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５３．水の洞窟⑤

　魔力が尽きて、気絶してしまった。

　その後、アイオ様とルヴィニでギミックを解いて、先に進んだらしい。

　気絶した私を運んで……やらかした。

「重かったよ」

「いや、ごめん……」

　ルヴィニの言葉に、頭を下げるしかできない。

　魔力切れで、倒れるとか迷惑この上ない。

「ミオさん、嘘だからね。ルヴィニ様、身体能力化け物だから、全然平気そうだったよ」

　アイオ様がフォローしてくれた。

　だけど、ここまでの道のりだって、１０㎞くらいはあるはず。

　流石にその距離をずっと担いでもらったなら、申し訳なさすぎる。

「ごめん」

「魔力の使い過ぎで気絶するのは迂闊すぎる。限界を見極めるのは初歩だよ」

「うっ、あんなに魔力消費激しいと思わなかったから」

　反省はしてる。

　前よりも魔力の流れとか、感じられるようになってきたから、調子に乗っていた部分もあるのかもしれない。

　それに、焦りもあった。

　この場所の穢れは、ゲームの世界よりも悪化している。

　その理由がわからないから、焦燥感がある。

　だけど、それで迷惑をかけていたら本末転倒だ。

　ぐっと拳を握って気合を入れると、ルヴィニが頷いている。

　言葉にはしなかったけど満足気だ。

「それで、ミオ。ここから随分と雰囲気が変わるみたいだけど」

「うん。神殿様式に変わるんだよね」

　鍾乳洞の自然洞窟から、人工物の神殿へ変わる。

　奥へ続く道は、ギミックを解かないと進めないのは変わらない。

「なんだか、面倒な場所だね。上からの水が滝を作って通路を塞いだり、よくわからないスイッチがあちこちにある」

「ああ、うん。でも、ここはオリオンがいれば、何とかなるよ」

「ふ～ん？　まあ、魔獣とかはいないみたいだし、任せるよ」

　神殿内部は水路が繋がっていない状態で、不規則に水が流れ落ちている。

　一定の法則で水が流れる仕組みになっていて、この水路の流れをスイッチで上下左右に変えたり、沈んでいる水路を持ち上げることができる。

　要は、立体迷路みたいになっているだけで、正しい配置にすると水路が全てつながる。

　地味に面倒ななぞ解きを強要され、大変なのだけど……飛べるなら関係ない。

「ここの仕掛けは頭に入ってるから待ってて。オリオン使えば、飛んでいけるから厄介な仕掛けも踏まない」

「手伝いは不要？」

「うん。ちょっと、行ってくる」

　強制戦闘のトラップとか、一度水路を高くして通り抜けする場所は全て無視。

　知識とオリオンを使い、完成させる。

「早いね」

「ここは本来なら大変なんだけどね」

「え？　もう？」

　ずごごごっと奥にある、祭壇へと続く門が開いた。

　アイオ様がぽかんとした表情でこちらを見ている。

　拍子抜けするほど、あっさりと攻略できたことに戸惑っている。

「少しは昨日の役立たずぶりを返上しないとね」

「オリオン召喚して、体調は？　魔力の使い過ぎで気持ち悪いとかはないね？」

「大丈夫、行こう」

　あの門の先はすぐに最後の広間、アクア・レガリアが安置されている祭壇がある。

「この先、危険は？」

「わからない。ただ、祭壇は水が張ってある部屋。最低でも膝くらいまで水に浸かる。基本、歩いての移動は厳しい」

　水の中には魔獣もいる。水面に降りて戦うのは得策ではない。

「水の最大は？」

「地下水路に繋がってるから、かなり深い。この場所と同様に、水位も上下するから――注意が必要」

　最後のステージ。祭壇の間。

　移動手段が板に乗って、スイッチを押すと水の流れる方向に板が移動する。

　ここと同様にオリオンで飛んでいく方法が取れればいいのだけど。

　定期的に射線上の物を凍らせる光線が四方から射出される。

　狙われるのは動く、水面上の物体。

　オリオンは、ただの的になる。

　ただ、光線を上手く、水面にあてることが出来ると下の水面が一部が凍る仕様。

　現実では、どうなっているだろう。

「私の知識ではあの鯱が我が物顔して、泳ぎ回る。板を乗り継ぎながら、戦うので結構面倒だったんだけど……鯱を倒してる。中を見ないと、判断できない」

　この先はどうなってるか、本当にわからない。

　私の知識が役に立たない。

　もちろん、ボスがいない。

　何事もなく、神器を入手できるのが一番。

　だけど、そうはならない予感がする。

「明らかに穢れが蔓延している状態で、危険がないとは思えないけどね」

「だよね」

「とにかく、水面が多く、足場が少ない。こちらが動きを封じられる可能性が高いってことだね」

　ルヴィニの確認に頷く。

　実際のところ、水の中で魚系と戦うのは避けた方がいい。

　だけど、移動する板に乗って移動するのも、ぐらついて危険だろう。

「えっと、入口からミオさんが浄化して、先に魔獣を掃討したらどうかな」

「妥当だね。少なくとも、穢れがある状態で奥に進むより、入口でミオを守りながら、足場を固める方が間違いは起きないね」

「わかった。やるよ」

　浄化をすることは問題がない。

　３人で一通り作戦を立てた。

　基本は、私が浄化。その護衛にアイオ様。

　ルヴィニは前線で、魔獣が近付かないように処理。

「行こう」

　祭壇のある広間に入る。

　厳かで神秘的な神殿の様式だけど、穢れが酷い。

　予想していたよりもひどい。

　空中の靄もだけど、水が紫に濁っている。

　さらに、中央にいるボス。

　大きな蛇のような体躯。蛇ではないことがわかる角と鬣。――水龍。

　さらに喉元には赤い石も見える。

　教団により、魔獣とされてしまった存在。

「気のせいかな……黄色い、雷のようなものを纏ってるように見えるんだけど」

「水と光の魔力が強いね。あの聖獣、オリオンと属性は変わらないんじゃない？」

　ごくりと唾を飲み込む。

　ルヴィニの言葉をそのまま受け取るなら……元、聖獣だった存在。

「水に落ちれば、感電するだろうね。攻撃が通るかも怪しい」

　ルヴィニの言葉に頷きを返す。

　近距離で攻撃して、ダメージが入れるのは難しい。

　失敗すれば、水に落ち、感電。

　さらに、水に引き込まれれば、最悪は溺死。

　戦うのは無理だ。

「作戦変更を提案する！　討伐は諦めて、神器の奪取を目指す」

　明らかに、戦うのは危険。

　ここまでひどい状態だと穢れを浄化するにも、時間がかかり過ぎる。

　戦うにしても、もっと優位になる場所でないと厳しい。

「妥当だね。だけど、どうやって奪取するの？」

「よく見ると、四方の隅の部分が凍ってる。あれは、凍らせる光線が数十秒かに一度出てるはず」

　説明しているうちに、ひゅんっと目の前で四つの光が交差するように射出された。

　このステージのギミック。

　あの水龍に対して効果はない。

　ただ、存在はしてる。

「それで？」

「あれが出る瞬間に、オリオンを召喚する。杖を咥えて、持ってこさせる」

　空中で狙われるのは厳しい。それでも、ずっとではないなら、可能だろう。

「最低で１回。下手すると３回くらいは光に狙われるよ？」

「わかってる。結界で弾く。ルヴィニ……その間、私は無防備になるんだけど」

「ふふっ、いいよ。きみはオリオンに集中しなよ。僕が守ってあげる」

　アイオ様に視線を送る。

　こくりと深く頷いた。異論はないらしい。

　祈りを込めるように、杖を握る。

　私は、ここで止まらない。

　あの未来を覆すために、水の神器を手に入れる。