攻略対象外の推しを救うため、世界を改変することにした

第二章 水の洞窟 沈む真実と断罪の継承

５２．水の洞窟④ （アイオ視点）

「えっと、気絶、してる？」

　ミオさんは力なくルヴィニ様に寄りかかっていた。

　顔色は普段より青く、呼吸も浅い。限界まで魔力を使ったせいだろう。

「アイオ。ミオが凍らせたから、指示通りに罅だけ作れるよね？」

「え、えっと……氷の厚さが場所によって違うし、難しいかっ――でも、やります！」

　じろっと一睨みされたので慌てる。

　これはまずい。やると返事をして魔力を込める。

「さっきより弱くていい。ミオが張った氷は薄い。その前に水を浄化してたから、均一になってるよ。破壊目的じゃない。いいね？」

「……はい」

　ルヴィニ様はミオさんを両腕で前に抱きかかえた。

　薄く微笑むルヴィニ様は珍しいなとふと思う。

「ふぅ……」

　余計なことを考えて失敗する訳にはいかない。

　彼女がここまで無理をしてくれたのに、無駄にするわけにはいかない。

　敬意をもって、失敗は許されない。

　威力を弱めて、正確に魔法を撃ち込む。

　一面、罅が入った氷。

　目の前で大岩が音を立てて動き、奥の通路が現れた。

「情報通りだね」

「一体、なんなんですか？　持ってる情報が、知識がおかしい」

「理屈で考えてもわかるわけないよ。導き手はこの世界の人間ではないんだから」

　ルヴィニ様は軽々と池をジャンプで飛び越えた。

　ミオさんを抱きかかえたまま。

　身体強化の使い手としては化け物だろう。枷を付けていて、これだけの能力がある。

「アイオ、行くよ」

「はい」

　ぼくも身体強化を使って、助走をつけて向こう岸に跳ぶ。

「ふぅ……」

「やっと様になってきたね」

「ありがとうございます」

　４年前、兄に命じられ、水の神子様の元へと修行にきた。

　それからずっと、ルヴィニ様が身体面について鍛えてくれている。

　長くもなく、短くもない４年。

　その月日が流れ、ようやく、ぼくは身体強化を自身にかけられるようになった。

「ルヴィニ様。身体強化のやり方、教えたんですか？」

「教えてないよ。ある程度、体を鍛えてからでないと危険だからね」

　自分の体を扱いきれない状態で、魔力で強化をする。

　これは、反動で肉体が壊れる可能性もある。

　だから、教えない。

　ぼくが、ずっと言われてきたことだ。

「じゃあ、あれも自力で？」

「そういうこと。まあ、何度か扱ったところは見せてるけどね。アイオが見本を見せた。それだけで魔力で生み出すのではなく、実際の水をコントロールする技術も身に付けた。ずば抜けた素質だよ」

　ルヴィニ様は、両手でミオさんを抱えている。

　ぼくが先頭に立って、松明で足元を照らしながら、奥へと進んでいく。

　理由はわからないけど、何か焦る必要があるのなら。

　少しでも先へ。彼女の意向に従おう。

　ミオさんは水の民の容姿をした、天の導き手だ。　

　水の神子様が暗殺されると予言し、阻止のために動いている。

　そして、もう一人。

　歪んだ笑みを浮かべ、世界を救うのは自分だという、もう一人の導き手。

『好きよ、アイオ。あなたもよね？』

『うん、好きだよ。愛している、ノア』

　執拗に、何度も愛を誓わせて、心に浸透していく澱み。

　彼女が好きなことが正しい。世界を救うために必要だと言う。

　疑問も持たずに、愛を伝える。一方で、自分の“何か”が零れ落ちていく。

　自分にしか救えないのだと世界の滅びを紡ぎ、救う未来を歌うように語る。

　歪で、異様な存在。

　正気に戻ってから、その悍ましさに何度も吐いた。

　漸く、吐き気が収まった頃に、隣の部屋に囚われたミオさんと出会った。

　この世界が滅びる。世界を救うために行動する。

　未来を知っている彼女が、あの恐怖の存在と重ねて見えることが何度もあった。

　だから、「信じられない」と伝えた。

　でも、それでもミオさんの態度は変わらない。

　自分がするべきことをする。その意志をいつも瞳にもち、突き進んでいく。

　皆が受け入れていることを知っている。

　それでも、ミオさんを信じることが怖かった。

「どうして、信じることが出来たんですか？」

「都合がよかったから、信じた。それだけだよ」

「その割には入れ込んでいると思います」

　戦闘に使う両手を塞ぐようなこと、絶対にしない人なのに。

　ずっと両腕で正面に抱きかかえたまま、先へと進む。

　もし、あれがカライスだったら、肩に担いで運ぶだろう。片手だけでも戦えるように空けておく。

　でも、言葉では示さない。

「ぼくもカライスも『自分で考えて行動しなよ』って、散々言われました。あなたは、やる気がないと判断すれば、全然教えてくれないから。だから、ぼくは必死だった」

「何？　突然だね」

「自分で考えて動くから、ミオさんがお気に入りなんですか？」

　ぼくの問いに、持っていた松明がぼわっと大きく揺らぎ――火が消えた。

　真っ暗になったため、ルヴィニ様の顔は見えない。

「僕より、サフィロスのが気に入ってると思うけどね」

「そう、ですか」

「ふふっ、あははっ、冗談だよ。まだ、お互いにそんな気はないよ」

「それは……別の意味で、世界滅びそう」

　大切な存在なのか。

　サフィロス様の方が気に入っているとはぐらかした。

　闇の中で、楽しそうな声だけが洞窟に響いた。

　ただ、“まだ”という言葉が気になる。

　二人が本気で争うようなことがあれば、どうなるのか。

　ぼくは知りたいとは思わない。この二人が与える影響力は計り知れない。

「水の神子を暗殺する、そんな世迷い事は信じてなかった。でもね、その可能性があることを知ってしまったからね。そのお礼だよ。結果として、世界が改変され、救われるなら良いことでしょ」

　ぽっと松明に、再び火が灯った。

　そのことに驚いて、振り返る。

　いつもより不敵な笑みをしたルヴィニ様。

　ぼくを見るその瞳に、燃えさかる炎が見えた気がした。

「え？　魔力が？」

「サフィロスが一時、外したから緩んでるのかもね」

　そんなはずはない。

　上級の魔力を封じ込めるための枷だ。

　お互いに魔力を相殺しているはず。

　それでもサフィロス様が魔力を外に出せるのは、超級だからだ。

　漏れるとしたら……上級を超えかけていることになる。

　まだ、成長している？　それとも、意識が変わった？

　枷をして、魔力が漏れる化け物はサフィロス様だけだと思っていたけど。

　目指すべき二人は、遥か先だった。

「ぼくも強く……」

「そうだね。水魔法も使えるけど、闇に比べると制御が甘い。水を氷に変化させることが出来ないままじゃ、まだまだだからね」

「水を凍らせるほどの制御、上級しか出来ないですよ。知ってて言ってますよね」

「いつも言ってるでしょ。素質はあるって。ミオの知る未来にならないように、さっさと僕らがいるうちに覚醒しなよ？　期待してるから」

「……いない未来になんて、絶対にしません。それに、闇なら技術で負けたりしない」

　ミオさんは尋常じゃないスピードで魔力の扱いを覚えている。

　でも、まだ、感覚頼りで完全ではない。

　ぼくはしっかりと、基礎から――魔力制御と身体強化を二人に教わって、身に付けてきた。

　簡単に、二人からの信頼を。その場所を。

　いきなり現れた導き手に譲り渡すわけにはいかない。

「到着したら朝まで休憩にしようか」

　遠くに見え始めた、次の試練の場の光。

　ミオさんが目を覚ましたら、挑戦する。

　彼女の知識が全て正しい訳ではなくても、正しいこともある。

　全て、情報を取捨選択して、正しく判断する。

　ぼく自身でやらなくてはならない。

　少し怖いけど、でも、やってみせる。