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第八話：茶目気

「そうか、そうか。権力に興味なし。王族に関心はなしか。ならば私がクラウスの嫁に名乗りをあげても、問題なさそうじゃ」

　この言葉を聞いた時。

　アウラと初めて会った時のことを思い出す。

　その時も「初めまして！　私はアウラ。クラウスの初恋の相手であり、結婚を誓った仲じゃ！」と言っていた。

　アウラはマギウスであり、クラウスの師ではあるが、どうやら茶目気があるようだ。ここは「そうなんですね」と笑顔で応じてあげることにした。

「！　私がクラウスの嫁になるのだぞ、いいのか！？」

「はい。ただご自身の弟子と結婚なんて、不思議な感じですね。教師が教え子と結婚するようなものですから……」

　するとアウラは頬を膨らませる。

「フェリス、おぬしは知らないから、そんなことを言えるのじゃ！」

　これには「何の話？」と思ってしまう。

「クラウスは特級魔法の使い手だが、その力量は限りなく私(マギウス)に近づいている」

「そうなのですか！？」

「クラウスの魔法を目の当たりにしたことがないのか！？　あれはもはや特級魔法の域を超えつつある！」

　ピシャリとそう言われてしまったが……。

　身近にこれまで特級魔法の使い手なんていなかったのだ。ゆえにクラウスが見せてくれた魔法の数々は、全て特級魔法の使い手だから出来たこと……そう思ってしまったが。

　どうやらそうではないらしい！

「その顔。クラウスのすごさが分かっていないようじゃな。全く」

　アウラがブツブツと文句の言葉を言うが、それには「大変申し訳ありません！　いかんせん、特級魔法の使い手は、クラウスさんしか知らなくて……そのすごさをちゃんと認識できていませんでした」と平謝りすることになる。

「まあ、仕方あるまい。ともかくクラウスがとんでもなくすごい、ということは理解できたか？」

「はい。とてもすごいという気持ちは以前から持っていましたが、さらにすごいのだという気持ちが高まりました」

　素直に伝えると、アウラは「よろしい」と応じてくれた。なんだか授業を受けている気持ちになる。

「そんなクラウスとマギウスである私が結婚したら、どうなると思う？　生まれてくる子供は、誕生した瞬間からマギウスになることを確約されたも等しくなる。魔力は子にある程度受け継がれることぐらい、おぬしも知っておろう！」

「そ、それは……」

　私はアウラの言葉に焦ることになる。

　クラウスとの結婚の件は、てっきり冗談でアウラは言っているのかと思った。でもこの話を聞くと……冗談では済まないことではと気付く。

「アルシャイン国は、クラウスのおかげで盤石じゃ。クラウスのおかげ……正確にはクラウスの特級魔法のおかげだ。大きな災害はクラウスが防いできた。国のあちこちを縦横無尽に移動し、多くの悪の芽を摘んできた。もしいずれ王位を継ぐクラウスが、生まれながらマギウスになれる子宝に恵まれると国王が知ったら、どう思う？」

「……！」

「クラウスの魔法の恩恵を知っているのだ。国王は『ぜひに！』と思うはずじゃ。つまりは私との結婚。クラウスが望もうが望まないが、関係ない！　国王の方がぜひにとなるのだから。そして王族が政略結婚をするのは、この世界ではごくごく当たり前のこと。王族と言うのは、私人である前に公人として、国のためになることをする必要がある。国の平和のためだと国王から説かれれば、クラウスとて認めざるを得ない」

　これは焦りを通り越し、「どうしよう！？」になってしまう。

　だって。

　私はクラウスから告白され、彼が自分に好意を持ってくれていると分かっていた。しかもクラウスの両親である国王陛下夫妻と食事をすることで、とてもウエルカムな状況を確認していたのだ。

　すっかり安心し、アランの告白をまずお断りして、そしてクラウスに返事をしよう……なんて悠長なことを考えていたけれど……。

　アウラがクラウスの婚約者になりたいと名乗りを上げたら、私の知っている世界が激変するのでは！？

　クラウスは……クラウスが私を好きという気持ち。

　それは変わらないと思えた。

　だが国の頂点にいずれ立つ者としては、自身の感情だけでは生きて行けないはず。

　それに国王も国のこと、国民のことを考えたら、強力な魔法の使い手が欲しいというのは、アウラの言う通りだと思う。

「フェリス、そちらのご令嬢は？　アルシャイン国で出来たお友達か？」

　父親が母親とアランを連れ、こちらへと歩いて来た。

　どうやら応接室での話も終わり、アランは王宮へ戻るのだろう。私に見送りをするよう伝えるため、やって来たのだと分かる。