世界がキミに夢見ている！〜この星を守るピンクレンジャーの不器用な恋〜

第三章：俺と恋しよう？(第14代目六連星始動)

58.泣きたい誕生日

　光輝くんの部屋で誕生日パーティーを開いてもらったけど、光輝くんは急ぎの用事が出来たと言って、出かけてしまった。

　いい雰囲気だったのに。しかもケーキは食べ損ねたし。

　しゃがみ込みたいくらい、最悪な気分だけど、なんとか自分の部屋に帰って来た。　

　そのままベッドの上にドサッと倒れ込む。

　電話の発信元は間違いなく一華さんだった。　

　なのに光輝くんは、小倉先輩が相手だと嘘をついた。

　もちろん、一華さんの携帯で小倉先輩と話した可能性だって否定は出来ない。

　クラスメイトなんだから、何らかの集まりの最中で⋯⋯とか。

　けど、誕生日なのに、光輝くんは私のことが好きって言ってくれたのに、結果的には私がひとりぼっちになってしまった。

　さっき一華さんが、どっちが特別か証明するって言ってたのは、このことなのかな。

　じゃあ、私が浮気相手だったってことだ。

　何やってんだろ、私。

　好きって言われて、甘い言葉とスキンシップでその気になって。

　でも、光輝くんって、そんな不誠実な事をする人なのかな。

　だめだ。一人で考えても意味はない。

『お忙しいところごめんなさい。もし、今日中に帰って来れるなら、少しだけ電話で話せませんか？　声を聞いて話したい』

　光輝くんへのメッセージを送信する。

　左手首のブレスレット――外そう。

　小さな金具と格闘していると、インターホンが鳴った。

　光輝くん！　もう用事が終わって来てくれたのかな！？

　慌ててドアを開けると、そこに立っていたのは意外な人物だった。

「あれ？　樹くん？　どうしたの？」

　樹くんは、何やら後ろ手に隠している様子。

「突然ごめん。今日は小春ちゃんの誕生日だと思って、ケーキ焼いたんだけど食べる？　もうお腹いっぱいなら無理しなくていいから、冷凍すれば、しばらくもつから⋯⋯」

　少し緊張している様子の樹くんの手には、ケーキが入っているであろう箱。

　今日が誕生日だって、覚えていてくれたんだ。

「ほんとに？　私のために焼いてくれたの！？　食べる食べる！　絶対に食べるよ！」

　樹くんの腕をつかんで、グイグイと部屋の中に引き込む。

「ささっ、どうぞおかけになってください。お客様」

　テーブルセットの椅子を引いて、座るように促すと、樹くんはぺこりと頭を下げて座った。

「コーヒーは置いてなくって、ティーパックのお茶でもいい？　緑茶、ほうじ茶、紅茶⋯⋯どれがいい？」

「いいの？　じゃあ⋯⋯ストレートティーで」　

「了解！」

　電気ケトルでお湯を沸かし、マグカップに紅茶のティーパックを入れて、お湯を注ぐ。

　赤みがかった紅茶のクセのない香りが、湯気に乗ってふわっと漂ってくる。

　樹くんはというと、テーブルの上に両肘をついて手を組み、あごを乗っけて何か考え事をしている。

　そんな自然なひと時でさえも、様になっている。

「はい！　できました！」

　テーブルの上にカップを二つ置いて、向かいあって座る。

「ありがとう」

　樹くんは少し硬い表情をしながら、紅茶を飲む。

「すごいね！　樹くんが私の部屋にいるのが不思議な感じ！　樹くんが座るとテーブルが小さく感じるね！　また来てくれるならコーヒー買っとくね！」

　にこにこ話しかけると樹くんは、ふっと笑って表情を和らげた。

　どうしたんだろう。

　いつもの樹くんならもっと口数が多いのに。

「ケーキ焼いてくれたってことは、オーブン買ったの？」

「ううん。給湯室のを使った。結構上手く行ったと思う。ちょっとあっち向いてて」

　樹くんは何やらゴソゴソとカバンの中を探り始めた。

　何が始まるんだろう。

　期待しながら、言われた通りに背を向ける。

「はい。もう良いよ」

　ドキドキしながら振り返ると、テーブルの上には四角い形のバースデーケーキが置かれていた。

　真っ白なケーキの上には、ピンク色のうさぎの人形と、１と７の形をした火が灯ったロウソク。

「ほら、吹き消して」

　樹くんが私の方にケーキを近づけると、ロウソクが燃える匂いがして、この場では私が主役なんだと実感が湧く。

　秋人の病室では火気厳禁だから、毎年ロウソクは使わないんだよね。

「うん。行くよ」

　ドキドキしながら、一息にふーっと息を吹くと、ロウソクの火は消えた。

「小春ちゃん、おめでとう」

　樹くんは柔らかい笑みを浮かべながら、拍手してくれた。

「うん。ありがとう。嬉しいけど、なんかちょっと照れくさいね」

　あまりにも優しい目をされるので、樹くんの顔を直視出来ない。

「ほら、食べて」

　樹くんは布製のカトラリーケースから、フォークを取り出して渡してくれた。

　なんと用意がいいのか。

　彼とピクニックに行ったら、至れり尽くせりで楽しませてくれそうな気がする。

「樹くんは食べないの？」

「うん。俺は練習でも、味見でも食べたから」

　少し照れたような樹くん。

　この日のために、ケーキの練習をしてくれてたんだ。

　パシャパシャと、さまざまな角度から写真を撮ったあと、マジパンで出来たうさぎちゃん人形をお皿の上に避難させる。

「ありがとう！　いただきます！」

　フォークを突き刺すと、真っ白なホイップクリームの下には、ふわふわのスポンジ。

　その更に下には、スライスされたイチゴの層がある。

　口に運ぶと、クリームの甘み、イチゴのきゅんとした酸味が絶妙なバランス。

　スポンジの舌ざわりもなかなか⋯⋯

　樹くんは、テーブルに上半身をつけて、上目遣いでこちらの反応を伺っている。

「一言で言うと幸せ！」

「そう。よかった」

　安心したような樹くんの微笑みが、まぶしく感じる。

　最後にマジパンのうさぎをポリポリかじりながら、幸せをかみしめる。

「そんなお洒落してどこ行ってたの？　弟さんのところ？」

　もしかして樹くんは、昼間も部屋を訪ねてくれたのかな。

　だとしたら悪いことしちゃったかも。

　昼間はね、家族で過ごしたあと、光輝くんと⋯⋯

　封じ込めていた嫌な記憶が一気に蘇る。

　スマホを確認するも、返信はないどころか、既読にすらなっていない。

　あーやば。さっきまで幸せな気分だったのに。

　ここで泣いたら、おかしな雰囲気になるじゃん。

　しかも、エスパー海星くんにまで、最低な誕生日を過ごしてるんだなってバレちゃうのに。

「小春ちゃん、どうしちゃったの？」

　堪えきれずに泣き出してしまうと、案の定樹くんを困らせてしまった。

「ごめんね、樹くん。私が間違ってた。ごめんなさい」

　せっかく忠告してくれたのに、私がそれを聞かなかったから。

「泣いてる理由はこれ？」

　樹くんは私の左手首を掴んで持ち上げた。

　そこにはイエローシトリンが揺れている。

「だって、私のこと好きだって。今日はお祝いしてくれたのに、行っちゃった。一華さんのところ。でも、男友達だって。嘘ついて」

　ほら、だから俺は言ったでしょ？

　自業自得でしょ？

　そんな声が聞こえて来そうなのに、樹くんは何も言わなかった。

　同情するような目で見つめながら、支離滅裂な私の話を、ただ、うんうんって聞いてくれた。

「樹くん、これ、外してくれない？　今の私、正気じゃないからか、上手くいかなくって」

　樹くんは黙ったまま、ブレスレットの金具に触れて、そっと外してくれた。

　なんとも言えない開放感と同時に寂しさを感じる。

　話を聞いてもらい気分が少し落ち着いた頃、樹くんは帰って行った。

　私が光輝くんに送ったメッセージは、その日の内に既読になることはなかった。