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第一章「夢語」

「――あなたの夢、叶えます」

テレビから流れてきた、やけに澄んだ女性の声。

場違いなくらい綺麗で、だからこそ少し胡散臭い。

「また始まったよ、ドリーム社のCM」

俺――ハルトは、ジョッキを口に運びながら画面を横目で見た。

大学近くの安い居酒屋。

サークルの飲み会ではすっかり行きつけになっていて、いつ来ても客の笑い声とグラスの触れ合う音が絶えない、活気のある店だ。

「“あなたの夢、叶えます”とか言ってさ。絶対に高額な請求になるに決まってるって」

ナツキが枝豆をつまみながら、にやりと笑う。

「でしょうね」

アキナは短く相槌を打った。

「夢の内容次第では、一生分の稼ぎでも足りなさそうだもの」

「それな。どうせ一般人じゃ手が出ない額なんだろ」

ナツキはビールを一口飲み、ぐっと喉を鳴らした。

テレビの中では、未来的な街並みとともに、

「最先端技術」「確かな実績」といった文字が次々と映し出されていた。

「でもさ、もし叶うとしたらだよ。何を願う？」

「唐突ね」

アキナが眉を上げる。

「アキナの夢って何だっけ？確か星がどうとかだったろ？」

ナツキはニヤニヤしながら、わざとらしく首をかしげた。

アキナはナツキのニヤついた視線を一瞬だけ睨み返し、観念したように小さく息をついてから、言葉を発した。

「……宇宙旅行よ」

「ふぅん？」

「プラネタリウムで見る映像なんかじゃなくて、この目で見たいの。本物の土星の環をね。」

少しだけ、声が熱を帯びる。

「それ、請求書めちゃくちゃ長そうだな」

ナツキが笑う。

「土星の環っかくらい、ずらーっと」

「……茶化さないでくれる？」

アキナは不満げに睨み返した。

「そう言うあんたはどうなのよ」

「俺？」

ナツキは当然と言わんばかりに、胸を張った。

「そりゃー勿論、大富豪だろ。」

「どうして？」

アキナが呆れたように聞く。

「金さえあれば、だいたいの夢は自分で叶えられるしさ。宇宙旅行だって、趣味だって、なんだってさ」

「……俗っぽい」

アキナはため息をついた。

「お前らしいな」

俺は苦笑しながら言った。

「良いと、思うな」

フユコが、ぽつりと口を開く。

否定でも肯定でもない、柔らかい声。

「それぞれの夢、だもん」

そう言って、静かにグラスを持ち上げた。

「で？ハルトは？」

ナツキが俺を見る。

「俺の夢は…」

少しだけ、答えるべきか迷ったが

皆の視線に観念して、口を開いた。

「……不老不死、かな」

「うわ、ありきたりぃ」

「映画の見すぎじゃないの？」

好き勝手言われて、俺は肩をすくめた。

「いいただろ、別に、どんな夢見たってさ」

その時、CMが終盤に差し掛かった。

『――なお、抽選で一名様に限り』

画面の文字が切り替わる。

『どんな夢でも、無料で叶えます』

一瞬、店内の喧騒が遠のいた気がした。

「……今、なんて？無料って言った？」

ナツキが画面を指差す。

「たったの1名でしょ？どうせ当たらないわよ」

アキナはそう言いながらも、視線はテレビから目を離さないでいる。

「……申し込むだけなら、タダだよね」

フユコが、控えめに言った。

俺はスマホを手に取る。

「まあ、話のネタにはなるか」

自分に言い聞かせるように呟き、応募フォームを開いた。

この時はまだ、

それが“夢の始まり”だなんて、思ってもいなかった。

1〜4章までを予定してます。