第4話「雲海の庭園」
数日後、ルカの体力が十分に回復するのを待って、レオンは彼を神殿の外へと連れ出した。
重厚な扉の向こうに広がっていたのは、圧倒的な色彩の海だった。空には雲一つなく、澄み切った青がどこまでも続いている。眼下に広がる白い雲海は、太陽の光を受けて真珠のように淡く輝いていた。ルカの足元には、ふかふかとした緑の絨毯が敷き詰められ、そこかしこに見たこともない形の花々が咲き乱れている。
吹き抜ける風は冷たさを一切含んでおらず、春の陽だまりのような温もりを運んできた。ルカは真新しい清潔な靴の裏で、柔らかい土の感触を確かめるようにゆっくりと歩を進める。村で毎日重いクワを振り下ろし、カマで固い根を切り裂いていた荒れた大地とは、何もかもが違っていた。ここは命が豊かに息づく、空の上の聖域だ。
「この島は、下界の汚れから切り離されている」
数歩先を歩いていたレオンが、振り返って言った。銀色の長い髪が風に揺れ、彼の精悍な顔立ちを優しく縁取っている。レオンが歩くたび、草花は彼を歓迎するようにかすかに揺れ、周囲の空気が清らかに澄み渡っていくのが分かった。
ルカが周囲を見渡していると、視界の隅で小さな光の粒がふわりと舞い上がった。蛍よりも淡く、透き通った光を放つそれは、ルカの鼻先をかすめ、そっと伸ばした指先に止まった。触れた瞬間、微かな鈴の音のような響きが耳の奥で鳴る。
『精霊……』
本や噂話でしか知らなかった存在が、今、自分の手の上にいる。精霊はルカの指先で心地よさそうに光を明滅させると、やがて再び空へと溶けていった。
その直後だった。ルカの足元にあった、少しだけ花弁が萎れかけていた青い花が、突然瑞々しい色を取り戻したのだ。しおれていた葉がピンと張り詰め、生命力に満ちた香りを放ち始める。
ルカは驚いて一歩後ずさった。自分の手からは、命を削るための汗と血しか流れたことがないはずだ。
「君の力だ」
レオンが静かに近づき、ルカの隣に並んだ。大きな手が、ルカの細い肩にそっと触れる。その温もりに、ルカの肩の力が自然と抜けていく。
「オメガは本来、命を育み、癒やす力を持っている。君のその優しい魂が、この島の自然と共鳴しているんだ」
レオンの言葉は、ルカの胸の奥深くに染み渡った。自分は穢れた存在ではなく、何かを癒やす力を持っている。その事実が、ルカの心を静かな波のように揺さぶった。
見上げると、レオンの黄金色の瞳が、眩しいものを見るように細められていた。彼から漂う新緑の香りが、ルカの胸の鼓動を少しだけ速くした。
