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BULLET:21

「ジム！」

　美幸は、バンッとドアを弾き飛ばす勢いで駆け込んだ。

　ベッドの上で、ふてくされたような顔をしているジムを見付けて、その場にペタンと座り込む。

「お、おい……」

　慌てたのは、案内をしてきたムツキであった。

「ふ、ええ……」

「なにも泣く事ないでしょう？」

　はい、とハンカチを渡し、腰砕けになった美幸を真美は立たせる。

「結構いい病室に入れてもらってるじゃない」

「ああ……」

　ジムは顔を背けるようにして、窓の外に目をやった。

　その態度に、真美は何かを感じて歩み寄る。

「どうしたの？」

　ベッドの上に手を突いて、彼の顔を覗きこむ。

「居心地が悪いんだとさ」

　ムツキは肩をすくめた。

「信じらんねぇよ、こんな傷じゃ、死にゃしないって、抜け出そうとするんだぜ？」

「そんなに悪いの？」

　顔をしかめる。

「海にな……、飛び込むにしても出血が酷くて、信じられるか？　焼けたパイプでジュッ！　だ」

　想像したのか美幸は卒倒寸前の体である。

　口元を押さえて嘔吐(えず)いてしまったのは、車の中で、傷口を焼いたときの臭いを思い出してしまったからだった。

　真美も、ジムのギブスで固定された腕に触れないよう、少し離れた。

「……とにかく、左腕がズタズタだ。一番安い治療が切断だって聞いて、こいつ、じゃあそれでって態度なんだぜ？」

　ムツキは脇に抱えていた大判の封筒を放り出した。

「恩に着ろよ？」

　ばさりとジムの上に落ちる。

　真美はちらりと美幸を思いやった。

　案の定、美幸は血の気を失った顔をして言葉も吐けなくなっている。

「ま、それでも読んで、養生しろよ？」

　手を付けようとしないジムに変わって、真美がその書類の封を開けた。

「これ……ジムの戸籍謄本？」

「嘘！？」

　ばっと美幸が顔を上げる。

　慌ててくいいるように真美は見つめた、美幸も涙を拭いながらそれを覗きこんだ。

　にやにやとムツキが説明をする。

「準市民権。今度新しく発令される制度だ。お前はその第一号なんだとさ」

「……三宅ジロウ？」

　訝しい声が漏らされた。

「ジムの本名だと」

　ムツキは肩をすくめた。

「準市民権制度は本国の亡命者に対して施行された制度だけどな、それがこの度、ってわけだ」

「今になって？」

　怪訝そうにする真美に説明する。

「今度の事で、ホームレスに対する認識が変わったって事さ。ジャパンは不穏分子を育てる温床になっているから、ちゃんとしなきゃってな」

「それで？」

「だから、ホームレスって存在をちゃんと社会的に認知して、保護しようって流れになったんだよ」

　この説明に納得しなかったのは美幸であった。

「じゃあジムのやって来たことって、どうなるの！？」

　美幸は喚いた。

「あんなに……、辛い思いをして」

「無駄じゃあないさ」

　ムツキはタバコを取り出しかけて止めた。

　ここは病院であったと思い出したからだ。

「タンカージャック。あの事件があったから、本国がようやく腰を上げたんだ。放置しておける問題じゃないって認識してな」

「だけど……」

「それに、実質的には、テロを止めたのはジムだからな。だから、第一号に抜擢されたんだよ」

　まだ、あるいはなにか納得できない。

　そんな二人に、ムツキは帰ろうと促した。

「今日はゆっくりさせてやろうや」

　ムツキは二人の背を押した。

　そして肩越しにジムへと言う。

「念願が叶ったんだ、じっくり味わえよ？」

　だがしかし、ジムは書類を手に取ろうとせず、相変わらず窓の外を眺めていた。

『ジーム！』

　どこの草原だろうか？

　駆け寄って来る少女に、ジムは目尻を垂れ下げていた。

「美幸……」

　腰を落として、駆け寄って来た女の子を抱きとめる。

　彼の首に腕を回して、ひとしきり頬をすりあわせた後、少女は「むふー」っと笑って口にした。

『行こう？』

　小さな手に袖を引かれる。

　美幸の笑顔にはっとして、ジムは夢から目を覚ました。

　月明かりが窓の外から差し込んでいる。

「美幸……」

　呼ばれたままに、ジムはベッドを抜け出した。

　夜の街、それも放置地区ともなると、そこは静寂に満たされている。

　街灯も無く、辺りは闇に包まれている。月と星の明かりが唯一の頼みの綱となっているのだが、人の目は、その程度の闇も見通せず、襲う者、襲われる者、両者を等しく潜ませていた。

「ここに居たのか……」

　倒壊したビル。

　その壁の前、瓦礫の上にしゃがみ込んでいたジムは、サムの声に顔を上げた。

　表情がない。

　サムは、魂が抜け落ちてしまっていると感じ取った。

「病院の方……、大騒ぎになってたぞ」

「ああ……」

　ギブスのために、コートは羽織るように背にかけている。

「二人も心配している」

「ああ」

　気のない返事であった。

　ジムはまだ、ぼうっとした目を、正面の暗がりへ投げやっていた。

「どうしてかな……」

　サムのタバコが吸いつくされるほどの長い時間を経た後に、ジムは不意に切り出した。

「落ちつくんだ」

　ジムは自嘲気味の笑みを浮かべた。

　顔を上げる。正面、道路の向こう、荒れ果てた街の角に男の影が見えた。

　その体は、半分がとろけるように焼け崩れいた。

　目玉が垂れ下がるように落ちているのに、にたりと一つ笑って、それは身をひるがえし、闇の中へと消えていった。

「スペンサー……」

　ジムは一人ごちると、視線を次の路地へと向けた。

　首から血を滴らせた男が、這いずるように横切っていった。

「ケンヂ……」

　一度目を閉じ、気持ちを落ち着かせ、覚悟を決めてから正面を見る。

（美幸……）

　その名前だけは口に出せなかった。

　驚くほどの間近くで、くすくすと彼女は笑った。

　見つけたときと同じ、哀れな姿をしていた。

　尻を落とし、立ち上がれなくなっているジムの顔を、覗きこむようにして……、少女は身を寄せて、彼の耳へと、小さな唇で、何事かを囁いた。

　その囁きは、意味だけがジムの中へと染み込んでいく。

「ジム？」

「なんでもない……」

　ジムはサムの問いかけに苦笑で返した。

「なんでもない、さ……」

　彼は、手元に置いていた封筒を手にした。

　準市民権。その書類を封筒から取り出し、そして……。

書いてた当時は、なんかＢ級サスペンス映画っぽいノリで書こうとしていた記憶があります。

中途半端な人間ドラマを垂れ流しつつ、次々と事件が連続し、最後は「え？　それどうしたの？　どうなったの？」ってところで幕がひかれて、エンドロールに入っちゃうような。

一応三部作のつもりで二部目を書いていて、そこで挫折した作品です。

いつの日か書いてやりたい気はしてますｗ