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第三十七話：美味しくて楽しくて笑いっぱなし

　温室でのディナーは、美味しくて、楽しくて、ずっと笑いぱっなしだった。

　前菜は旬のキノコのマリネ。添えられているパンに乗せて食べたが、バルサミコ酢とブラックペッパーが効いて、これは最初から絶品！　歯応えもたまらない。

　このキノコを食べながら、ピアはあの待機部屋でルナがあちこちに隠れるので、探すので大変だったと言う。しかもバスルームにあるビデを気に入ってしまい、ピアはそれが何であるか分からず、エルが慌ててルナを抱き上げたと聞き、これには爆笑。

　ちなみにルナは用意された食事に夢中だが、頻繁に自分の名前が登場するので、食べながらも耳をぴくぴくさせている。

　そして私は前世でフランスのモン・サン・ミシェルの宿に泊まった時、人生初でビデを見たことを思い出す。あの時は本当に「これは何！？　赤ん坊用のお風呂！？」なんて用途が分からず困惑した。それを思い出すと、さらに笑いが止まらない。

　そんな談笑中に登場したスープは、ガボチャのポタージュ！　旬のカボチャはとても甘く、なめらかで、これもまた間違いなく美味しいの太鼓判を押したくなる。

　このスープを楽しんでいると、今度はエルがこんなことを話し出す。

「幼い頃、妹と隠れん坊をしたんです。自分が探す番になり、クローゼットやカーテンの裏など、探し歩きました。でも見つけられず、妹は妹で、隠れた場所で寝てしまい……。それがビデの中でした！　体を丸め、ルナのように収まっていて、見つけた乳母が仰天でしたよ」

　ビデの話は終わったと思いきや、まだ続いていると笑うことになる。

　そこで出されたのは、メインの一つ目。魚料理はなんと秋鮭のパイ！　その場で給仕の男性がパイを切り分けてくれると、湯気と食欲をそそるバターの香りが漂う。

　思わずごくりと唾を飲み、早速焼き立ての秋鮭のパイを頬張ると……！

　「美味しい！」とピアが椅子から飛び上がりそうになる。でもその気持ちはよく分かった。だってバターたっぷりの秋鮭がたっぷりのパイで、程よい塩味で本当に最高の味わいなのだ！

　このパイを食べながら、クラウスは子供の頃、父親と釣りに行った時の思い出を話す。

「初めての釣りだった。だから最初に魚がかかった時は……。少しパニックだった」

　まずは前置きをしてクラウスは話を続ける。

「丁度釣りを始めて三十分経っていて、父上は既に何匹か釣り上げていた。同行している調理人は、簡易の竃を組み立て、調理の準備を進めていたんだ。それで父上が釣った魚をソテーしようとしていたら……。釣竿を思いっきり引き上げたら、針が外れて、魚はそのまま放物線を描いて飛んでいき……まさにソテーするためにバターを溶かしたフライパンに、落下したんだよ」

「何それ！　クラウスさんが釣った魚は、自分からソテーされに行ったの！？」

　ピアがその様子を想像して笑い出す。

「調理人からは、手間を省いていただき、ありがとうございますと言われたけど、みんな大爆笑だった」

　これにはエルと私もついその場面を想像して笑ってしまう。

　笑い声が絶えない中、登場したのは、鹿肉のロースト赤ワインとベリーのソース！

　秋鮭のパイは、白ワインと楽しみたい一品だった。その次の肉料理は濃い赤身の肉を使ったもので、まさにフルボディの赤ワインと一緒に楽しみたくなるもの。まだお酒を飲めないのが残念だが、その分、お肉の味をしっかり楽しめる！

　ということでその味わいは……。

　焼き目がついているカリッとした外側に対し、内側はしっとりした旨味が凝縮されており、とても柔らかい。そこに赤ワインのベリーソースが合わさると、ほんのり甘酸っぱく、後味が重くなり過ぎない。

　これは用意された分をペロリと平らげることができた。

　鹿肉のローストに満足した私は、父親の鹿にまつわる話を思い出す。

「両親と秋の狩猟に行き、その日はそのまま別荘に泊まったわ。一緒に狩りをした伯爵家や子爵家の夫妻もいて、鹿肉のディナーの後は、ちょっとした舞踏会で、大人はみんなダンスを始めたの。でも酔っていたお父様はうっかり、母親のドレスを踏んでしまって……」

　母親のドレスは仕立てが良かったようで、破れることはない。代わりに……。