第十一話：消えた……！
「ルナが逃げたって、どういうことですか！？ ルナは人懐っこく、自分にも『みやぁ』と擦り寄って来たんですよ！？ 自分から逃げるなんてこと、あり得ないと思います！」
「そうだよ！ ルナは屋台をやる時もいつも離れたところで私達のことを見守っているんだよ。勝手にどこかに行ったりなんてしない！」
エルとピアは、もはや実の娘が失踪したというぐらいの勢いで、教育ママ風リディアンに詰め寄った。
「そ、そうですわよね。で、ですが、皆様がマイアさんの調理を楽しく見学している間、私とセファンさんは、ルナ様と一緒にティータイムを楽しんでいました。勿論、ルナ様にお菓子は差し上げていません。代わりに蒸した鶏肉などを差し上げたところ、喜んで召し上がってくださっていたのです。そして満腹になられると散歩を始めまして……。私とセファンさんは歩き出したルナ様の後ろをしっかりついて歩いていました」
そこでリディアンが、信楽焼のタヌキみたいなセファンを見る。
「このマイアさんの家は周囲をぐるりと石垣で囲われています。敷地から外へ出ることはないでしょう。それに大変広い家ですから、例えルナ様に散歩いただいても問題ないと思ったのです」
このセファンの言い分は理解できる。確かに石垣はあるからだ。
「それならばルナはこの家の敷地内にいる、ということですよね！？ ならば今から全力で探せば見つかりますよね！」
「それを早く言ってよ！ 私、今から探す！」
エルとピアが俄然やる気になると、「「お待ちください！」」とリディアンとセファンが止めに入る。
「なぜ、止めるのですか！？」
「今すぐ探しに行かなきゃ！」
二人が止めようとしても、エルとピアは既に椅子から立ち上がり、扉へと向かっていた。
「ルナ様はこの家の敷地から出てしまった可能性が高いんです！」
リディアンのこの言葉には「「「えええええっ」」」と三人で叫ぶことになる。
「一体、どういうことなんですか！？ 猫攫いが現れたのですか！？」
「門は頑丈そうな鉄格子だったよね！？ ルナは逃げられないと思うよ！」
エルとピアの勢いは止まらず、セファンはハンカチで額の汗を押さえながら応じる。
「そ、それが、石垣の一部で壊れている箇所があったのです」
「そ、そうなんですのよ。穴がね、こう、開いていたの」
リディアンが手で穴のサイズを示す。
「大人の猫では通れないでしょう。でも子猫なら通れそうな、絶妙なサイズの穴だったんですよ」
セファンの補足通り、そのサイズなら確かにルナなら出られるだろう。
「この敷地の外はすぐに大通りにつながっています。歩道もありますが、馬車道もあるんです。今すぐ探しに行かないと危険だわ」
ずっと黙っていた私が口を開くと、マイア氏も初めて発言をした。
「ルナ様のお姿が見えなくなって、どれぐらいの時間が経つのですか？」
「え、えーとですね。実はその……」
「はっきりおっしゃってください」と私が畳み掛けると、リディアンはなんと土下座するかの勢いで頭を下げる。
「ルナ様のお姿が見えなくなった時。大変なことになったと思いました。セファンさんとも話し、絶対に見つけ出そうとなりました。ちゃんと見つけだし、姿が見えなくなった時間があったことは、黙っておこうと考えたのです……」
「その、一時でも目を離したのかと怒られるのではと思い、慌てて捜索を始めました」
つまりはルナの姿が見えないと気付いた後、二人は自分達でだけで見つけ出そうとした。だが探しても、探しても、ルナは見つからない。それどころか石垣に開いた、子猫が通るには丁度いい穴を発見してしまった。それを見たリディアンとセファンは「これは大変なことになった！」ということで、ここにやってきたというわけだ。
「つまり姿が見えなくなってから、かなりの時間が経っているのですね？」とマイア氏。
「そうなんです……すぐに知らせずに申し訳ありません」とリディアン。
「報告が遅れたのは、ルナ様は見つかるかと思ったからで……」とセファンは言い訳を続ける。
私はこの事態に「参った」と思う。
猫は縄張り意識が強く、余所者を嫌う傾向が強い。
自分のテリトリーに来た猫をじっと観察する猫もいれば、追い立てようとする猫もいる。もし後者の猫と遭遇したら、まだ子猫のルナは逃げるしかない。
そうやって元いた場所から次第に遠ざかり、いざ戻ろうとしても威嚇され、戻れないとなり――。とんでもない場所に至ってしまい、そのまま二度と帰ってこないということがあるのだ。
前世で子供の頃に飼っていた猫が、まさにそれで迷子になったことがあった。
例えそうであっても。
いなくなってから時間が経っていても。
探さない限り、ルナは見つからない！
こうしてこの日。
夜の仕込みはなくなり、ピアは寝る時間のギリギリまで。エルと私は零時近くまで、マイア氏の屋敷の近くを中心に、ルナの捜索を行うことになった。
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次話は18時頃公開予定です～
