよ。人ではなくなったのはそっち。敵を倒さなければ、新たな敵が増えるだけだよ。世界の敵にならなきゃ、殺したりしない……だいたい、ミオの何を知ってるわけ？」

　イライラと言い返したら、にんまりと笑う。嫌な顔だ。

　距離を詰めて攻撃をしても、すぐに空間転移で移動する。

　挑発するようにこちらに非があると訴えかけるが、善意で助けて無害なままならともかく、放置すれば世界が滅びる。

「必死に藻掻く姿がカワイイよ。力がなく、口だけで世界を変えようとする。滑稽で見てて楽しい玩具かな？　力があっても頭が弱いノアちゃんもだけど、必死すぎて笑えるよ」

「同時に二人の女性を褒めるのはやめたら？　二股は嫌われるよ。まあ、あの男をアクセサリーにしたいバカ女は論外だけどね」

　互いに魔法を撃ちあいながら、攻めるタイミングを窺う。魔力も技量も同じくらいだろう。

　接近戦であればこちらが有利とはいえ、逃げ足が速い。

「坊や。貴方もその子も、一緒に来るといいわ。あの方の素晴らしさがすぐにわかるもの」

「育てられた覚えはないんでな、坊やは止めてくれ……だが、まあ、君に構う時間はなくてな――さようなら」

　カライスの説得が上手くいかないのか、先代がサフィロスに話かけた。

　瞬間、ぞくっとする大量な魔力が動いた。

　同時に、周囲が凍り付いた。

　先代の水の神子の胸からお腹の当りを突き破るおおきな氷により貫かれている。

　氷の先端には赤い石が見えたが、ぱりんと割れた。

「あっ……お姉ちゃんがっ」

　カライスの姉が氷の塊に包まれていた。一気に二人を倒したらしい。

「ひゅ～やるね～。まじで、厄介。あの魔力量おかしくない？」

「さあ、どうだろうね。でも、これで二対一かな」

「あ～、むりむり。あんただけでも厄介なのに？　あの化け物もなんてごめんだね」

「サフィロスも、きみに化け物とは言われたくないよ。邪龍の僕ごときが馬鹿にできる存在じゃないよ」

「ふ～ん。でもさ、一般人からはどう見えるかな？　俺と彼、どっちも変わらないよ、きっと。だって、自分にはできないことは恐怖でしかない……でも、ここらが潮時かな」

「逃げるの？」

「アンタらが厄介なことは認めてあげる」

　にんまりと笑うオブシディアンは、余裕だ。

　不利を悟って逃げるようには見えない。

「でもさ、どっちが厄介って考えてみなよ。未来を知っていて、自分の思い通りに変えようとする存在だよ。ノアちゃんみたいに、こっちにも理があるなら放置してもいいけど、あの子はだ～め。だから、ミオちゃんと遊んでくるよ、じゃあね～」

　しゅんっとオブシディアンが消えた。

　気配を探っても、周囲にはいない。

「サフィロス！　何処に行った！？」

「神殿だな……だが、あっちに行く余裕はない。奥の気配が気になるし、この施設を破壊する必要もある」

「え？　でも、ミオは？」

　カライスが戸惑ったようにミオを心配している。

　捨て台詞からミオの元へ行ったのは間違いがない。

　ただ、そちらに救援を送れるかと言えば、否。それを承知で別れた。

　サフィロスの冷たい瞳に頷きを返す。感情で動けば、それだけ危険が伴う。

　今、なすべきことはこの場の制圧。思考を切り替え、サフィロスに声をかける。

「ねえ、寒いんだけど」

「仕方ないだろう。カライスの手前、あまりひどい殺し方はできない」

　サフィロスの横に移動して、抗議する。

　自分の母は巨大な氷により貫いて殺しているのに比べれば、氷の塊にして遺体を損傷させていないのは優しいのかもしれないが……。

　言葉にしなかったが、右手に持っている神器アクア・レガリアをくるくると回している。初めて使った結果が予想以上の威力だったのだろう。

　地面は氷で滑りそうな床となり、天井にもいくつも氷柱が連なっている。明らかに、やり過ぎだけどね。

「私が殿につく。しばらくはカライスを頼んでいいか？」

「はいはい……じゃあ、先に進むよ。スマラクト、そっちは？」

「ああ……問題ない」

　風の神官たちの中でも、一部はすでに死体だったらしい。

　足を斬り付けても平然としていた痛みを感じない連中は、しっかりと赤い石を取り出して殺したようだ。

　生きている者達は、拘束したが……聴取後に待つのは死だろう。

「カライス。一人で行動させる余裕はない。先に進むよ……ミオのことはアイオを信じるんだね」

「は、はい！　大丈夫です」

　カライスに声をかけて、奥へと進む。

　すぐ後ろに付いてきているカライス、その後ろにスマラクト。

　部屋に一人残ったサフィロスは――カライスの姉をこれ以上利用されないようにしてから、追いつくのだろう。