第９話 ある令嬢の手記
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シェリンガム暦１８５３年１月２０日
今日は『魔力機関車』が走る鉄道の開通記念式典が開かれた。もちろん私も出席したわけだけども。どうにも納得できないことが二つばかりあった。
一つ目は、男性と女性で席が分かれていたことよ！
各家門の当主や令息方は前、夫人や令嬢たちは後ろの席。この国は、どうしてこうも女性の地位が低いのかしら。彼らはいつだって淑女を優先してくれるけど、そんなものは見た目を良くするための手続きに過ぎないんだわ。
二つ目は、ジリアン・マクリーン嬢まで後ろの席に座らせたことよ！
この１年で『魔石炭』の研究が飛躍的に進んだのは、彼女の助力があったからこそ！ それなのに！
私が公爵位を継いだら、真っ先に改革してやるんだから！
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シェリンガム暦１８５３年１月２１日
テオバルト・マルコシアス侯爵。昨日の式典でも見かけたけれど、本当に美しい人だわ。
それにしても、あんなに堂々と王立魔法学院に乗り込んでくるとは。何かを企んでいるのは間違いないけれど……。
よりにもよって、ジリアン嬢を口説くだなんて！
だからこそ、彼の目的が分からないわね。ジリアン嬢はマクリーン侯爵家の後継者で、確かに国にとっての重要人物だわ。だけど、マクリーン侯爵は現在の議会で重要な位置にいるということもない。
近づくなら、もっとやりやすい令嬢が他にもいたはずなのに。私に近づいてきたと言うなら、まだ分かるわ。お父様は大蔵卿だもの。それなのに……。
気をつけておかなきゃ。
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シェリンガム暦１８５３年１月２８日
今日は、とてつもなく疲れたわ。
お祖父様とテオバルトが接触しないように、気をつけていたけど。授業じゃ仕方ないわよね。まさか、留学生に『この授業は受けるな』なんて言えないし……。
とはいえ、なんとか無事に終えられてよかった。
彼の精霊の魔法はすごかった。貴重なものを見せてもらえたわ。
それにしても、……ジリアン嬢は正真正銘、武人の子ね。
刃を交わして、はじめて友情が芽生えるだなんて。こういうの、なんていうんだっけ？ 脳筋？
テオバルトも同類。彼には、本当に裏などないのかもしれないわね。
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シェリンガム暦１８５２年２月１日
テオバルトが魔法学院に来て２週間も経っていないけど、すっかり馴染んでしまったわ。相変わらずジリアン嬢の尻ばかり追いかけているけれど。
今日も彼女の護衛騎士に睨まれて撤退していたわね。まったく、懲りないというか、なんというか。
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シェリンガム暦１８５２年２月７日
彼、ちょっとかわいそうだったかしら。
そんなことないわ。ジリアン嬢を放っておいたうえ、他の女との婚約話が噂になるだなんて。最低よ。
彼の婚約話以外にも、あっちこっちで不穏な噂があるし。
……こんなドロドロした世界、ジリアン嬢には似合わないわ。
彼女には、ただ朗らかに笑っていてほしい。その才能を遺憾なく発揮して、人々に希望をもたらす。そうやって、ただ明るい道を歩いていってほしい。
たぶん、彼も同じことを願っているんだわ。だから、彼女には何も話さないんでしょうね。そんな不器用だけど優しい彼だから、もしかしてジリアン嬢を任せられるんじゃないかって思ってたけど。
こんな不甲斐ない男だとは思わなかったわ！
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シェリンガム暦１８５２年２月２５日
ジリアン嬢が、ほとんど登校しなくなって２週間以上経つ。体調が悪いということだけど、本当のところは……。
マルコシアス侯爵は相変わらず楽しそうに学院生活を送っているけれど、少し寂しそう。ジリアン嬢がいないからといって他の令嬢に粉をかける様子もないし。
……やっぱり、本気だったのかしら？
もうすぐ春、ジリアン嬢の誕生日ね。
今年はこんな状況だから、パーティーはないかも。それなら、プレゼントだけでもお送りしなくちゃ。
今年は、何を贈ろうかしら。
第１章 完 To be continued...
第２部 勤労令嬢、恋をする - 第１章 勤労令嬢と留学生
これにて完結です！
次話からは、第２章 勤労令嬢と社交界 が始まります！
１年前、ジリアンの異母姉妹であるモニカ・オニール嬢に『黒い魔法石』を与え、ジリアンを殺させそうとした事件。その黒幕と目されるハワード・キーツが、再びジリアンの前に……！
ジリアンの潜入捜査の行方は？すれ違ったジリアンとアレン、そしてテオバルトの恋はどうなる？
波乱万丈の第２章にも、乞うご期待！
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