98話 スイの都へ 10/12
暗闇の中はもう慣れっこだった。
メイシアは顔を両手で隠したまま、闇に抱かれていた。
もうどうでもいいのだ。
村の事も。両親の事さえも。
どうにかしたいと、がむしゃらだった暖かな日々は、もう数千年も昔の事のように感じる。
（……寒い、）
寒いけれど、このまま感覚がなくなっていくのなら、それでもいい。
もう骨になってしまった身体には感覚なんてあるはずもないのに、顔を覆う手には、しっかりとした冷たく固いあの感覚が伝わっていた。
（目が閉じられない……）
それもそうだ。
だって、もう瞼なんて無いのだから。
メイシアは虚ろのような、しかし研ぎ澄まされた様な、居心地の悪いけれど心地が良い矛盾の中でユラユラと揺蕩う。
絶望では無い。「諦め」という甘い闇。
──── 逃げて……！
誰かの声が耳に届く。
（今さら。どこに。もう遅いのに。もう終わったのに。）
──── 大丈夫、まだ何も変わっていない
（もうどうでもいいの。話しかけないで放っておいて。）
──── お願い、カップ村の子
（……うるさい、）
──── あの村のはち切れんばかりの花の香りを思い出して
（…………、）
ふと、メイシアの脳裏をかすめる、村に溢れる花の香……
春から秋にかけて、村中どこに行っても漂っていた。
冬が明けるのが、待ち遠しかった。
温かく、幸せの香り。
メイシアの中に、花の香りにまじって、あの村の清々しい光が差し込む。
（光が……、）
──── そう。あの光。花の香りと光を思い出して……
「おっと、邪魔をしてもらったら困るな。」
メイシアを抱きくるんでいる闇がニョッキリと意識を擡げ、冷たく柔らかな声で光を掻き消した。
また、静謐な闇に包まれる。
闇は言う。
「姫はせっかく心地の良い闇の中で夢を見ているのに、邪魔をしないでくれ。」
──── ……。
「メイシア、大丈夫だ。何も心配はいらない。このまま何も考えないで、苦しまないで、面倒な事は全て無かったことにして終わらせよう……。もうすぐだ。楽になるよ。」
（…………うん、）
メイシアがそう返事をすると、闇はニヤニヤとしながら気配を元の闇の中に溶かして行った。
メイシアは、また闇の中にすっぽり潜り込み、何も考えないように、感じないように、深い眠り付いた。
深い眠りに落ちる刹那、闇の隙をついて、メイシアの夢に紛れ込んだ何かがいた。
*** *** ***
