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５９．真相③

『ここでよいか？』

　風の大陸までたどり着いた。

　陸に降ろされた。アイオ様はまだ寝ている状態だ。

　アイオ様が回復するよりも早く、風の大陸へと戻ってくることが出来た。

「助かったよ。じゃあ、お別れだね」

「ルヴィニ」

「ミオ、辛いならアイオと向こうにいなよ」

「……わかってるよ。必要なことだって……それに、自我が無くても、水の大陸と光の大陸、さらには風の大陸に危害を加えた存在だ」

『うむ、その通り。今代の導き手よ、そのような顔をする必要はない。世界を救うため、この先もお主は死を越えていくことになる』

　水龍の言葉に、頷きを返す。

　頭ではわかっていても、口の中に苦いなにかが込み上げてくる。

「誰かを救えば、誰かが犠牲になる……すでに、それが起きている。だからこそ、不安要素を残せない。私は――私のために世界を救いたい」

『それでよい』

　ルヴィニが剣を構え――すっと水竜の頭と胴がズレる。

「アクア・レガリア……水竜の魔力を集めて」

　水の大陸を滅ぼすほどの膨大な魔力を。せめて、これから先の水の神子と共に戦えるように。

　光輝く魔力の粒を神器に集めていく。

「ん？　あれ？」

　最後の魔力を集めたと思った瞬間に、光に包まれた。

　真っ暗闇の中にある光る神殿。

　その真ん中にいる少女は、８歳くらいの私の姿をしていた。

「誰？」

「＊＊＊＊＊よ、話がある」

「え？」

　聞き取れなかった。

　名前だと思われるけれど。

「……そうか。体と精神で名が違うのだったな。ずっと、呼びかけていたが、応えなかったので場を整えた……＊＊＊＊＊ではなく、ミオでよいのか？」

　幼い姿であるのに、その表情は変わらず……感じるのは威圧。

　神様と会った場所を模したような場だ。

　青い光を纏う、目の前の少女。

　よく見るとおでこには、神器アクア・レガリアに刻まれた文様が浮かんでいる。

　呼びかけに覚えは無いけれど。

　杖を持っていたと気に何度か、キーンという音を出していたのが、呼びかけだったのだろうか。

「アクア・レガリア？」

「その通りだ。今代の導き手よ」

「……それは、ノアでは？」

「否――あの者が導き手であったのは、前回だ」

　前回？

　ごくりと唾を飲み込む。

　神様が選んだ導き手は今回二人という認識だったけど。

「それが告げることですか？」

「そうだ。神より遣わされ、この地に神器として存在するようになった。以来、神の干渉は受けぬ存在となった。だからこそ知る事実を――せめて、少しでも可能性を上げるために」

「神から生み出された存在だけど、神からの力は受けないってことでいいですか？」

「そうだ。神が選びし存在であろうと、その特異な力は神器であるわれらには通じぬ」

　なるほど？

　でも、私は普通にアクア・レガリアを扱えていた気がするけれど。

「通常の使い方の範囲であれば、問題はなかったのでな。あと、積極的に＊＊＊＊＊が力を貸していることが大きい」

　神様と同じで私の心を読める感じかな。

　視線を送ると頷きが返ってきた。

　すでに亡くなっているけれど、意識が全くない訳ではないらしい。

「それで、何度か、この世界は滅びている？」

「此度で三度目となる。一度目は滅びの運命を辿った。そこで神が介入し、時間を戻し二度目が始まる。導き手としてノアという少女が選ばれ――一度目以上にひどい滅びとなった。だが、神にはその者を排除しやり直す力は残っていなかった」

　すでに二回ほど世界を滅んでいた。

　そのことは誰も把握していない。ただ、神器だけが知っているのか。

　そして、排除できないから、そのまま私を送ったということかな。

　二度目の方が酷いってことは、そこが基準になって動いてるのか。

「それで、何を伝えたいの？」

「水の神子の死の真相を伝えよう。おおよそは勘付いているようだがな」

　そう言って、青い球体がふわふわといくつか飛んできて、手で触れた瞬間に弾ける。

　同時に、頭の中に記憶が映し出された。

　カライスちゃんと彼女に似た女性がルヴィニといるシーン。

　先ほどの先代の水の神子からカライスちゃんを庇い、負傷するルヴィニ。

　濁った眼のルヴィニとサフィロスが争い、サフィロスがわざとルヴィニの剣に貫かれて、そのまま相打ちになる二人。

　その二人の死体に縋り泣き、アイオ様が決意する。

　映像が終わった。心に重いしこりが出来た気がしてしまう。

　理解できてしまう自分も嫌だった。

　予想通り。

　ルヴィニが死んでしまったことで、サフィロスも生きる意思を失ったようだった。ルヴィニが罪を重ねないようにというだけでない。一緒に死ぬために戦っているように見えた。

「サフィロス、神子としてはまずい選択なんだろうけど……」

　何と言うか、納得感もあった。

　ルヴィニがサフィロスが最強だと考えていたように、殺すなら、彼の感情を利用するのが一番だろう。

　だから、この結果くらいしか……わかるけど、悲しかった。互いに、他に生きる理由になる存在がいない。納得できてしまう、自分も嫌だった。

「どうか、阻止を――もはや、神には繰り返す力はない」

　私が３回しかチャンスがないのも、力が無いからなのか。

　最初に考えていたよりも、さらに厄介な状況か。

「もちろん。それが、私の目的だからね。あと、この世界が二度目に何が起きたのかを知りたい」

「われが知ることは少ない。だが、一度目との決定的な違いはすでに起きている」

「……オブシディアンの死」

「本来、闇の神子が死に、教団の使いとなる。それが一度目との違いだが、この違いは大きい。教団の動きが加速した二度目は――神子も、代わりの者も全て死んだ。邪龍が復活する前に、大勢は決まっていた」

　なるほど。

　現神子も、攻略対象も死んだのか。

　オブシディアンの空間転移が厄介すぎると思う。

　あれを暗殺に活かしたら、魔力が高い神子様もかなり厳しいだろう。

　さらに、戦闘能力も高い。

　私がここにいるのも、先代の水の神子とオブシディアンを倒して、脅威を無くさないとだめということだろう。……多分。

「われが知るのは、われに触れた者の記憶。他の神器を集めれば、更なる過去を知ることができよう」

「私は、水の神子の、サフィロスの暗殺を阻止した時点で、この世界から去ることになる。神器の記憶は私以外には引き継げないの？　さっきの断片的な内容もだけど、情報が足りない」

「知ることを恐れぬのだな。情報を得ることは、痛みも伴うぞ」

「それでも、私には必要なことだよ。すでに、アイオ様が兄を失ってしまったことは変えられなくても、まだ、変えられることもある」

　この世界にいられない間、ルヴィニに頼むことも出来る。

　だからこそ、少しでもいいから、一度目、二度目の滅び、そして、ゲームとの違いを精査しておきたい。

「全てを頭に移せば狂いかねん。そなたの神器に、われの知る事実を確認できるようにしておこう」

「えっと？　貴方の知る事実って？」

「われに触れた者たちの過去を全て」

「全て？」

「そうだ。３回、全て……だが、われが知るのはそれだけでもある。あまり、知ることは多くないのでな」

「……ありがとう」

　神器を集めるか。

　ただ、情報も必要ではあるけど、それだけで救えるわけでもない。

　だけど、今までの甘い考えは捨てる必要がある。考えていた以上に世界は追い込まれている。ノアも動いていると考えるのは安易。むしろ、世界を滅ぼす第二勢力の可能性すらある。

　ここから先、どう動くべきか。しっかりと考えないと。