ダイエット始めました6 熱を出す

【13】

それから日は過ぎ、本格的に雪の季節になった頃。

「ー凛、おつかいを頼めるか？」

大雅の言葉に、凛はすぐさま答える。

「いいよ。どこに行けばいいの？」

「ここだ。地図を描いておいたから」

地図を手渡され、凛は風呂敷を持つ。中は店の品物だと思うが、何が入っているかは内緒だった。

「ー行って来ます」

「行ってらっしゃい」

大雅に見送られ、凛は外に出ていく。今日はどんよりとした雲が浮かんでおり、夜にはみぞれになるかもしれないと推測する。

ーはあ。寒い。

手に息を吹きかけると、目的地を目指して歩いていく。皆、早足なので、天気が気になるらしい。凛も早く済ませようと考え、小走りになっていく。しかし寒さを感じると、視界が狭まるようで、橋の上に来た時、後ろから体当たりされた。

「きゃあ！！」

凄い勢いで転んだのだが、相手は失礼なことに詫びもなく行ってしまう。どういう教育を受けているんだと、凛は憤慨する。

ー普通、助けるでしょう？　全く。

人間関係の最低な場合だと、凛はすかさず睨みつける。しかし相手はもういない。残された凛は悔しさから唇を噛み、動かずにいる。すると

「大丈夫？」

女性の柔らかな声、しかも聞いたことのある声に、反射的に顔を上げる。やはり相手はぼたんだった。

「ぼたんさん…。どうして？」

「いいから。怪我してない？」

両手を確認され、凛は血が出てないから大丈夫と安堵する。

「それにしても失礼な人間ね」

肩や胸を叩いてごみを落としてくれる。しかしその時、

ーあれ？

何か引っかかるものがあったのだが、ぼたんに立たされ、膝のごみも叩き落としてもらう。

「とりあえず、大丈夫そうね。痛いところはある？」

「ないです。ありがとうございます」

ぼたんの優しさに、凍っていた心が溶けていく。人間、捨てる者もいれば、拾う者もいるのだと感心する。

「凛ちゃん、おつかいなの？」

「はい、そうです。父に頼まれて…。ぼたんさんは？」

「私はー」

ぼたんが何か言おうとした途端、後ろから悲鳴があがる。

「わあ！！」

「きゃあ…！！」

「…何？」

何が起きているのか分からず、ゆっくりと振り返る。いや、実際には素早く見たのだが、凛自身、とても時間がかかったように思えた。

「ば、馬車が！！　暴走している！！」

男性の言葉に、凛はようやくはっと我に返る。ぼたんも馬車が来るのを見たらしく、凛の腕を強く掴む。

「危ないから行きましょう」

「は、はい。でも…」

馬車は道を通る人達を邪魔だとばかりにはねていく。転ぶ人、泣く人、様々な状況が生み出されていく。

ー早く逃げなきゃ！！

そう思うのだが、足が動かない。得体の知れない怖さを感じ、ぼたんを先に逃がそうとする。

「ぼたんさん、先に行って！！」

「でも…！！　凛ちゃんも早く！！」

「私は…！！」

言いかけた直後、御者が降りて逃げ惑う人達を追っていく。歳は40代くらいだろうか。手には包丁と鎌を持っている。

ー何？　何？　何？　何をするつもり？

凛が呆然としている中、座り込んだ人や逃げ遅れた人達が次々と襲われていく。血の香りが濃くなり、凛は恐ろしくなっていく。

「全員、殺してやる！！」

どうやら男は皆殺しにするつもりらしい。特定の相手が憎くて殺すというよりは、誰でもいいから殺すつもりらしい。

ーそんなのってある…？

凛の前には悲鳴と怒鳴り声と、色々混じって聞こえる。

「お前らだけ楽しくしやがって…！！　馬鹿にした奴ら、全員、殺してやる！！」

勝手な言い分に、凛は男に対して嫌悪感をもつ。

ー楽しくって…。皆、苦労しているかもしれないのに！！

男の顔は真面目そうだが、今はかえり血を浴びて恐ろしい形相になっていた。どうやら目は血走っているらしい。

「役人を呼べ！！　役人を！！」

皆、蒼白な顔で走っていく。ぼたんが腕を引っ張ってくれるのだが、どうしても凛は動かなかった。

ーこういうのって何ていうの？　無差別殺人？

頭は冷静になってきており、誰か止める人はいないのかと周囲を見回す。しかし、皆、自分の身だけ守るのに必死で刺された人を見捨てて逃げていく。

ー誰かが止めないと！！

凛はふと聖也と優のことを思い出し、もう後悔したくなかった。

「ぼたんさんは逃げて！！　早く！！」

彼女の背中を押すと、ぼたんは逆に凛の襦裙を強く引っ張ってくる。

「何をする気！？　凛ちゃん！！」

「それはその…。ちょっとごめんなさい、ぼたんさん」

うめき声が聞こえる中、凛は男に対して近づいていく。そして、はっきり聞こえる声て言う。

「やめなさい！！　皆、怖がっているでしょう！！」

「誰だ、お前…！！　良い人ぶりやがって！！　殺してやる！！」

凛に向かって来たので、とっさに距離をおく。そのまま、じりじりと対峙する。

「…何が目的なの？」

「ふん！！　お前なんか死んでしまえ！！」

全く会話にならなかった。やばいと頭の信号が危機を伝えているのだが、凛は逃げようとしなかった。

「俺なんか…俺なんかどうでもいいんだ！！」

自分勝手な言い分で走ってきたので、避けようとし、腕を怪我する。

「痛っ！！」

それでも凛は逃げようとしなかった。彼自身の闇が悲しすぎるような気がしたのだ。

ー強い孤独感と憤りを持っている人だ。

同調はできないが、同情することはできる。この男は全てを捨てる覚悟で行動しているのだと考える。

ー犯罪には地位も名誉も関係ない！！　目の前の動くものにしか反応していないんだ！！

人間の狂気を感じ、男を追いつめれば追いつめるほど、増していくような気がした。

ー一歩、間違えれば、私もそうなっていたかも。

そう思った途端、雅巳の顔が浮かび、勇気づけられる。彼も孤独だが、一生懸命もがいて生きている。だから目の前の男は自分勝手すぎると結論づける。

ー全ての人間が憎いなんて…。中には優しい人や穏やかな人だっているのに…！！

そう思っていると、ぼたんが大声を出して言ってくる。

「役人が…！！　役人が来たわよ！！」

数十人単位でやって来て、男を取り囲む。すでにこの場は地獄絵図だった。重軽傷の人達、殺された人達、あまりの無惨さに凛は嗚咽をもらす。

ーう…。血の香りが濃い…。でも。

男の最後はどうなるのか気になり、注目する。男は役人に取り囲まれ、逃げる場をなくしていた。それでも包丁を振り回したり、鎌を動かしたりと、まだ暴れ足りないようだった。

「おとなしくしろ！！　もうお前は終わりだ！！」

役人の言葉に、男がふと笑った。なぜこの状況で笑えるのか知らないが、狂っているとしか言いようがなかった。

「凛ちゃん！！」

危ないのに、ぼたんが駆けつけてくれ、大事そうに抱かれる。ありがたいことに、凛の周りの人間は思いやりがあるし、恵まれた環境だった。

ー多分、こういう関係を築けない人だ、この人。

人間関係の始まりは親子関係なのだが、それが上手くいっていないのではないだろうか。守って守られて、褒めて、褒められて育つのに、この男は哀れなことに安心を知らない気がした。

「くそ！！　くそ！！　くそ！！」

何とか役人を払おうとするのだが、槍を突きつけられ、男は「ちっ」と舌打ちする。包囲され、上手く動けないようだった。

「こうなったら…！！」

包丁を首に当てようとしたところを、役人達がめがけて追いつめる。素早く縄で縛られ、男は動かなくなった。

「この野郎…！！　俺は死ぬんだよ！！」

理由のわからないことを言い、男は役人に殴られる。

「死にたいなら、なぜ周りを巻き込んだ！！　1人で死ねばいいだろう！！」

役人の言葉はもっともで、凛も同感だった。

ー何がしたかったの、この人…？　周りの人に八つ当たりして…。皆、必死で生きているのに！！

ぼたんが手巾を出し、手当てしてくれる。

「ありがとうございます、ぼたんさん」

「いいから。今は動かないこと。いい？」

今度はぼたんの言うことを聞くことにした。

「くそ、殺せ、殺せ！　もうどうでもいいんだよ！！」

喚く声は皆の怒りを買い、白い目を向けている。

「…目立ちたいなら、頑張ればいいのに」

ぼたんがぼそりと告げたが、男には聞こえなかったようだった。男は馬車に乗せられ、連れて行かれてしまった。あとに残されたのは憎悪と虚しさのみだった。

ーこんな結果って…。最低。

誰を想ってか、目から涙がこぼれてくる。それをぼたんが怖がっていると勘違いしたのが、優しく頭を撫でてくる。

「もう大丈夫。大丈夫だからね」

「…はい」

凛はしっかりうなずくと、目元を拭ったのだった。