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第18話：記憶の残穢の果ての光

新年1発目です。よろしくお願いします。

楽しんでいただけると幸いです。

「なんで…そう思うんだ？」

指摘されたことに動揺はしないものの、らしくない受け答えに、やっぱりか。とホウジュンは眉間に手をやる。

自分もコンシリウムに記憶を提供してることがある。その時、特に何も感じなかった。

それに…あそこまで鮮明に映っている記録を、ユウヒ以外で見たことがない。

記憶は万能じゃない。深層心理をつかみにいくシステムでもない。そもそも未知数で、わかっていないことも多いが、そういうことでもなさそうだ。

「あと、黙っていることは、なんだ？」

「……俺、読まれすぎじゃないか？」

そんなにわかりやすくないはずなんだけど…と、方向違いに悩みだす相手に、はぐらかすな。と軽く諫める。

ユウヒは、ホウジュンから視線を逸らして、ぼそぼそと、歯切れ悪く話した。

「《トレース》も、《エコー》も…まだ使用できるレベルじゃないんだ…特に、《トレース》だな。

使わない前提で、基盤を組み込んだだけだから…色々、機能を削ってある」

青筋を立てているのが雰囲気でわかり、ユウヒは軽く怯んでいるが、ホウジュンは無言の圧で先を促している。

ため息を一つ零したユウヒは、やはり歯切れ悪く話す。

「コンシリウムの機能は、まぁ…色々搭載してあるだろう？さすがに全部引っ張ってくるのは無理だ。

だから、最小限必要な機能だけ引っ張ってこれるようにしてある。既存のデータの閲覧とかな」

さっき見ただろう？というが、ホウジュンの表情は変わらない。

胡麻化されないと悟ったユウヒは、こめかみに手を当てて、ため息を吐いた。

「本当に、やらない予定だったんだよ。性能は、もちろんコンシリウムのほうがいいからな。

だけど……俺は当分、入れないだろう？弾かれなければ、向こうでやったさ…」

「で、何を削ったって？」

「………耐性と、編集…」

観念したように、手で顔を覆いながら、答えた。

「さっきのエコー見ただろう？俺の視点は目まぐるしくて…生データだと酔うんだ。

コンシリウムはそれを自動で調整している。さっきも言ったけど、どうやら俺のデータは、閲覧制限かかってるらしい」

俺のことは、俺にはわからない。ととぼけて見せるが、どうやら今のホウジュンには冗談は通じないようだ。

無言を貫く彼に、先を促されているようで、ユウヒは頭を掻く。

「…記憶の抽出は、厄介なんだよ……引っ張ってくる時、その時起きたことすべてが甦ってくる。

コンシリウムの機能は、それら全てをシャットアウトする。本当に、記憶をそのまま抽出できる感じだな…

だけどこれは…リンクにはそれを組み込んでない。というか、再現が困難で頓挫しそうだったんだ。だから、とりあえず…それを省いて形にしてもらった」

「お前、それ…」

「そう。だから……途中で切った。さすがにあれは…もう一度は無理だ」

そう話すユウヒの手は、微かに震えていた。

ふぅ。と大きく息を吐いたホウジュンは、ユウヒの髪を雑に撫でる。

なんだよ…と、彼は非難めいた視線を向け、拗ねたように視線を外す。

「まぁ、無理した自覚はある。だけど、無理した甲斐はあった、かな…」

「何かわかったのか？」

「わかったというか…言っただろう？覚えてないって…結構記憶が混濁してて、抜き出せないと思ったんだけど…」

トントン。と、自分の頭を指でつついて、ユウヒは笑みを浮かべた。

「俺のここは、優秀らしい…俺自身はあんまり覚えてないし、これだけ時間が経ってるのに、あそこまで出せた」

人の記憶とは曖昧なものだ。そして、すぐ消失してしまう。

深層心理に貯蓄されているともいうが、この機能はそこまでアクセスできるものではなかった。

けれどユウヒの場合、かなりそれに等しい記憶を抽出してるようだった。

「俺の微かな記憶と、ファルシラに行ったやつらの言葉が、どうも結びつかなかった。俺の記憶がおかしいとすら思った。

だけど、違う。……やはり俺は、俺たちは……無限回廊を通ってない」

「通って、ない？」

「ああ。俺たちは惑わされてないし、分断されてもいない。そもそも、全てが違ったんだ」

そこまで言うと、ユウヒはポルタに向かってコードを発する。――《カウント》と

すると、バングルとリングを繋いでいる鎖が光り、10と浮かんだ。

「まだ、使えそうだな…《リジ……》」

「《ダウン》！」

ユウヒが再起動の言葉を紡ぐより先に、ホウジュンの短い声が低く響いた。

ポルタのリングが赤く閃き、Linkの光が糸を断たれるように崩れ落ちる。

“安全優先プロトコル、認知。強制終了を実行します。再起動可能まで、九百秒”

無機質な音声が室内に冷たく落ちた。

光の残滓が空気に散り、静寂が戻る。

一瞬呆けたユウヒは、パッとホウジュンを見た。

彼は渋面を浮かべ、腕を組んだまま動かない。その手には、コマンド一覧が描かれているシートが握られていた。

「今日はもう、終わりだ」

「いや、まだやれただろう？」

「その顔色でか？」

ホウジュンは表情を変えず、ユウヒの頬に触れた。

冷たい体温が、手のひらを刺す。

「お前は、お前に無頓着すぎる。いい加減、自覚しろ」

倒れる寸前だろうが……と、ホウジュンは低く零した。

ユウヒは何も言えず、小さく息を吐いた。

悪あがきに《ブート》と発するが、無情にも再起動可能秒数が告げられるだけだった。

「落とされたら、何もできない…」

「そのための機能だ。あまり酷いようなら、取り上げるぞ？」

ぐっ、と言葉を詰まらせたユウヒは、首を横に振り、降参とばかりに両手を挙げた。

「了解。無理はしない」

「言質取ったからな」

光が消えた空を、ユウヒは未練がましく見つめる。

そこにまだ像が残っているかのように、指先がわずかに動いた。

ブツブツと呟きながら、脳内で情報を再構築している。

ホウジュンはつくづく、コマンドに目を通しておいてよかったと心底思った。

そのとき——

「……あ」

小さな声に、ホウジュンの視線が鋭く動く。

「どうした？」

「あ、いや……なんでも……」

珍しく歯切れの悪いユウヒに、ホウジュンは眉をひそめる。

本当に、大したことじゃない。とユウヒはガシガシと頭を掻いた。そして、

「何かを、見落としてる気がしてた。それを探すために、映像が欲しかったんだよ」

「……見つけたのか？」

「見つけたというより……思い出した。確証はない。けど……ホウジュン」

一度言葉を区切り、ユウヒはまっすぐと彼を見据えた。

「リッカを……呼んできてくれないか？」

次回更新予定は1/12です。