少女の幻想文学∋番外編

作者： Trinity

side：ハル

その日の夜は、あまりにも普通だった。

自分を含む、家族三人での食事を終えた後、支度をして、深く眠っただけだった。

今日の朝は、室内が静寂に包まれていた。

そして、薄暗かったのは、消灯しているせいだけではなく、空が厚い雲でおおわれ、太陽の光があまり届いていないからだ。

こんな今日も、普通の日に見えるだろうが、ハルには異常な景色に思えた。

いつもなら、両親が自分より先に起きて、朝食の準備や、出かける支度などを忙しくしているから。

「父さん……母さん……」

明るくて賑やかなはずの居間は、静かに、自分だけの誰かを包んでいる。

ふと、その真ん中で、一緒に立っている机の上のものに目を移した。

三枚の硬貨と、下に敷かれた、しわひとつ無い紙。

ハルは、黙ってそれらを手に取って、自分が生きている感覚を確かめるように、眺めた。

右手の中で、硬貨同士がぶつかり合い、金属音が聴こえる。

紙がしわを作って、出す音は、乾いている。

まるで、この家のようだ。

「ハル……ごめんなさい……」

それだけ書かれた紙に、価値は無い。

この家は、決して裕福では無かった。

時々、３食とれない日があった。

それでも、両親は、ハルに、９年間の学校教員を受けさせた。

親だから、責任から。

お金が無いのに。

義務が果たされれば、罪悪感が無くなる。

そんな、自分たちの都合だけで。

「なら、一緒に……」

家を売って、三人一緒に各地を放浪する選択肢だって、あっただろうに。

見栄を張って、両親は、ハルの親であるまで、親としていようとしたのだろうか。

ハルは、きっと、自分には、学校に行くための、借金があるだろうと思った。

両親がひとつ、自分に残したもの。

「……違う」

もうひとつ、ハルにはこの家が残されていた。

ハルがふと思い出したのは、自分の居場所と、帰る場所があれば、十分だ、というような父さんの口癖だった。

ハルには、帰る場所がある。

いつか、その意味が、深く理解できるだろうか。

今日はとりあえず、この村の東隣にある小国、オリヘンに、行くことにした。

９年間の教育を修了してから、今まで１週間続けている、就職活動をするためだ。

学校の授業を受け身で聴いている日々は楽だった。

知識が増えていくのが楽しみだった。

今は違って、つまらない日が続く。

働き始めれば、何か、変わるだろうか。

ここは魔法の世界、だから、魔法が使えれば、犠牲なしに、満足のいく生活が送れただろうか。

そんな果敢無い考え事をしながら、心許ない足取りで目的地に向かった。

「仕事探しに来たのか」

建物の扉を開けようとしたのは、誰かに肩を捕まれ、遮られた。

ハルに声を掛けたのは、男だ。

顔を向けて見て、その男が、ローブを着て、背中に杖を背負っているところから、魔法使いだとわかった。

「……何ですか」

ハルは、男に対して向いた。

あまり、魔法使いと接する機会がなかったハルにとって、彼は、自分よりもはるかにまさる存在に見え、怖じ気づいた。

「突然すまない、私に代わって私の仕事をやってくれる人を探しているんだ」

意外にも、穏やかな口調で話された。

「君が、もし、そうなら、と思い、声を掛けた」

しかし、彼がフードを深く被っているせいで、心情がよくわからず、恐怖を感じる。

「どうだろうか」

彼は、答えを求めるように言った。

「その通りですけど……」

「……これだけのことだが、何か、質問があれば」

ハルは、男に、白の国の小国、オリヘンの商店街まで連れてこられていた。

魔法石の大きな市がある小国、アナジアで仕入れた魔法石を、ここで売るためだ。

つまり、ハルに任された仕事は、魔法石の転売だった。

アナジアで購入したものと、オリヘンで販売した差額が、収入になる。

「こんなの、儲かりませんよ」

このように、簡単に収入が得られるなら、ずっと先に、誰かがやっているはずだ。

それに、差額は大したことない。

「その通りだが、この国の魔法石は、ある同業者組合によって独占状態になっていて、高額な料金で販売されているんだ」

「……」

「オリヘンは近くに魔法石鉱床もなく、隣国との仲がよくない……よって魔法石が手に入れ難いが、需要は高いため、価格がつり上がる」

「どうして、そんなこと……」

それを聞いて、ハルには様々な疑問が浮かんだが、上手く質問できない。

男は一歩歩いた。

「……それは、いつか、私の娘が、見つけてくれるかもしれない」

そう言われたものは、期待した答えではなく、ハルは余計に混乱した。

「ハル、頼み事がある。いつか私の娘がお前をたよることになるだろうから」

「……」

「そのときは、マオリに、この世界での生き方を教えてやってくれ」

「……」

「いいな」

男はハルの頭に右手をのせた。

「ああ、魔法石商に関しては、私に代わって商っていると言えば、組合は何も言ってこないだろうし、買いにくる人もいるだろう」

「はぁ……」

「それと、これだ」

「すみませんっっ」

二人の会話を遮って、女性が男の肩を掴んだ。

「あなた、治癒魔法使いですよねっ。息子を助けて下さいっ。馬に蹴られて……っ」

遠く指差したところに、腕を抱えて倒れている少年がいた。

「すぐ行こう……」

男は治癒魔法を唱えているようだった。

少年の出血はみるみる止まり、傷は塞がった。

「ありがとうございます。あの、何か、お礼を……」

「気にしないで。息子さんを大切に」

女性は少年を抱きかかえて、男に深く頭を下げた。

それに、片手を挙げ返事をしながら、ハルの方へ歩いてきた。

男はハルに、魔法を使う際使用した、大きなケーンを手渡した。

「お前が、これを必要としなくなるときまで、持っていろ」

「えっ……」

「あとは、頼んだ」

男は、エリクシール漬けの絨毯に乗って、そのまま北西に飛んでいった。

読んでくださってありがとうございますね。

2015/12/30 誤字と脱字を修正しました。