【4】
それからどれくらい経っただろうか。目を覚ますと、床の横で定が寝ていた。彼女のほうが風邪を引いたらまずいと思い、薄手の毛布をかけてあげる。
ーさてと。
体はだるいのだが、目だけはぎらぎらと覚醒していた。喉が渇いたなと思い、側を探すのだが、水差しはなかった。定を起こさないように、ゆっくりと動くと、凛は厨房に向かう。瓶の中から水を汲み、グラスに入れて飲む。水分に飢えていたのか、一気に飲んでしまい、おかわりまでした。
「…ふう。一息ついた」
口を手で拭うと、瓶の蓋をしまう。額に手を当てるが、自分で熱いのかどうか分からなかった。
ー今、何時？
暗いのは分かるが、正確な時は不明だった。
ー…今日も悪夢を見るのかしら…？
1番恐れているのは熱ではなく、それだった。首を横に振ると、頭がくらくらしたのでやめる。目眩がしたので、卓に手をつくのだった。
ー…雅巳さんに会いたいな。
ふと思ってしまい、その考えを打ち消す。こんな夜中に会いに来るわけがないだろうと、失笑する。どこまで雅巳を頼りにしているんだと、自分を戒める。するとその時、
「夜分にすみません」
入口の戸を叩く音がし、凛は耳をぴんと立たせる。まさに会いたいと思った人が来たのだった。ふらふらしながら、近づいていき、入口の戸を開ける。まさか雅巳も凛が出ると思ってもみなかったのか、驚いたように目を丸くする。
「…、おい、大丈夫なのか？」
心配そうな声音に、凛はこくりとうなずく。雅巳の顔を見たら、安心してだるさなど吹き飛んでしまった。
「雅巳さんこそ、大丈夫なの？ こんな夜中に」
かすれた声で言うと、雅巳が小さな陶器を出してくる。
「これは…？」
「ー蜂蜜だ。免疫力向上、疲労回復などにいいから持ってきた。喉にも優しいから食欲がなくても大丈夫だと思う」
「蜂蜜…。高かったんじゃ…？」
「遠慮するな。病人は甘えるのが仕事。ゆっくりしろ」
「…ありがとう」
嬉しさから笑むと、雅巳がわずかに視線をそらす。熱っぽい凛は自覚がないが、色っぽかった。
「早く良くなれよ」
早口で言われ、凛は陶器を両手に持ち、明るく言う。
「うん！ 雅巳さんのお陰ですぐに良くなりそう」
「そうか。…じゃあ俺は帰るけど…」
踵を返した雅巳に向かい、凛は喉の痛みなど忘れ、言う。
「私、雅巳さんのお陰で助かっているから。嫌な縁は忘れて、私のことだけ考えて。損得なんか考えてないし」
「お前…」
雅巳がぎょっとしたように振り返ってくる。自分では何気ないつもりでも、大分、大胆なことを言ったらしい。
「…あれ？ 何か違う？」
「違くはないけど…。まあいい。早く休め」
「うん。雅巳さんもね。うつるかもしれないから、帰って」
「分かった。じゃあな」
真っ暗な中、雅巳は飛び出していく。彼の姿が見えなくなるまで、ずっと見送り、ようやく戸を閉める。
ー蜂蜜か…。
雅巳からの贈り物は嬉しかった。早速、蓋を開け、中を覗いてみる。とろりとした黄金色のものがたっぷり入っていた。
「ええっと、れんげは…」
探して一口分、すくうと、口に運ぶ。優しい甘さはさらさらしており、口の中が潤っていく。
「…美味しい」
りんごをすったところに入れたら、もっと美味しそうだと思い、凛は微笑む。何だがくすぐったかった。
ー雅巳さんが私を見捨てても、私は雅巳さんを見捨てない。それだけ価値のある男だから。
改めて思い直すと、凛は陶器を大事そうに抱え、部屋へ戻ったのだった。
