第32話 アンドレアの死
「一体どういうことだっ」
乱暴にドアが開け放たれて、険しい顔のポールがずかずかと奥まで入ってきた。
天蓋がかけられた寝台、脇に立つふたりの侍女、湯の張られた桶に、そこからはみ出す赤く染まった生成の布。
視線が順に移動して、最後にポールは枕元に立つ医師に目を止めた。
鋭い視線で睨みつけられると、老齢の医師は沈痛な顔で静かに首を横に振った。
「最善は尽くしましたが、奥様はお腹のお子共々……先ほどおしるしがありまして、その後はあっと言う間のことでした……」
言い終わる前に、マリーが寝台に縋りついた。
「あああっ、アンドレア様！ なぜ……なぜ、このような……アンドレア様、アンドレア様ぁっ」
号泣するマリーが、血の気の失せたアンドレアの手を握り締める。
脇にいたヘレナもつられるように嗚咽を漏らし始めた。
その光景を前にして、ポールは口元をわなわなと震わせた。
「ふざけるなよ、アンドレア……！ これからの領地経営は一体誰にやらせろというのだ！」
激昂して吐き捨てる。
続けて舌打ちしたポールは、来たとき同様乱暴な足取りで部屋を出て行ってしまった。
「うっう……」
口元に手を当てながら、ヘレナが開け放たれたドアに歩み寄る。
きょろきょろと向こうを窺って、そうっとヘレナは扉を閉めた。
再び戻った寝台では、床に崩れ落ちたマリーが未だすすり泣いている。
「ああっ、お労しや、アンドレア様……！」
「マリーさん。旦那様、もう行っちゃいましたよ？」
背中からヘレナに話しかけられて、ぴたっと泣くのをやめたマリーはすぐに体を起こした。
その顔は何事もなかったかのように平然としている。
「迫真の演技だったわね、マリー」
衝立の影から黒いマントを羽織った女が現れる。
それはフードを目深にかぶったアンドレアだった。
「それはもう、蝋人形とはいえアンドレア様のこのようなお姿を見たら……」
「ほんと、よくできているわよね」
視線を落とした寝台には、今も青白い顔のアンドレアが寝かされている。
目鼻立ちから髪の色・ホクロの位置まで、何から何までアンドレアそのものだ。
「にしてもポールったら。曲がりなりにも妻が死んだのよ？ それなのに顔すらも確認しないだなんて。特注で作らせた甲斐がないわ」
アンドレアが呆れたように肩をすくめたそのとき、壁に掛けられた大きなタペストリーが不自然に揺れ動いた。
タペストリーの後ろから、顔下半分を黒い布で覆ったエドガーが顔を覗かせる。
「アンドレア、準備はいいか？」
「ええ」
一変して真剣な顔になると、アンドレアはマリーとヘレナ、そして医師の男を順に見回した。
「では、わたくしは行くわ」
「はい、あとのことはマリーにお任せください」
「アンドレア様のためにわたしも最善を尽くします」
「最後まで見届けますゆえ、どうぞご安心ください」
「ありがとう、みんな。でも危険だと感じたら絶対に無理はしないで」
三人が頷いたのを確認すると、アンドレアはタペストリーの裏に隠された通路に身を滑り込ませた。
