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87.エピローグ

　眺望の良い窓際に置かれた椅子に、美しい金色の髪を垂らした女が座っています。時折窓の外を気にするような様子を見せる彼女の表情は、どこか寂しげです。囚われの蝶の名前はリナリー・ユーフォニア、彼女はこの物語の主人公です。

　コンコンという軽いノックの音がして、白髪の男が姿を現しました。扉の外には衛兵が待機しているはずなのに、何故彼がその目を掻い潜って来れるかですって？それは簡単な質問です。彼こそが時の神なのです。

「あらまぁ……そろそろ来る頃かと思ったわ」

　リナリーは欠伸をして両腕を伸ばしました。

　こんな閉鎖的な空間に居たら、身体も凝り固まるでしょうからストレッチぐらいは必要ですね。

「これがあの有名なデズモンドの塔なのね。窓から見える景色は案外悪くないわよ。遠くの方に羊を飼ってるみたい」

「今回は君がこの場所に幽閉されるとはな」

「私だって驚きよ。アリシアにしては上出来ね」

　そう言って満足そうに頷く美しいリナリーの方を一瞥し、男は窓の向こうに広がる穏やかな風景を眺めました。

　誰かはデズモンドのことを荒れ果てた大地だと言っていましたが、実際のところそこには小川があり、緑も豊かです。これから収穫のシーズンに入るのか、何台かのトラクターが黄金色に光る麦の穂の中を走っているのが見えます。

「ねぇ、クロノス。私考えたんだけど毎回一番最初に戻るのは飽きたから、次は終盤にしてくれない？」

「どういうことかな？」

「アリシアが王妃を殺害しようとした罪で監禁されるでしょう？私と彼女が最後に二人で話をした場面に戻りたいの」

「ほう。それはまた、どうして？」

「あの場で塔から落としたらどうかな、と思ってね。自殺みたいに見えるし、私は姉を失った可哀想な妹になれるわ」

　クロノスは何も答えませんでした。

　この老人はもうかなりの高齢ですから、きっとリナリーの高い声を聞き取ることが難しいのでしょう。心優しいリナリーが身を乗り出して、もう一度同じ話をしようとしたところで、男は片手を上げました。

「君はもう戻ることは出来ない」

「……なんですって？」

「時戻りの条件はアリシア・ネイブリーの死。彼女はまだこの世界で生きている」

「何を言っているの。殺したわ、確かにこの手でね」

「タイミングが悪かったな。アリシアの身体に魔力が戻る方が早かった。彼女は守られたんだ、その力によって」

「……嘘でしょう？嘘よね…？ねぇ！クロノス！！」

　リナリーは美しい顔を歪めました。いいえ、失礼しました。彼女の顔は歪んでなど居ません。歪んだのはきっとこの世界のピントです。

　だって、彼女は絶対的な存在なのですから。

「リナリー、君が設定した巻き戻りの条件はアリシアの死だ。彼女が生きている世界で時を戻すことは出来ない」

「何を言っているの！早く戻してよ！貴方は私と契約したはずよ。この世界の中心は私、そうでしょう！？」

「君は敗(やぶ)れたんだ、君がその手で追いやったアリシア・ネイブリーという悪役令嬢に」

　リナリーは悲痛な顔でよろよろと椅子に座り込みます。

　なにぶんこの部屋には下女などは居ませんから、誰も彼女のために水を運んで来たりはしません。ああ、可哀想なリナリー・ユーフォニア！

　意地悪な老人は尚も追い討ちを掛けるように口を開きました。

「そういうわけで、物語はこのまま進んで行く。君が魅了で自死させたサラは毒を盛りに来ないと思うが、実は今日私はある友人に頼まれてここまで一緒に来たんだ」

「………友人ですって？」

　クロノスの手が指し示す方へ向き直り、扉の外に立つその男の姿を見たとき、高い悲鳴が塔を揺さぶるように響き渡りました。ここから先の話は、いくら語り手と言えどもお伝えしかねます。あまりにも悲惨、悪魔が来たと思ってください。

　ええ、それは神の御加護を受けた悪魔でした。

　強く握られた禍々しい聖剣を、男は高く振り上げます。

　こうして、私の物語は幕を閉じました。

　どうかその名前を忘れないでください。

　美しい蝶のようなリナリー・ユーフォニア。

　私は、この物語のヒロインなのです。

これにて本編は完結です。

この不親切な物語の補足をすると、プロローグとエピローグの語り手はリナリー自身です。彼女は自分のために書いた自分が主役の物語の中を繰り返し生きていました。パラレルワールド的な感じで、その物語が出版された世界線から来た主人公が悪役令嬢の中の人です。

クロノスは名前の通り時を司る神様で、彼は「見届け人」であるため、リナリーとの契約上その存在はアリシアに伝えていませんでした。

エタニティ・ラブサイコのサイコはpsycoと書かれ、もともとは古代ギリシャ語のpsykhē（プシュケー）から来ているそうです。プシュケーの意味は蝶や魂、心なので、リナリーのサイコちっくなイカれた性格（人を人と思わない）と、何度繰り返してもエリオットを想い続けるアリシアの対比になれば…と思って付けました。英文法的にはたぶん変ですが。

この後、書きたかった番外編を二本ほど入れたいと思います。残された人たちのその後などについて簡単に触れる予定です。

・アリシアが魔力を使いこなすまでの奮闘記

・ペコロスとピーパラのデート

評価やいいね、ありがとうございました。ファンタジーもどきですが、楽しく書けて良い経験になりました。