攻略対象外の推しを救うため、世界を改変することにした

第二章 水の洞窟 沈む真実と断罪の継承

５０．水の洞窟②

　大岩の奥の道は真っ暗だった。

　この先に進むにあたり、光がないまま進むことは出来ない。

　洞窟内ではあまり火を使うべきではないことは承知しているけど、全く明かりが差し込まない場所だ。

　このままでは進むことも出来ないため、片手に松明をもって進んでいく。

　この水路は途中で道が別れるなど、一本道ではない。

　ただ、基本的には流れる水を頼りに、上流に向かっていけばいい。迷わずに進むことが出来る。

　ゲームでは道がなくて、横道から進む必要がある。

　ただ、オリオンに乗って水上を移動でき、ショートカットできるのはいい感じ。

　しかも、この洞窟では魔獣が出てこないため、危険は少ない。

「なんか、寒くなってきた気がするんだけど」

「次の広間に近づいてきたんだと思う。地面の水が凍るくらいだから。ステージ全体がさっきまでより気温が低いよ」

「光が見えてきたね。あれでしょ？」

「うん、いこう」

　光が差し込む地底湖にたどり着いた。

　差し込んだ光を浴び、凍り付いた表面がきらきらと輝く神秘的な光景。

　地底湖といっても、実際は最初の広間にあった池と大きさは変わらない。縦も横も１０メートル程度の大きさだ。

　湖の表面は、凍っている。

　ゲームでは氷を踏むと一度目で罅が入り、二度目に割れる。

　だけど、現実で氷の上を歩くなんて、危険すぎる。氷が割れて、池に落ちれば氷点下の水。

　心臓麻痺や溺死、なんとか這い上がったとしても凍傷の心配もある。

「それで、どうすればいいの？」

「今、考えてる。奥へ進む道を作るために、氷を全面、割らずに罅をいれる必要がある。その方法が思いつかなくて」

　ゲームでは人の重さで罅をいれていたけど、オリオンの重さでも可能か。

　危険を考えるなら、それもあり。

「あのさ、魔法で割ればいいんじゃないの？」

「え？　割れるの？」

「それくらいできるよ」

　アイオ様の言葉に驚くと、アイオ様は少しムッとした表情をしている。アイオ様は腕を疑われた感覚だったようだ。

「じゃあ、魔法で……割るんではなく、罅を前面に。ルヴィニ、オリオンに乗って、あっち側に渡ってもらってもいい？」

「なんで？」

「いや、こっち側は魔獣いないけど、あちら側にいる。作業の途中で邪魔にならないように、池に近づかないようにして欲しい」

「まあ、そういうことなら仕方ないかな。いいよ」

　ルヴィニはオリオンを使ってあっさりと向こう岸に渡った。

　池を超えるまでは魔獣は出ないけど、現実はそんなことはない。

　池の氷を勝手に割られると困るからね。

　私も湖面を警戒しつつ、アイオ様に合図を出す。

「闇よ……」

　アイオ様が手を池の方に向けて、魔力を溜める。

　黒のような紫のような球体がいくつも浮かぶ。

　次第に球体が槍のような尖った刃物の形に変わっていく。

「はぁっ！」

　アイオ様が手を下ろすような素振りをした。

　池に黒い刃がいくつも降り注ぎ、氷に罅が入る。

「すごい！」

「これでいいの？」

「あ、でも、ちょっと効果にムラがあり過ぎる」

　罅が入っていない箇所と、一部の氷がパリンと音を立てて割れた個所がある。

　一か所、大きく氷に穴が出来てしまった。

　その穴に、一瞬、黒い影が水面に映った。

「ん？」

　確認のため、池にゆっくりと近づく。

　その瞬間、ざばっと穴の部分から出てきたのは、鯱。

　ここで出て来るとは思わなかった。

　今まで出てきた魔獣より、明らかに強い穢れを纏っている。

　氷をばきばきと音を立てて割り、こちらに泳いでくる巨体。

「シャアァ！」

　鮫が大きな鳴き声でこちらを威嚇する。

　一歩、後ろに下がり、杖を構える。じっとりとした汗で滑らないように、両手でしっかりと持つ。

「ミオ！」

「大丈夫、何とかする」

「えっ！？」

　ルヴィニに返事をする。隣で、アイオ様が驚きの表情をしている。

　鯱は明らかにこちらを狙ってる。

「言ったからには、言葉に責任を持ちなよ？」

「わかってる！」

　私とアイオ様でなんとかするしかない。

　そもそも、今、ルヴィニが池を渡るのは危険。

　そんなことをルヴィニにさせる訳にはいかない。

　相手は鯱。

　基本的には水から出てこない。陸に上がるとしても、すぐに水に戻る。

　陸地を這うことは出来ず、池の部分も狭い。

　できる事は限られている。

「アイオ様、池から出来る限りはなれて！　引きずり込まれると厄介なので」

「いや、本気で？　僕と二人で戦うつもりなの！？」

「落ち着いて。遠距離で魔法撃って牽制してください」

　アイオ様を下がらせた状態で、私が前に出る。

「浄化！」

　鯱に向かって、浄化をかける。

　力の源になっている穢れを祓われると弱体化する。

　鯱もそれがわかったのか、水中に隠れてしまった。

「アイオ様、いつでも撃てるように魔力は溜めておいてくださいね」

「もうっ……わかったよ」

　対象の鯱が見えなくなったため、浄化する対象を池の水に変える。

　すると、池の中で鯱が暴れ始める。

　鯱がばしゃっと波を作り、水を被せる。

　割れた氷の塊と尾で蹴り飛ばす。

　陸地に上がらずとも、こちらの様子を窺いながら、攻撃を仕掛けてくる。

　ただ、明らかに巨体であるため、あちらも上手く攻撃が出来ていない。

「くっ」

　邪魔をしているのが私だとわかったらしい。

　鯱も水が浄化され、だいぶ苦しんでいるのだろう。アイオ様よりも私に対して、執拗に水をかけてくる。

　すでに全身濡れ鼠だ。水の重みが動きを阻害する。

　吐いた息の白さに、忘れていた寒さが蘇ってきた。

　このまま、時間をかけ過ぎても良くない。

　一か八か、多少の危険も必要か。

「動きで誘います！」

　アイオ様に合図を出す。

　池へとわざと近づく。

　おそらく、鯱が水を出て、戻れるギリギリのライン。

　失敗すれば、嚙みつかれ、池に引きずりこまれるだろう。

　恐ろしさに胸がどきどきと激しく脈打つ。

　それでも、やる。

　やるしかない。

　勢いよく、大量の水が降り注ぐ。

「あっ」

　私はバランスを崩したフリをして、浄化を一時的に止める。

「シャヤァァァァ！」

　波に隠れるようにして、鯱が大きな口を開け、襲い掛かってきた。

「結界っ！　アイオ様っ！！」

　鯱と私の前に結界を張る。バクバクと先ほどよりも胸の鼓動が激しくなる。

　杖を握る手が汗と水で滑りそうになるのを堪え、正面を見据える。

「うぅっ」

　鯱と押し合い状態になるが、衝撃が強い。

　まずい――だけど、負けられない。

　ぐっと奥歯を噛みしめると同時に心臓がドクンと脈打った。

　壊れそうな結界に魔力を一気に流し込み、補修――いや、結界が分厚く強化された。

　よし。

　杖に魔力を流しながら、必死に踏ん張る。

「あれ？」

　以前あったように、急に体に力がこもる感覚。

「はぁっ」

　結界ごと、力任せに向きを変えた。

　その勢いで鯱が横にずれ、陸に打ち上げる。

　鯱は池に戻ろうとするじたばた藻掻く。

「ない？」

　鯱の全体が見えた。

　そこに有るはずの物がない。

　鯱の胸に埋め込まれた赤い石が――ない。

「下がって！　いくよっ、闇よ、貫け！」

　アイオ様が魔法で鯱の脳天を突き刺した。

　ドーンっという音の後、ばたばたと動いていた鯱の動きが止まった。

　何とか、倒せた。

　だけど、ゲームとは違う。別の問題が浮上してしまった。