80話 師弟 7/15
メイシアは馬に揺られながら、カマディの話を思い出していた。
あの時だ。あの時のカマディの独白。
カマディはあの時、やっとメイシアたちが御嶽へ入ることができたあの時、こう話し始めたのだ。
「まだワシには話せぬことがある。それは、この国を天加那志により任された身である故。……それは、許してほしい。」
そういうとカマディは、その場にいる者に深々と頭を下げた。
そして頭を上げたカマディは、長い間自分の心にとめていた事を話し始めたのだった。
「もう、その時が来てしまったのだな。この五年間、ワシがこの国の者に隠してきたことやっさぁ。ただ一人を除いてな。」
メイシア、ストロー、ウッジ、チャルカ、ナギィ、森榮、マタラ、ユウナ、チルーの九人は、じっとカマディの言葉を聞いていた。
「……マタラは、ワシとキジムナーが密会しているのを見たのだったね。」
マタラが、黙って頷いた。
「いつもは島の木々が道を塞いで隠してくれていたのに。メイシアがこの島に来て、何かが、運命と呼ぶべき何かの廻りが、狂ったのかもしれないさぁ。」
「おばあちゃん、私が何かを狂わせてしまったの……？」
メイシアの心がチクリと痛んだ。
「気に病むことは無いよ。言っただろ？ただ『そう』だっただけ。それは運命。運命の輪がただそのように動いただけやさ。」
メイシアはカマディの言葉を聞いて、あの不思議な夢の世界で見た、誰もいない部屋にあった大きなオブジェを思い出していた。
誰に見られているわけでもないのに、ただ静かに動き続けていた球体と輪っか。
「ワシはな、メイシア。こうなった事を感謝しているのだよ。」
「感謝だなんて…… 」
「これも運命。受け入れると、次にするべきことが見つかるというものだよ。」
カマディが、メイシアにほほ笑んだ。
「すまなかった、マタラ。苦しい思いをさせて。実はワシとキジムナーは旧知の仲でな。あれは、ワシの友朋なんやさ。」
その場にいた十六夜の者は、少なからず驚いた。ただ一人を除いて。
「どうして……？キジムナーは……、」
マタラがあからさまに動揺していた。
マタラにとって、キジムナーは人の心を持たない悪魔の手先でしかないのだ。
そんな者が尊敬するカマディと友達だと言われたところで、すんなり受け入れられるものではない。
「そうさぁ。キジムナーは、トイフェルのしもべ。ワシらの敵。」
「では、どうして、そんな者と、」
「もともと、キジムナーはこの島の精霊。ちょっといたずらが過ぎる悪餓鬼やっさぁ。
まだワシがそうさねぇ、マタラぐらいの歳だったかやぁー、その頃にとっ捕まえて、叱ったことがある。
何度も何度も、悪戯を見つけては捕まえて叱り、それを繰り返しているうちに気心が知れる友になったんやさ。
友になってしまえば、気の良い寂しがり屋のイタズラ坊主。本当にただのヤナワラバー。」
聞いているうちに、マタラがカタカタと震え出した。
あの日のキジムナーの、命を何とも思っていない笑い声や、キジムナーが叩いているであろう太鼓の音が、脳内にフラッシュバックして、カマディーが話すキジムナーの話が受け入れられない。
「マタラ、大丈夫やっさぁ？」
ユウナがマタラの横に座り、肩をさすった。
「ワッサイビーン、マタラ。ジチェー、ワーも知っていたんやさぁ。」
「ユウナだけは、キジムナーとワシの仲は知っていたんだよ。ユウナとは付き合いが長いからねぇ。」
「え……、」
「黙っていて、申し訳ない。マタラがキジムナーの事を憎んでいるのは、ワカユン。ヤシガ、キジムナーも不器用なのに、よくやっているさぁ。」
「…… ワシが全部悪いんだよ、マタラ。ワシがキジムナーたちに頼んでしまったんだ。このスイ、延いては御主加那志…… いや、ユイ加那志の事をトイフェル側について、内密に守るようにと……。」
「そんな、」
「ヤサヤー。アッターは不器用な守り方しか出来ないヤシガ、ちゃんと今の今まで、カマディとの友情を守っているんやさ。」
「しかし、あの時、私はキジムナーに追い立てられて、食物庫から…… 御殿から追い出されたのです！ 」
カマディの表情が後悔の色で曇った。
「怖い思いをさせてしまったね……。キジムナーの代わりに謝るよ。すまなかったね、マタラ。この通りだ。
でもわかってやっておくれ。あれはキジムナーなりの、守り方だったんだよ。
あの時、そうでもしないとみんな御殿の敷地内で焼かれてしまっていた。
御殿で働くものは、最後まで御殿を守る気持ちでいる。
お前も、そうであったように、御殿から離れそうとはなかなかしなかった。
だからキジムナーが、御殿から遠く離れるようにあんな行動をとったんだよ。」
「……そんな、」
マタラの顔から血の気が引いた。
あの夜の恐怖がよみがえる。
キジムナーの甲高い声。御殿が焼けるのを喜んでいるような笑い声。ドンドンと休みなく叩かれる太鼓の音。
でも、そこでハタと気が付いた。
その事実を聞いてから記憶を手繰ると、キジムナーたちは「もうこっちは火の海やっさぁ！ 」「御殿が丸焼けになるさぁ！ 」「次はここだからよー！ 」と笑いながら、確かに脱出を促していた。
太鼓を鳴らしながら、それより奥にはいかないように、早く御殿を出るように急き立てていたのだ。
「……私は、何を今まで、」
この事実が悲しいわけではない。悔しいわけでもない。絶望したわけでもない。どれも近いが違う。マタラは、この感情の名前を探した。
ただただ、涙がこぼれた。
頭は冷静な状態なのに、涙だけ止めどなく流れた。
この感情に名前を付けるなら「苦しい」。
誰が悪いわけでもない。そして、自分は生きている。
あの日がどうであれ、あの日から生きて、今ここに居て、この事実を聞いたのだ。
その全てを言葉にするなら「苦しい」。
それが一番近い言葉だ、マタラは思った。
ジチェー/ 実は
ワカユン / わかる
アッター / あいつら
