HOLSTER ≪空薬莢≫

BULLET:5

　低く唸るように、エンジンの震動が体に響く。

　真美は、両手首、両足首をガムテープで縛られ、その上でシートベルトによって固定されていた。

「むぅーーー！」

　訴えてはみるものの、口を塞いでいるガムテープが邪魔で、くぐもった呻きを漏らすことが精一杯であった。

　不格好に固定されてしまっているためか、真美は強ばる体をむずがった。

　身じろぎをしてみるのだが、ベルトが食い込み、痛みが増しただけであった。

　そんな様子に、誘拐犯が声をかける。

「悪いな。静かにしてくれるなら、口だけは勘弁してやるよ……、どうだ？」

　真美は誘拐犯を見た。

　そして気がつく。

（このコート……、ジムと同じ？）

　熟考の末、真美は頷いた。

　コートの色は白った。色違いであるが、サイズのわりに厚みがある所もそっくりだった。

　男は苦笑しながら、真美の口に手を伸ばした。

　ハンドルを操りながら、べりっと剥がす。

「ぷはっ……」

（臭い……）

　勢い込んで吸い込んだエアコンの風に顔をしかめる。

「不安か？」

　その様子を、男は勘違いして尋ねた。

「殺しはしない……予定だが、とりあえず餌にはなってもらう」

「餌？」

「ジムの」

「ジム？」

　真美はキョトンとした。

　この誘拐は、父親に関するものの続きだと思っていたからだ。

「知らない……、とは言わせない」

　それまでは、多少なりとも柔らかだった瞳が鋭くなって、真美を射貫いた。

　親しいと、なにか勘違いされているのだと思い至る。

「知ってる……、けど」

　躊躇しながらも、おずおずと尋ねる。

「誘拐……、じゃなかったの？」

「ふん」

　鼻で笑われた。

「その計画ならおじゃんさ」

　トンッと、ハンドルの上で人差し指が跳ねた。

「おかげでもっとヤバい計画が動いてる……。ま、自業自得だと諦めてくれ」

（どういう意味？）

　計画について訝しむが、危険な香りを敏感に察して、尋ねることはしなかった。

「ジムは……」

　だがそれでも、彼の事だけは気になり、知ろうとする。

　真美の足は震えていた。

「どうして、ジムを？」

「知りたいか？」

　男はうすら笑いを浮かべて真美を見た。

「じゃあ電話をしている途中で、彼女は襲われたんだな？」

　ジムは確認するように美幸に尋ねた。

　サムの車はどこにでもあるような白の自家用車で、とくに改造は施されていない。

　ドアを閉じて二人きり、ジムは話の内容を外へと漏らさないように気をつけていた。

　下手に警察に動かれては困るからだ。

「美幸の悲鳴が聞こえて……、その後に、スペンサーって人がジムに伝えろって」

「スペンサーか」

　ジムは噛み締めるように呟いた。

「知ってるの？」

「まぁな……」

　苦いものを思いしたのか、ジムの柳眉が醜く歪む。

「あいつはな……、スパイだったんだよ」

　スペンサーは車を止めて、激情を吐き出すようにハンドルに突っ伏し、語り始めた。

　そうでもしなければ事故りそうだったからである。

　声が激情によって震えていた。とても運転できる有り様では無かった。

「あの頃……、俺は組織でもそれなりのところに居たんだ」

　スペンサーは憤怒に顔を歪ませながら語っていった。

　ジムとの間に芽生えた友情、そしてボスの正体について口を滑らせた時のことを。

　──それはどこかの裏路地だった。

　倒壊したビルの、残された壁には、『ＨＯＰＥ！』と赤い文字が書き殴られていた。

　二人はその壁にもたれて、ちびたタバコを吹かしていた。

　揃いであつらえたお互いのコートは、異臭を放つまでに汚れている。

　黒は白くすすけ、白は黒く染まっていた。

　色違いの灰色。それでも二人の顔には、笑顔があった。

「親友だと思ってた！　俺は次のヤマが終われば市民になれるはずだったんだ！　そうなったらお前にも屋根を貸してやるっ、あいつもそうなりゃいいって喜んでたのによっ！　なのに！」

　怒りに顔が歪んだ。

「ボスは……、そりゃあ汚い事をしたさ。そうしなきゃ市民になれなかったからな。そうやって市民になった人だった。そうやりゃ人間になれるんだってやってみせてくれた人だった……俺たちの希望だったんだ。わかるか？　わからねぇだろうな……、ボスのお嬢さんだってわからなかったろうな……」

　声が落ちついて低く抑えられていく。その分、圧力が込められて高ぶりが増していた。

　当時その女の子は五歳、小学一年生だった。

「あいつはな！　お嬢さんの鞄に爆弾を仕込んだんだよ！　なんにも知らねぇ、わかりもしねぇ、お嬢さんの鞄によぉ！」

　ごく普通の住宅地にある、ごく普通の邸宅が、突如として昼日中に吹き飛んだのだ。

「それだけじゃねぇ！　組織に入ってからの三年間、あいつは、あいつはな！？　俺達の仲間を殺して回ってやがったんだよ！」

　ある時は一仕事終えた逃亡中に、安心し切った所をナイフで喉を。

　またある時は市民に紛れて、食事中の所を狙撃して。

「仕事だけじゃねぇっ、アジトの情報まで流して……、そうやって自分一人が市民になろうとしてやがったんだよ、同じホームレスのくせによぉっ！」

　それが工作員であると言うことなのだろうと、真美はなんとなく想像ができた。

「は、はは……、ボスの事を漏らしたおかげで、俺も危なくなってな？　ヤバい仕事ばかり引き受けて来たさ……、今度は首相を脅そうって計画だった。これで俺はもう一度やり直せるはずだった！　なのにまたあいつだ！！」

（ひっ！）

　ダンッとハンドルに叩きつけられた拳に身をすくませる。

「あいつを殺す」

　スペンサーは呪詛を吐くように宣言した。

「それで何もかも清算してやる」

（狂ってる）

　夕べ見た、ジムのものとはまるで正反対の瞳に真美は脅えた。

　そこには優しさなどかけらも見えない、あまりにも何もかもがジムとは違っている男であった。

（ジム！）

　真美は恐さから、ギュッと目を閉じた。

　スペンサーに語られたジムの像よりも、彼女は自分の瞳に映ったものを信じていた。