【15】
「ー凛！！」
凛が帰って来るのを待っていたようで、店の入口から大雅と定が駆けつけてくれる。
「お父さん！！ お母さん！！」
凛も2人の姿を見てほっとし、雅巳を見る。「行け」と顎で示されたので、大雅と定の側に寄る。すると、しっかりと抱きしめられ、離すまいと包みこまれる。
「ああ、無事だ…。無事で良かった」
「本当に…！！ この娘は全く…！！」
「怪我は…？ …腕を切られたのか？」
「う、うん。ごめんなさい」
反射的に謝ると、定が泣き出す。娘の無事に安堵したようだった。大雅が傷を確認してくれ、
「これくらいなら痕には残らなそうだ。…良かった」
大雅まで涙ぐむなんて、思わなかったから、凛も泣きそうになる。家族3人まとまっていると、雪の冷たさなんて関係なかった。深い絆の輪ができ、葉家は安心感に満たされる。それを側で見、雅巳が羨ましそうにする。本当は輪が眩しくて中に入れて欲しいと思っていたのだが、今は血の繋がりを優先して黙った。それに大雅が気づき、雅巳に言う。
「雅巳くん、どうもありがとう」
「いえ、俺は何もしていませんから」
丁寧に言葉を告げると、雅巳は凛に言う。
「今日は雪も降ってきたから、散歩は中止だ。ゆっくり休め」
「…雅巳さん、帰っちゃうの？」
子どもみたいに雅巳の袍を掴むと、寂しそうに言った。彼が帰って行くのが嫌だった。
「この手は何だ、この手は。…全く」
凛の淋しさが伝わったのか、雅巳が苦笑する。その2人の関係にいち早く気づいたのは定で、雅巳に声をかける。
「お茶でも飲んでいきなさい」
「いえ、あの、仕事がありますので…」
「それなら私が理由を言いに行こう。定、任せたぞ」
「ぼたんさんに、お礼を言ってね」
「ああ。仕事に戻っても心配していると思うから、寄ってくる」
そう言うと、大雅は傘をさし、出かけてしまった。
「ほら、中に入って。2人とも寒いでしょう？」
「あの…俺は」
「いいから。お父さんに任せましょう」
凛が袍を引っ張り、急かすと、雅巳も諦めたのか、店の中に入って来た。
「凛、あとでぼたんさんに礼を言いなさいよ。最後まであなたの心配をしてくれていたんだから」
「そうなの！？ ちゃんと、あとで言う」
定の言葉に、凛が答える姿を見、雅巳がぽつりと言う。
「ーお前の家族は暖かいな。裏表がないし」
「そう？ 雅巳さんがそう言うなら、そうかもしれない」
厨房へ向かいながら、凛は少し考えてから答える。
「基本的にうちは、来るもの拒まずだから。あ、もちろん雅巳さんのことも心配してくれたと思うよ」
「そうなのか？ 俺の心配なんか別に…」
「別にって言わないの！！ 子どもは甘えなさい！！」
定の言葉に、雅巳が恐縮したようにうなずく。雅巳がどうやら気に入られたらしいと知り、凛は満面の笑顔を浮かべる。それをどう思ったのか、雅巳が少し恥ずかしそうにはにかんだ。
「夕食もまた一緒にとれるといいわね」
定だけが何故か張り切り、腕まくりをする。凛が雅巳の席を促し、彼が静かに座る。
「寒いから、熱いお茶にしましょう」
定が鼻歌をしそうなくらい機嫌がいいのに、凛と雅巳は不思議だったが、大人しく待つことにした。
馬車事件は衝撃的な話題となり、皆を叫喚させた。皆、誰でも犯人になる可能性があると怯える一方、犯人がどういう結末を迎えるのか、ざわめいていた。
「死刑でしょ、死刑」
「そうよね、あれだけ人を殺して怪我させたんだから」
凛の耳にも話題はもちろん入ってきて、本当はもう関わりたくないのだが、犯人の気持ちが知りたかった。
ー自分で死んだほうがいいかも…。
皆、公開死刑にしろだの何だの叫んでいるから、犯人は今、どういう気持ちか知りたかった。しかし捕まっては、もう聞くこともできないし、死刑になればあの姿を見ることもできなかった。
ー外傷は治ったけれど…。
心の障がいはまだ積もったままだった。雅巳のお陰で、軽くなる時もあるのだが、いなくなって孤独になると、具合が悪かった。しかし逆を言うと、雅巳に甘えているのだと気づく。
ー…やだ、私。雅巳さんのこと…。
それ以上、考えるのはやめた。とりあえず何も起きない平穏無事な暮らしがしたかった。しかし天は凛を試し続ける。もちろん彼女自身もまだ終わりではない。何か大きなものがありそうだと感じていた。
