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【6】

雅巳と家族の看病のお陰で、凛は徐々に良くなっていった。何とか起きられるようになると、定が嬉しそうに笑う。

「良かった。熱が下ったみたいで」

「ありがとう。あとは咳と鼻水さえ止まれば」

ごほっと席をすると、背中を撫でられる。

「まだ無理しちゃ駄目よ。分かった？」

「うん。でも寝続けるよりは起きていたいから」

「そう？　それならー」

定が何やらごそごそと手を動かし、紙を見せてくる。

「…？　何これ？」

どうやら男性の顔のようだが、皆同じではなく、それぞれ違う特徴があるのだった。

「お見合いの人の顔よ、皆」

「…え」

凛はすかさず固まり、目だけを動かして似顔絵を見る。この中に、自分の心を動かす人物がいるのかと思ったが、そうでもなかった。

ー神国一の美青年を見ているからな…。

つい雅巳と似顔絵を比べてしまった。それだけ大事な存在になりつつあり、凛は軽い調子で定に言う。

「私よりお兄ちゃんのほうが先だよ」

「清は清、凛は凛よ。…で、どう？」

「どうって…。本当の顔じゃないし」

お金を積めば、格好良く描いてもらえるのではと、凛は困っていた。

「一度、会ってみない？」

定の目は期待できらきらしている。しかし駄目なものは駄目だった。

「まだ早ーい！！」

凛は心の底から拒否すると、立ち上がって逃げ出す。

「こら、凛！！」

「お母さんが代わりに受けたら？」

冗談を言って廊下を進むと、大雅に捕まった。

「こら。まだ回復していないのに、何をしているんだい？」

「だってお母さんが…」

短く事を話すと、大雅も腕を組み、苦笑する。

「お前も年頃だからな。お母さんもいきおくれないか心配しているんだろう」

「嫌よ。自分のことは自分で決める。だからお父さん、お母さんをどうにかしてよ」

「どうにかか…。とりあえず部屋に戻りなさい」

「お父さんがお母さんに言ってくれるなら…」

「分かった、分かった」

「ーすみません」

せっかく大雅がついてくれると思ったのだが、客が来たらしい。

「ただいま行きます。…すまないな、凛」

大雅は店に戻ってしまった。一人残った凛は廊下の壁にもたれ、熱い息を吐き出す。薬を飲んでいるせいか、ふわふわした状態だった。

ーお見合いなんて、まだ先の話よ。

わすがに頬を膨らませ、否定する。そこに定がやって来たので、凛はどうしようか考える。

「ここにいたの？　早く休みなさい」

「…。お母さん、お見合いの話は…。その、なしね」

「駄目よ。若いうちが華なんだから。子どもを生むのも体力がいるから、早くしたほうがいいわよ」

「えー…。でもな」

つまらなそうに足元を見つめる。もし石があったら、定のところまで転がっていたかもしれない。

ー…雅巳さん。

ふと彼の顔が浮かび、凛はびっくりする。まさか彼とくっつくなんて夢にも思ってみなかったのだが、どうしても似顔絵の人達には嫌悪感があった。

ーでも直に訪ねられても困るし…。

気持ち良い風が吹いていく。まるで定を怒るかのように雷の音が遠くでしてきた。

ー昔、雷が鳴るとおへそをとられるとか言ったっけ。

苦笑して腹の部分を触り、ふと固まる。まさに優のことを思い出していた。

ー結婚、出産して、本当に幸せなの？　私には…よく分からない。

正直、苦痛しかないのではないかと思い、聞いてみる。

「お母さんは、お父さんと結婚して良かった？」

「え…。私？　私は…」

定の頰が赤く染まっていく。どうやらいらぬ心配だったらしい。そんな2人から生まれて自分は幸せ者だと実感する。

「ごほごほ」

「凛！！　大丈夫？　部屋に戻るわよ」

定が力強く腕を引っ張ってくる。凛はまだ体が軽いような感覚でされるままにする。部屋に着くと、似顔絵は片付けられており、床へ寝かされる。

「熱、上がったかしら？」

定が自分と凛の額を確認する。どうしても聞きたいことがあり、凛は口にする。

「お母さん、今、幸せ？」

「え…。当たり前でしょう」

すぐさま返事が返ってきて、凛のほうがびっくりする。定が幸せならいいかと思い、目を閉じようとすると、定が言ってくる。

「お父さんがいて、清がいて、凛がいて…。しかも食べていくのに困らなくて。普通だけれど、その普通が1番幸せなの。これ以上願ったら、お母さん、罰が当たっちゃう」

「お母さん…」

なるほどと納得し、凛は微かに微笑む。

「私も、私のお母さんがお母さんで良かった。それだけ。もう寝るね」

「そうしなさい」

定が布団をかけ直してくれたので、そのまま甘えることにした。