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第十三話：星空の下で

今回はあまり本編と関係ありません。（軽い過去の深堀です）

最悪、読まずに次へいっても話は通じます(;'∀')

　「そうですか……そういう事があったのですね」

戻ってきた伽那達から一連の経緯を聞き終えた諸星は、眼鏡の奥の目を細めた。

表情は険しく、重い沈黙が背中に一瞬乗りかかった。

　「分かりました。開発者の件については討しておきます。

　　　なので、今は生活を均衡に保つことに注力しましょう」

その言葉に、伽那達は静かに頷いた。

　「具体的にはどうするんだ？」

久遠が腕を組みながら問いかけると、諸星は眼鏡を指先で軽く弾いた。

　「第一に、食料の確保です。現在はまだ食料の生産ラインが整っていないため、

　　　現時点では備蓄と調達に頼るしかありません。非常食で凌ぐのが無難かと」

その発言に、伽那は一瞬だけ表情を曇らせた。

しかし、諸星はその様子に気づいているのかいないのか、淡々と続ける。

諸星の双眸は、どっしりとした重量体のように感じられる。

　「食料調達は先ほどの説明通りです。

　　　それに加えて、エネルギー設備、衛星設備も並行作業しましょう。

　　　エネルギー設備と衛生設備ついても、今は街の既存インフラの復旧でどうとでもなります」

　「なら、街の子供たちの扱いはどうするんだ？」

久遠がそう聞くと、伽那も追随して頷いた。

　「大人だけが消えたのなら、子供だけで生活を成り立たせるのは難しくない？」

諸星は顎に手を当て、一瞬だけ考えるような素振りを見せた後、口を開いた。

　「現状では、街の子供たちをできる限り集め、一種の共同体を構築して、

　　　共同生活することが良いのではないかと考えています。

　　　現状分かっている範囲では、大学生なども残っています。

　　　ある程度の年齢層が中心となって形成すれば、秩序は保てます」

　「でも……全部をカバーするのは無理ってこと？」

ナナは沈痛な表情を浮かべながら問い返す。

それに、諸星は静かに口を開いた。

　「……そうです。この方式には、明確な弱点が存在します」

　「明確な、弱点……」

ナナと伽那が声を揃えた。

久遠は、無言のまま考え込むように、腕を組んでいた。

諸星は、静かに頷いた。

　「この方法では、あまり大規模の共同体を作れない点です。

　　　具体的には、一つの共同体につき、約３００人といったところです。

　　　共同体というのは、根本的に相互の信頼の上で成り立ちます。

　　　よって人数が増えるほど、不安定になりがちなのです」

　『つまり、大規模なコミュニティは成立しないってことかい？』

沈黙を貫いていた那岐が、そう言う。

　「その通りです。この街規模が限界です」

伽那達の表情が重々しくなっていく。

まるで、深海にいるような重圧が一帯にかかったような気がした。

　「じゃあ、ここ以外の子供たちはどうなるの……？」

　「それは心配しなくていいでしょう。同じ考えを持つ人もやはりいるでしょう。

　　　何せ、大学生や高校生はたくさんいるので」

それを聞いたナナは、軽く安堵の溜息をついた。

　「……そっか。でも、それなら希望はあるね」

ナナが僅かに笑顔を見せた。

　「ええ。だからこそ、今はできることを進めましょう」

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

その晩。

伽那は、何かに誘われるように、体育館の屋上へと足を運んだ。

すると、そこには、ただ一人、夜空を見上げる諸星の姿があった。

欄干にもたれ、静かに仰ぎ見ている。

　「委員長じゃん。どうしたの？」

伽那が声をかけると、諸星はこちらへと顔だけを向けた。

　「趣味の夜空鑑賞です。赤坂こそ、どうしたんです？」

　「ただの散歩がてら、ね」

　「そうですか」

諸星はそれだけ言うと、再び空を見上げた。

再び静寂が訪れる。

やがて、諸星が空を見上げたまま、ぽつりと呟いた。

　「……星は、夜空は、美しいと思いませんか？」

　「うん。なんなら、ほとんどの人がそう思うんじゃないかな」

　「俺はね、赤坂。今も夜空に何故か惹かれるんですよ。不思議です」

伽那は、何も言わなかった。しかし、諸星と同じように、

欄干に肘をつき、空を見上げた。

止まることのない夜空は、少しづつ、雲を通り過ぎては、隠れていく。

　「……すみませんね。食料調達の件では」

　「いいよ、気にしないで。我儘だって理解してるしね」

伽那は空を見上げながら、少しだけ微笑んだ。

　「僕はね、皆が好きというか、憧れるんだ。一番失いたくないものだから」

　「だからですか」

諸星は一呼吸置いた後、ゆっくりと鍵盤を弾き始めるように呟き始める。

　「俺も、失いたくなかったものはありました」

　「ありました……？」

伽那が思わず、諸星の方を見る。

諸星は軽く微笑んだ。

　「そうです。母親も、父親も、もうこの世にはいませんから」

　「……初耳なんだけど」

伽那がジト目で諸星を見ると、諸星は笑いながらようやく伽那へと視線を向けた。

　「そりゃあ、言ったことありませんよ。話しても仕方のない過去です」

　「委員長は秘密主義だね。とことん」

　「諸星と呼んで下さい。俺はあまり自己語りが好きではないだけです」

苦笑しながらも、諸星の目は再び夜空を真っすぐに見ていた。

諸星はゆっくりと夜空へ手を伸ばした。

まるで深海から届かないはずの水面へと手を伸ばすように。

　「俺は、世界が嫌いで、好きなだけです」

静かにそう言って、続けて言った。

　「だから俺は取捨選択は得意なんですよ」

世界が答えるかのように、風が諸星の髪をなでた。

　「ねぇ、諸星」

伽那は、星空を見上げながら問いかける。

　「何です？」

　「僕、北海道に行くつもりなんだ」

諸星が少し意外そうに、伽那を見る。

　「例の開発者の件ですか？何故わざわざ？」

　「僕はついでに、言社のお姉さんも探したいんだ」

　「言社というと……なるほど、姉がいるのですか」

　「そうだよ。今は離れ離れだけどね。

　　　僕は、生みの親を知らないから、妹の大切さをよく知ってるんだ」

　「なるほど……」

諸星は暫く黙っていたが、やがて決意したように顔を上げた。

　「分かりました。では、任せますよ」

伽那は諸星を見て、軽く頷いた。

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