さくらヶ丘恋物語１ ≪桜≫

お花見しましょ？ ６

　1時間目の英語の時間。

　島崎君、ずっと顔を両手で抱え込んだまま、何かを考えていたみたい。

　2時間目の国語の時間には、今度は、教室の中の男子の顔を一人一人じっくりと観察していた。

　そして、2時間目の後の短い休み時間。

　たまたま私と学君が廊下の隅の自動販売機で、ジュースを買って並んで教室へもどってくると、教室のドアのところで、島崎君が突進してきた。

「神宮寺、ちょっといいか？」

　なんだか、真剣な表情だ。

「お、おう」

「う、うん」

　私と学君、同時に返事をした。でも、この場合、島崎君が呼びかけたのは、学君の方だった。

　島崎君、学君をつれて、階段を上り、今は使われていない3階の廊下の奥へ歩いていった。

　私、物陰に隠れるようにして、そんな二人の後を追いかけた。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　島崎君と学君、向かい合ったまま、黙ってにらみ合っている。やばっ　この二人喧嘩をしちゃうの？　二人からは死角になる場所に隠れている私。知らない人が見たら、これじゃまるで、私をめぐって、決闘を始める男たちふたりって図だなぁ。喧嘩は、やめてぇ。二人をとめてぇ。私のためにあらそわないで。

　でも、この二人が争うのは、私ではなく、ありさちゃん。

　なんで、なんで、ありさちゃんなのよ！

　恋の決闘をするなら、普通、この美の女神つかさちゃんを賭けてでしょうに！

　世の中、間違ってる！　絶対ヘン！

　とはいえ、もし、本当にこのまま喧嘩になったとしても、島崎君がいくらスポーツマンだからといって、私を守って、実戦経験が豊富な学君に勝てるはずはないだろうし・・・・・・

　やがて、島崎君から口を開いた。

「なぁ、神宮寺。お前、斉藤さんと付き合ってるのか？」

　相変わらず視線はするどいまま。

「ああ、オレはそのつもりだ」

　学君、ためらわずに返事をした。

「そか・・・・・・」

　とたんに島崎君、うつむいちゃったし・・・・・・

　泣いちゃったのかな？　なんか、肩の辺りがピクピク動いてる。

「なぁ、彼女、ステキな人だよな。優しくて、格好良くて、がんばってて」

「ああ、そうだな」

「オレ、この学校に入ってすぐのころ、サッカー部のヤツが神宮寺に告白するっていうんで、応援するつもりで、隠れて見にいってたんだ」

　ん？　サッカー部？　だれのことだろう？　何人かサッカー部の男子から告白されたからなぁ～？

「そしたら、アイツ、あっさり振られてやんの。なんかかわいそうだけど、おかしくて、隠れながら、ついつい大笑いしてた。それに気づいた、ヤツ、急に怒り出して、神宮寺を追いかけていったんだ。オレ、これはやばいってんで、慌てて、ヤツを止めに隠れ場所から出て、追いかけていったんだけど」

　ああ、サッカー部で私を追いかけてきたっていったら、Ｂ組の子だったっけ？　名前忘れちゃったけど。

「ヤツ、神宮寺に追いついて、抵抗している神宮寺を無理やり押し倒そうとしやがった。オレ、すんげぇあわてて、やめろ！って大声だして、止めに入ろうとしたんだけど、その前に、たまたま近くを通りがかった斉藤が、間に入って、ヤツを投げ飛ばしちまいやがった。ヤツは、そのまま失神して、のびてたけど。投げ飛ばした斉藤、すげぇ、様になっててよ。すげぇ、格好よくってよぉ」

　とうとう、島崎君泣き出した。

「それ以来、気づいたら、オレ、斉藤のことばかり見てた。斉藤の声を聞くたびに、心臓がドキドキしてたし、斉藤の笑顔を見るたびに、頭がしびれてた。オレ、自分でもおかしいって思うぐらい、いつもいつも斉藤のことを考えていてよ。あんなに大好きだったサッカーがちっとも楽しくなくなってよ。部活がつまんなくなってよ」

　腕で涙をぬぐう。それでも、涙は次から次へあふれ出る。

「そんなときには、ああ、斉藤が応援に来てくれていたら、斉藤が『がんばれ』って言ってくれたらって、そんなことばかり考えていてよ。オレ、バカだよ」

　学君、硬い表情で黙ってその場に立ったまま。

「そしたら、オレ、気づいちまった。オレ、あの一瞬だけで、斉藤に恋しちまったんだよ」

　むせび泣きながら、島崎君告白を続ける。

「笑ってくれよ。高校生にもなって、一目ぼれなんて。オレ、みっともねぇ。格好わるぅ。オレ、自分でもなさけねぇよ。でも、オレ、斉藤が好きなんだよ。大好きなんだよ。どんなに格好の悪い恋だって、アイツが、アイツが好きなんだよ」

　学君、なにも言わず、真剣な表情のまま、島崎君の告白を聞き続けていた。

　私、なんだか急に、これ以上、盗み聞きしているのが悪いような気がしてきた。男の子が、こんな風に自分の気持ちをはっきりと出すなんて。照れも恥も外聞もなんもかんも、全部忘れて。そういえば、私に告白してくれた男の子たちって、振られた後でも、なんとなく、スッキリしたような表情をしている子が多かったような。

　私の頭の中で、最近、告白してきた何人かの男の子たちの顔がうかんだ。キチンと、思いを言葉にすることで、　すっきりした気分になるのだろうなぁ。それがどんな結果に終わったとしても。

　心の中に抱え込んで、いつまでも吐き出さないのって、もしかすると一番不幸せなことなのかもしれない。

　そして、島崎君、目の端に涙の粒をうかべてはいるけど、妙にすっきりした様子で。

「だからって、もう、オレ、斉藤に付き合ってくれって言ったりしない。アイツが俺よりも、神宮寺の方を選んだのなら、オレは、潔く身を引く。そして、斉藤が幸せでいてくれるのを影で見ていることにする。だから、神宮寺、斉藤のこと、よろしく頼むな」

　おうとか、学君、口の中で答えたみたいだけど、返事は聞こえなかった。

「絶対に、絶対に、斉藤を幸せにしてやってくれよな！　絶対泣かせるようなことはするな！　そのときは、オレが、お前を殴りにいくからな！」

　島崎君、こぶしを固めて、軽く学君の胸を叩いた。

「ああ、まかせとけ」

　島崎君、にっこりと人懐っこい笑顔で笑いかけていた。

「なあ、神宮寺」

「ん？」

「コレ、もうオレには必要がないものだから、お前にやるよ」

　そういって、島崎君がポケットの中から引っ張り出したのは、映画のチケットだった。でも、学君、そのチケットを受け取りもせず、自分もポケットの中をゴソゴソかき回す。

　やがて・・・・・・

「それは、もらえねぇよ。ホレ、オレもコレ」

　同じチケットが学君の手に・・・・・・

「そ、そうか・・・・・・　やっぱ、オレって、みっともないな・・・・・・」

　二人とも、チケットをポケットの中にしまいなおし、苦笑いを浮かべあっている。

「でも、それ、捨てたりしない方がいいぞ！」

「・・・・・・」

「お前以上に、みっともなく、お前に恋しているヤツだっているのだから・・・・・・」

　学君、ボソリとつぶやくように言った。

　それから島崎君の手がかなり長いこと、止まったままだった。

「授業中とか、休み時間とか、お前のことずっと見てる女の子がいるの、お前気づいてないだろう？」

「えっ！？　えっ！？」

「ったく。まあ、ありさにばかり意識がいってて、周りがみえてなかったんだな。仕方がないといえば、ないか」

「だ、だれのことだよ？」

　島崎君、狼狽している。さっき、ありさちゃんの幸せをずっと見守ってるとか、なんとかいっていたのに・・・・・・

　ったく！　これだから、男ってヤツは・・・・・・

「とにかく、だれだとは教えてやらないけど、かわいそうだから、早くその子見つけてやれよ！　その子が見つからなくて、このまま不幸になったら、オレが、お前を殴りにいってやるからな！」

　学君、こぶしを島崎君の胸に押し付ける。

「お、おう」