第１話 耳を疑う話
シュナイダー公爵家の応接室で、アンドレアは夫の言葉に自分の耳を疑った。
「ポール、今なんと言ったの？」
「おいおい、しっかりしてくれよ。その耳は一体何のためについているんだ？」
呆れ果てた様子でポールは肩をすくめた。
その腕にはアンドレアの妹ライラがべったりとしがみついている。
アンドレアは長椅子にひとりで腰かけており、向かいには夫と妹が寄り添いながら座っていた。
ふたりの方がよほど仲睦まじい夫婦のように見える。
この状況は一体どういうことだろうか。
「仕方ないわ。お姉様はもうオバさんだもの」
小馬鹿にして小さく笑ったライラに、アンドレアは無言で眉をひそめた。
アンドレアは今年で二十六歳になった。
十八歳のライラにしてみれば年かもしれないが、耄碌するには程遠い年齢だ。
それに三年前に年下のポールに嫁いで以来、アンドレアは公爵夫人として立派にシュナイダー家を支え続けている。
甘やかされて育ったポールは公爵としての自覚が薄く、領地経営もアンドレアに任せきりだ。
そんなわけで、いまやアンドレアはシュナイダー公爵家になくてはならない存在となっていた。
「それもそうだな。さすがはライラだ、頭がいい」
「ふふ、そうでしょう？」
ライラが勝ち誇った顔を向けてくる。
カチンと来るも、なんとかぐっとこらえた。
（駄目よ、今はポールを問いただす方が先だわ）
自分に言い聞かせ、アンドレアは冷静さを取り戻した。
「いいか、もう一度だけ言ってやる。今度こそよく聞けよ」
「そうよ、これ以上余計な時間を取らせないで」
いきなり呼びつけたのはそっちだろうに。
非常識なふたりに眩暈がしてくる。
しかし先ほどのポールの言葉は、さすがに自分の聞き間違いかもしれない。
（むしろ聞き間違いであってほしいくらいだわ）
そう思い、アンドレアは目線でポールに次の言葉を促した。
「シュナイダー家の跡取りは、ここにいるライラに産ませることにした。アンドレアは引き続き領地経営に専念してくれればそれでいい」
どや顔で言ったポールは、ぽっと頬を染めたライラの肩を抱き寄せる。
初めと一言一句違わない言葉を耳にして、アンドレアは今度こそ本気で卒倒しそうになった。
珍しく流行りのスカッと系ざまぁが降りてきたので、新作始めてみました
中編くらいの予定です
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