HOLSTER ≪空薬莢≫

BULLET:17

　二十世紀末に、一つの大きな紛争が勃発していた。

　それは独立を求める宗教的な意味合いが、多分に含まれている紛争であった。

　彼らの独立を認めることはできなかった。なぜならそれに続こうとする動きが見られたからである。

　少数の独立が、宗教的な意味合いをもって、一つの集団を形成する流れへと転じる時、大帝国が復活する。

　そんな最悪のシナリオが進行する中に彼は居た。

　とある日系企業の工場であった。

　彼の背後には、先日まで工場で働いていた現地人が居る。

　正面には銃を持った男が三人、軍人であった。

「奴らを渡せ」

「奴らに俺の祖父は殺された」

「死にたくなかったらそこをどけ」

　彼らは日本人は腰抜けだと判断していた。

　しかしその日本人は違っていた。

「殺すなら殺せ。だが覚えておけ。お前が彼らを許さぬように、わたしの家族はお前を決して許さない。そしてお前が彼らの部族全てを憎むように、わたしの一族はお前達全てを憎むようになるだろう」

　憤怒の形相で足を踏み出し、彼は男達を気圧した。

「引き金を引くが良い。だがそれはより大きな、新たな憎しみを生み出す引き金だ。その最初の引き金を引くが良いっ！　この国の何百年も続くいさかいと同じものを、生み出す覚悟があるのなら！」

　彼の恫喝は、男達を動揺させた。

「わたしの家族、一族、そして日本人全てはお前を、お前達を、お前達一族を、部族を、そしてこの国そのものを、一人残らず殺しつくすまで、決して許しはしないだろう！」

　この叫びを工場内に響かせた男こそ、ケンヂと言う男の祖父であった。

「くっ！」

　袖口に着弾した弾は、少なくとも腕を痺れさせた。

　衝撃で銃を取り落としてしまう。

　短く舌打ちをし、ジムは身を屈めた地を蹴った。

　前に飛んで、一回転し、身を捻りながら立ち上がる。

　そのワンアクションの最中に、ナイフを逆手に抜いていた。

「ジムが！」

　ケンヂは、身構えたジムに、銃口を向けた。発砲、しかしジムは、その射軸の下に潜り込んで、ケンヂの懐へと入り込んだ。

　隙をさらしてしまったケンヂは、死に近いものを感じたが、ジムは、わざとその隙を見逃して、脇をすり抜けるように部屋の外へと駆け抜けた。

「逃げる気か！？」

　怒声を上げるケンヂ、だが背後からの衝撃と爆音が、彼の声をかき消した。

　世界が白と黒と轟音とで混ざり合う。

「がっ！」

　わけの分からない状態で、とにかくケンヂはどこかの、なにかに叩きつけられた。

「ちく、しょう！」

　頭を振りながら起き上がる。

「ケンヂ！」

　さっきの返礼とばかりに、ジムが戸口から狙いを定めていた。

　それを確認し、ケンヂは起き上がる途中の、中腰のままで目を細めた。

　口を開く。

「……驚いたぜ、お前が犬だったとはな」

「そうか？」

　お互い、声を低く、緊張でぴりぴりしたものを言葉に孕んでいた。

「ＦＢＩに飼い馴らされたか？　お前は騙されてるんだよ」

「なにをだ？」

　ジムは銃口を動かして先を促した。

　ケンヂは説得を続ける。

「そんな真似を続けても、市民になれるわけないだろうが。殺人依存症として処理されるだけだぞ」

　それは正にその通りだろう。

　だから返答は……、口元に浮かべた冷笑だった。

「だから、どうしたんだよ？」

　やけに抑揚のない声だった。

「な、に？」

　唖然とするケンヂ。

　ジムの冷徹な瞳には、暗いものだけが見て取れた。

「……なぜ殺した？」

　今のジムにはそれだけだった。

「答えろ！　なぜ美幸をなぶった！」

　その名前にハッとする。

「美幸っ、そうか、ＦＢＩの……」

　合点がいったように、ケンヂは目に残忍さを湛えた。

　彼にとっても、組織に取り入るための、最初の大仕事だった。

　その被害者の名前は、忘れられるものではない。

「何を怒ってやがる……」

　同時に、納得のいかないものが、彼の身の内を駆け巡っていた。

「俺たちをゴミ扱いしてる連中のガキじゃねェか！」

「そんな事は関係無い！」

　悲鳴のような声だった。

「美幸は、ただ殺されていなかった！」

「お前だって吹き飛ばしただろうが！」

「手首と手足の腱が切られてたっ」

「俺たちを人間にしてくれる人だった！」

「顔は恐怖に固まっていた！」

「笑顔を奪ったのは、お前もだろう！」

　ブーツに隠していたナイフを投擲するケンヂ。

　ジムはそれを左手に持ったナイフで弾き飛ばした。

　引き金を引き反撃するジム。

　バスバスとケンヂの左肩から胸に当たる、なのにケンヂは倒れない。

「防弾チョッキがお前だけの特権だと思うなよ！」

　意に介さずにナイフで銃を切り上げる。

「ちっ！」

　銃が転がった。

「はっ、はっ！　ナイフなら俺の方が上だからな！」

　ジムは痺れが残っているのを承知で、右手に持ち変えた。

　ケンヂが見せる、ボクサーのような軽快なステップがジムを幻惑する。が、ジムは対照的に足を止めて、ナイフの先を固定した。

　力をため込むように腰を引く。

　ジムが口を開く。

「……そういえば、お前もだ、と言ったよな？」

「ああ？」

「……許せなかったんだよ」

「あ？」

　一瞬気が抜けたように、ケンヂは止まった。

「人の幸せを奪って、のうのうと子育てやってる野郎がな！」

「なっ！？」

　ケンヂのナイフが刺さる事も気にせずに、ジムは懐に踏み込んだ。

　ずぶりと左腕に刃先がめり込んでいく、コートは防弾であっても防刃ではない。

　ナイフを防ぐことはできない。

「！？」

　ケンヂは慌ててナイフを抜こうとしたが、深く肉にめり込んだナイフは抜けなかった。

　左腕を犠牲にしてナイフを封じ、ジムはケンヂの胸に深々と刃を突き立てた。

　ごりっと、あばら骨を削った嫌な感触が手のひらに響く。

「かっ、はっ……」

　ケンヂの口から、気管を逆流した血が込み上げた。

「安心してくれ」

　ジムは倒れかかって来るケンヂを肩で受け止め、口にした。

「俺も行くのは、そっちだ」

　凄惨な笑みを唇に湛えて、ジムはケンヂの体を流して倒した。