第5話「触れ合う体温」
空がゆっくりと茜色に染まり始めた頃、二人は神殿の広いテラスに腰を下ろしていた。
夕日が雲海をオレンジ色に照らし出し、世界全体が燃えるような温かい光に包まれている。昼間の暖かさが少しずつ引き、夕暮れ特有の涼しい風がルカの頬を撫でた。ルカが微かに身を縮めると、隣に座っていたレオンが立ち上がり、部屋の奥から厚手のショールを持ってきた。
「冷えるだろう」
レオンの大きな手が、ルカの肩にふわりとショールをかける。その瞬間、レオンの指先がルカの首筋にわずかに触れた。
ビクッ、とルカの体が反射的に跳ねる。村にいた頃、他人の手が伸びてくるのは、殴られるか突き飛ばされるかのどちらかだったからだ。ルカは咄嗟に目をきつく閉じ、身構えた。
しかし、痛みはいつまで経っても降ってこなかった。代わりに感じたのは、恐ろしいほどの優しさを帯びた温かい手のひらだった。
レオンはルカの肩越しに手を回し、ショールの端を丁寧に整える。彼の体温が衣服越しに伝わり、冷えかけていたルカの背中をじんわりと温めていく。
「すまない、驚かせたな」
レオンの声には、深い後悔の色が滲んでいた。ルカは恐る恐る目を開け、横に座り直したレオンの横顔を見つめた。
伝説の聖獣であり、圧倒的な力を持つアルファ。その気になれば、ルカの細い首など一瞬でへし折ることができるはずだ。それなのに、彼はひび割れたガラス細工を扱うように、どこまでも慎重にルカに触れる。その事実が、ルカの胸の奥をぎゅっと締め付けた。
『どうして、ここまでしてくれるんだろう』
疑問が口をついて出そうになるが、ルカはそれをぐっと飲み込んだ。答えを聞いてしまえば、この夢のような時間が終わってしまう気がしたのだ。
レオンは夕日に染まる雲海を見つめたまま、静かに口を開く。
「俺は長い間、この島でたった一人で生きてきた。空の果てから下界を見下ろしながら、ただ時が過ぎるのを待っていた」
レオンの横顔は彫刻のように美しく、そしてどこかひどく寂しそうだった。
「だが、君を見つけたとき、俺の世界に初めて色がついた気がしたんだ。君の香りが、俺の魂の空白を埋めてくれた」
レオンがゆっくりとルカの方へ視線を向ける。黄金色の瞳に、夕日の赤い光が反射して揺らめいている。
「だから、怯えなくていい。俺は絶対に、君を傷つけない」
その言葉とともに、レオンの大きな手がルカの手を包み込んだ。ゴツゴツとした節立ち、厚い皮膚。戦いを知る者の手でありながら、その触れ方は酷く優しい。
ルカは逃げることを忘れ、その大きな温もりに自分の小さな手を委ねていた。レオンから放たれる甘く深いアルファの香りが、ルカの周囲の空気を満たしていく。張り詰めていた心が、春の雪解けのようにゆっくりとほだされるのを、ルカは確かに感じていた。
