第6話 黒髪黒目の少女は魔法使いを極める
私が転移した異世界――レリウスリード。
かつて創造神ルーダラルダ（リンネの祖母）が創った世界だ。
天には太陽が昇り、夜には月が満ちる。
海があり、森があり、草木の大地を風が渡る。
……まるで地球のような星だ。
今日も私は、ひたすら魔物を狩っていた。
※※※※※
「はあああああっ！ 《フレイムバースト》！！」
ズガガガガ――ン！！！！
爆風が荒野をえぐり、キラーオーガの群れが一瞬で壊滅する。
……だいぶ慣れてきたな、私。
「うわあ……グロっ。美緒、よく平気だね」
「うん？ だって魔物だし。経験値稼がないと強くなれないよ？」
「…前の世界でも血とか平気だったの？」
「全然。鼻血でパニック起こしてたくらい」
リンネが呆れ顔でため息をつく。
私だって、好きで殲滅してるわけじゃない。
生きるために、そして――辿り着くために戦っているだけだ。
※※※※※
◆◆世界の理◆◆
「そういえばさ、リンネのおばあ様――ルーダラルダ様がこの世界を作ったんでしょ？ なんで魔物なんて作ったの？」
「何よ美緒、知ってるくせに」
「情報としては、ね。リンネの考えも聞きたいの」
この世界では、魔物は死ぬと魔素へ還る。
やがてその魔素から新しい命が生まれる。
素材や食べられる部分だけが残る――まるでゲームのような仕組みだ。
「んー、私も詳しくは知らないけど……おばあさまは“抑制”のためって言ってたかな。他の種族の成長の糧、みたいな」
「なるほど。だから死体が消えるんだ。……優しい世界設計だね」
私はふと笑ってしまう。
ヒューマン、エルフ、ドワーフ、妖精、獣人、魔族――
本当に、いろんな種族が生きている。
「この世界、ほんとゲームみたい」
「ゲームじゃん」
「違うって。昔あったの、星を作るゲーム。海とか山とか生命とか作れるやつ。なんか、ルーダラルダ様もそんな気持ちで作ったのかなって」
「ふふ、分かる気がする。おばあさまは優しい方だったから」
でも、私は知っている。
この世界は、何度も滅びかけたことを。
※※※※※
――優しい人が作りたかった優しい世界。
けれどそれでも、崩壊する。
私は思い出してしまう。
ある社会実験の話を。
～外敵もなく、完璧な環境で暮らしたマウスたち。
最初は繁栄したが、やがて同族同士で争い、破滅してしまう～
その小さな箱庭の中で、命は静かに壊れていった。
（……まるで人間社会みたい）
弱かった自分。
他人の無関心。
どうしても争ってしまう人間。
『……天敵のいない生物は―――同族で滅ぶ』
ふとよぎる恐ろしい『呪いにも似た』記憶――
（絶対に繰り返させない）
私はひとり決意していたんだ。
※※※※※
思考を巡らす私。
リンネの足が止まる。
サーチが反応？。
魔物の気配。
……いや、これは。
「リンネ、何か変だよ。反応が多すぎる」
「美緒、逃げよう」
「えっ？」
彼女の顔が青ざめる。
ガサガサ……と地面を這う音。
嫌な、ざわつく気配。
「あれはダメだ……悪魔、だよ」
次の瞬間、私たちの周囲を覆う黒い波。
無数の足音、ざわめく羽音――その正体に、血の気が引いた。
「ご、ゴキブリ！？」
「ひ…やだあ！！！？」
叫びと共に炸裂する魔法。
「《フレイムバースト》！！！」
「《神の獄炎》！！！！！」
光と炎の奔流。
焼き払われる悪魔の群れ。
……でも一匹、腕にしがみついた。
「ひっ！？ や、やだあああああああ！！！」
「きゃああああああああああ！！！」
――その瞬間、リッドバレーの森は地獄と化した。
※※※※※
なんとかギルドに戻った私たち。
部屋に戻るなり、へたり込んでしまう。
「……体についてないよね……？うう……マジで悪魔」
（……悪魔…か…）
天井を見上げながら、私はつぶやく。
「この世界の“悪魔”って……異世界の神とその眷属、だったよね」
滅びの原因――それは同族争いだけじゃなかった。
異世界の神の嫉妬が、この世界を壊しかけていた。
※※※※※
◆◆神々の記録◆◆
約二千年前。
嫉妬した異世界の神の侵攻により、ルーダラルダ様は酷いダメージを負う。
そして二代目・マナレルナ様へと継承されていたんだ。
「…確かその頃よね。アルディが創造されたのって」
そう、コーディネーターであり“流入者”――アルディ。
けれど本当は、ルーダラルダ様が彼を創ったんだ。
私は意識を集中させ、刻まれた記憶に意識を向ける――
※※※※※
『……ルーダラルダ様の意志により、二代目マナレルナ様は世界への干渉をやめた。
その後二千年、続く平穏』
『だが200年前――
知能を極めた人間の一族が、神のアーティファクトを奪おうとした』
『そして酷い怪我を負うマナレルナ様』
（…神様の防御が働かない？…身籠っていたからなのかな…胎児に混ざるヒューマンの血のせい？）
『…瀕死の神は、胎児をこの世界のシステムへと組み込み――ギルド本部――リッドバレーを絶対防御の地とする。
管理をエルノールの一族へ託し、そして……ザザ……たの……ザ……ザザ……』
私は眉をひそめる。
（なんで？…他の記憶は問題ないのに…）
私はザワリと嫌な予感に包まれたんだ。
※※※※※
自室のベッドの上。
情報の精査を終え、私は思わず独り言ちた。
「……やっぱり、腑に落ちない」
決意もした。
覚悟も決まった。
でも。
地球で発売されたゲームに、なぜこの世界の記録が？
なぜ私が選ばれた？
なぜリンネは神でありながら、本当の力に目覚めていない？
（きっと私の知らない事がある…ゲームマスターの私にも秘匿されている？）
私は枕を抱きしめる。
（…考えても分からない、か。…それよりも…）
私はこの先の事に想いを馳せた。
――アルディ。
あいつが、すべてを掻き回すんだ。
「ほんと、余計なことばっかりするよね……」
私は『わずかばかりの不穏な感情』を打ち消すように、大きくため息をついた。
※※※※※
あの日、決意してから三か月。
私は“魔法使い”としての道を極めていた。
「《ヘルフレア》」
集約する魔力。
手のひらから、青い炎が生まれる。
地を焦がし、空を揺るがし、数百メートル先を焼き尽くす。
――ズガアアアアアアアーーーーーン！！
森の魔物たちが逃げ惑い、熱気が肌を刺す。
「……えぐっ」
（ゲームでは爆発とかの描写、文章だけだったのよね。スチルもないし）
『ピコン……経験値を取得しました……レベルが上がりました……ジョブレベルは上限に達しています……』
いつもの電子音を聞きながら、私は静かに手を合わせた。
環境破壊と無差別殺戮の罪に。
私は目を閉じ、小さく息を吐く。
けれど掌の中の熱は確かに成長の証だ。
小さな罪を抱えてでも、私は前へ進む。
この手で――“優しい世界”を、もう一度取り戻すために。
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