第２４話 不完全な人間
「目を閉じるな、ジリアン」
ジリアンが振り返ると、そこにはオニール氏が立っていた。眉をしかめて、ジリアンと同じ景色を見つめているらしい。
オニール氏がジリアンの方に一歩を踏み出すと、ジリアンの肩がビクリと震えた。
恐れからだ。
幼少期に彼から受けた暴力、投げつけられた暴言……。数々の残酷な仕打ちは、彼女の本能に刻まれている。
「ごめんなさい」
思わず謝ったジリアンに、オニール氏が苦笑いを浮かべた。彼女の当たり前の反応に胸を痛めた、自分に向けられた嘲笑でもあったかもしれない。
だがそれも一瞬のことで、彼の表情はすぐにしかめ面に戻された。
「目を逸らすな。あれが、お前の欲望だ」
ジリアンは目を開いて、もう一度オニール氏が指差した方を見た。そこには、笑顔を浮かべる大好きな人々。
「……お前は、不完全な人間だ」
オニール氏が言った。
「心の中の本当の深いところでは、自分ではない誰かの幸せを願うことしかできない。自分の幸せを願うことができない。それは、人間としてあまりにも不完全だ」
ジリアンは思わず唇を噛んだ。
「誰のせいで……！」
そうだ。彼が言ったのだ。『自分のためではなく、人のために働け。でなければ、お前に存在価値はない』と。
働いて、人の役に立つ。それだけが、ジリアンにとっての人間の価値だったのだ。
「あなたが、言ったんじゃない！」
叫ぶジリアンの声が震える。
「それなのに不完全だと言うの？ あなたが、そうなれと言ったのに！」
オニール氏は応えなかった。ジリアンと揃いの藍色の瞳が、ただただじっと彼女を見つめている。
「どうして、今更になって私を助けたの！」
ジリアンの瞳に涙が滲む。彼のことが、彼の気持ちが、分からないのだ。
「どうして私を愛してくれなかったの……！」
とうとう、ジリアンの瞳から涙がこぼれ落ちた。
「私は、あなたに愛されたかったのに！」
ジリアンの見ていた景色が消えて、今度は２人にとって懐かしい場所が映し出された。オニール男爵家の屋敷だ。暖かい暖炉の前で、ジリアンと異母姉のモニカが笑っている。その様子を、オニール氏とその夫人が優しい瞳で見つめていて。
ジリアンにはわかった。
（これは、彼の欲望だ……！）
次いで湧き上がってきた感情は、怒りなのか悲しみなのか。もはや本人にすら分からなかった。
「……私だって、あなたに愛されたかった！」
幻影の中で、オニール氏が幼いジリアンの頭を優しく撫でる。幼い少女が嬉しそうに微笑むのを見て、また涙が溢れた。
「仕事を頑張って偉いねって、褒めて欲しかったのに！」
なぜ、そうしてくれなかったのか。彼女の心の叫びに、幻影が震えてそしてかき消えた。
「……すまなかった」
全てが消えてしまった暗闇の中で、ポツリとこぼれた声。
ジリアンが顔を向けると、そこには今にも消えてしまいそうなほど儚い影を背負ったオニール氏がいて。
「許さなくていい。私は、本当に酷いことを……」
「そうじゃない！」
今度は無意識の内に駆け出していた。震える両手で、同じように震える彼の両手をすくい取った。しばらくそうしていると、震えが消えた。次いで伝わってきたのは、温もりだった。
（ああ。もっと早く、こうしていれば）
２人の人生は、また違ったのかもしれない。
（でも、今が全てよ）
今、２人はこうして暗闇の中に立っている。それが全てで、それに向き合わなければならないのだ。
「……私が向き合わなければならないのは、あんな幻影なんかじゃない」
オニール氏が目を見開いて、そして泣き笑いを浮かべる。ジリアンも同じように、涙をこらえて微笑んだ。
「教えて。本当のことを」
わずかな沈黙の後、オニール氏が小さく頷いた。唇が震えて、そしてようやく口が開く。その様子を、ジリアンはつぶさに見つめた。何一つ取りこぼさないように。
「お前に辛い運命を背負わせたくなかった」
オニール氏の喉が震えて、声が絞り出される。
「家のために尽くすことが全てだと教えれば、ずっと側にいられると思った」
続きを促すように、ジリアンはその手をぎゅっと握りしめた。
「だが、本当は恐かっただけだ。お前と一緒に運命に立ち向かう勇気を持てなかった。だから、マクリーン侯爵がお前を迎えに来た時、……ホッとしたんだ」
ポタリとこぼれた涙と一緒に彼が吐き出したもの。それは弱さだ。ジリアンに曝け出すのには、勇気が必要だっただろう。
「……ありがとう」
ジリアンの声に、オニール氏が顔を上げる。藍色の瞳が揺れている。まるで迷子の子供が母親に縋るように。
「私を守ってくれて、ありがとう」
おためごかしではない、心からの気持ちだった。方法は間違っていた。彼がジリアンを家に縛り付けようとしてしたことは、彼女の心に深い傷を残したから。
それでも。
「私は幸せよ。あなたの教えのおかげだわ」
彼の教えが、今のジリアンを作ったのだ。
「誰かのために働くこと。それが私の価値。……私は今でもそう思ってるし、そんな私を皆が愛してくれてるの」
自分のことを上手く愛せないジリアンのことを、それでも愛していると言ってくれる人がいる。
「だから、ありがとう」
辛かった過去は消せない。これからも、心の中に深く刻まれた傷を抱えて生きていかなければならない。だが、それすらも愛しいと思える日が来るだろう。
「……そうか」
オニール氏の肩から力が抜けた。まるで憑き物が落ちたかのような穏やかな表情を浮かべて、ジリアンを見つめる。
「うん。私は、不完全なままでいい」
ジリアンの心も軽くなった。誰もが可哀想だと言ったあの頃の自分を、どうしても嫌いになれなかった。それでもいいと思えた。ようやく、自分が自分になれたような気さえした。
２人の視線がパチリと合った。
微笑むジリアンに、オニール氏が不器用な笑みを浮かべた。
──ィィィィン。
そんな２人を遮ったのは、わずかに聞こえてきた残響音だった。
「なに？」
「……時間がないな」
オニール氏が小さく舌を打ってから、ジリアンの手を引いた。
「『欲望』の最後の抵抗だ。大きく膨らんで、お前たちを飲み込もうとしている」
「それじゃあ、どうして私は無事なの？」
「それのおかげだろうな」
「え？」
オニール氏が指差したのは、ジリアンのポケットだ。布地の上からも、わずかに光っていることがわかる。そのポケットに入っているのは……。
「涙の宝石……！？」
ハワード・キーツの最期に流したジリアンの涙が姿を変えた宝石だ。ポケットから取り出すと、ほのかな熱とともに温かな光を放っていた。
「私の魂は『欲望』に飲み込まれて消えかけていた。その宝石が、それを癒したのだろう」
話している内に、宝石の光が小さくなっていく。
「……お別れだ、ジリアン」
オニール氏の姿が、じわりと闇に溶け始めた。
「そんな！」
思わず握った手が、すり抜ける。
「私は許されないことをした。お前にだけではない。モニカにも、妻にも。そして、多くの人にも」
「でも……！」
「私はお前のおかげで救われた。……だから、頼んだぞ」
闇に消える瞬間、オニール氏が優しく微笑んだのがわかった。
「どうか、私たちを救い出してくれ」
＊ ＊ ＊
「ジリアン！」
次に目を開くと、そこには愛しい人の金の瞳があった。
「アレン」
轟々と音を立てて渦巻く暗闇の中、今度こそ２人は強く手を握りあった。
「あの人に……お父様に会えたわ」
とっさに誰のことなのか分かったのだろう。アレンは、ぎゅっと眉を寄せた。
「そうか。ちゃんと話せたのか？」
「うん」
「よかった」
「うん……！」
真っ黒な渦がどんどん大きくなっていく。オニール氏が言った通り、『欲望』が最後の抵抗を見せているのだ。
「アレン、鍵を」
「ああ」
アレンが左手に『ソロモンの鍵』を持った。その手にジリアンが右手を重ねる。その薬指には『ソロモンの指輪』が光る。
「海の底に沈んだ『欲望』を……、全ての魂を救う」
２人は、心からそれを願った。
