生贄として捨てられた不遇オメガ、伝説のもふもふ聖獣様に拾われて空に浮かぶ島で極上の溺愛を注がれる

第2話「空の上の聖域」

　全身を包み込むような、不思議な温もりを感じていた。

　ルカはゆっくりと重いまぶたを持ち上げる。視界に飛び込んできたのは、見たこともないほど美しい天井だった。白い大理石のような滑らかな石で造られ、細やかな草花の彫刻が一面に施されている。窓からは、柔らかな陽光が部屋の隅々にまで降り注いでいた。

『ここは……どこだろう』

　ルカは上半身を起こそうとして、自分の体がふかふかの寝台に横たわっていることに気がついた。肌触りの良い厚手の毛布が、肩までしっかりと掛けられている。冷え切っていたはずの手足には、じんわりと血が通い、心地よい熱を帯びていた。

　身につけていたボロボロの衣服は、いつの間にか真っ白で清潔な布地に変わっている。部屋の中には、ほのかに甘い新緑の香りが漂っていた。雪の森で出会った、あの白銀の狼から感じた香りと同じだった。

　ルカは毛布を握りしめ、周囲を見回す。広々とした部屋には、木彫りの丸いテーブルや、座り心地の良さそうな椅子が置かれている。飾り気はないが、どれも丁寧に手入れされていることがわかる。

　立ち上がろうとベッドから足を下ろした瞬間、部屋の重厚な木の扉が音もなく開いた。ルカはビクッと肩を揺らし、思わず身構えた。

　部屋に入ってきたのは、一人の男だった。背が高く、肩幅の広い堂々とした体格をしている。流れるような銀色の髪が、窓からの光を受けてきらきらと輝いていた。整った顔立ちには深い影があり、黄金色の鋭い瞳が真っすぐにルカを捉えた。

　男の全身から、あの甘く包み込むようなアルファの香りが濃密に放たれている。

「目が覚めたか」

　低く、腹の底に響くような声だった。ルカは緊張で喉を鳴らし、シーツをきつく握りしめる。

「あ、あなたは……」

　声が震えて、うまく言葉が出てこない。男はルカの怯えた様子を見て、歩みを止めた。少しだけ顔をしかめ、困ったように視線を落とす。

「すまない、怖がらせるつもりはなかった。俺の名前はレオンだ」

　レオンと名乗った男は、それ以上近づくことはせず、その場に静かに立ち尽くした。

「森で倒れていた君を、ここへ連れてきた。あのままでは、君は凍え死んでいたからな」

　その言葉を聞いて、ルカの脳裏に雪降る森の記憶がよみがえった。冷たい風、足首の重い鎖、そして自分をくわえ上げた巨大な白銀の狼。

「あの狼は……もしかして」

　ルカの問いに、レオンは静かに頷く。

「俺の本来の姿だ」

　伝説に語られる聖獣は、人間の姿にもなれるというおとぎ話を、ルカは村の子供たちが話しているのを聞いたことがあった。まさか、それが現実の出来事だとは信じられなかった。

「ここは、どこなのですか」

　ルカは恐る恐る尋ねた。

「雲海の上に浮かぶ島だ。下界の人間は誰も立ち入ることはできない」

　レオンは窓の方へ視線を向けた。ルカはゆっくりとベッドから降り、窓辺へと歩み寄る。

　窓の外を見て、ルカは思わず息を呑んだ。眼下には、見渡す限りの真っ白な雲海が広がっていた。雲の海の上には、緑豊かな大地が島のように浮かんでいる。色鮮やかな花々が咲き乱れ、澄み切った水が小川となって静かに流れている。空はどこまでも青く、澄み渡っていた。まるで、絵本の中でしか見たことがないような美しい世界だった。

「信じられない……」

　ルカの口から、感嘆の吐息が漏れた。

「君は、オメガだな」

　背後からかけられた声に、ルカはビクリと体を震わせた。その言葉が、ルカにとってどれほどの恐怖を意味するか、レオンは知らないのだろう。村で虐げられてきた記憶が、泥水のように心に広がる。オメガだからという理由で、石を投げられ、泥をかけられ、蟲のように扱われてきた。

　ルカはゆっくりと振り返り、うつむいた。

「はい……。僕はオメガです。穢れた存在です……」

　消え入りそうな声でつぶやく。今すぐ、この美しい部屋から追い出されるかもしれない。冷たい雪の森へ突き落とされるかもしれない。恐怖で両手が小刻みに震え出した。

　しかし、レオンは怒ることも、軽蔑することもしなかった。ゆっくりとルカに近づき、その大きな手でルカの震える肩をそっと包み込んだ。

「穢れてなどいない」

　静かだが、力強い声だった。ルカは驚いて、顔を上げる。レオンの黄金色の瞳には、同情でも憐れみでもなく、ただ深い優しさが宿っていた。

「君の香りは、春の陽だまりのように温かい。俺の心を、酷く惹きつける」

　レオンの指先が、ルカの銀色の髪をそっと撫でた。その感触はどこまでも優しく、ルカの胸の奥にあった冷たいしこりを少しだけ溶かした。

「君は、俺の運命の番だ」

　その言葉の意味を理解するのに、ルカは少し時間がかかった。アルファとオメガの間には、魂の底から惹かれ合う運命の相手が存在するという。だが、それは選ばれた人間だけの特別な物語だと思っていた。自分のような、誰からも必要とされない人間に、そんな奇跡が起こるはずがない。

「ぼ、僕が……？　嘘です、そんなこと……」

　ルカは後ずさりしようとした。しかし、レオンの手はルカの肩から離れなかった。

「嘘ではない。森で君を見つけた瞬間、俺の魂が君を求めた」

　レオンの言葉には、一片の迷いもなかった。

「もう、誰も君を傷つけることはできない。この島で、俺と共に生きてほしい」

　真っすぐな視線を向けられ、ルカの心臓が大きく跳ねた。誰かに必要とされたことなど、これまでの人生で一度もなかった。この優しさに甘えてしまえば、いつか裏切られたときに心が完全に壊れてしまう気がした。

　それでも、レオンから放たれる甘いアルファの香りと、大きな手の温もりが、ルカの心を強く惹きつけてやまなかった。窓の外では、柔らかな風が吹き抜け、木々の葉がさらさらと優しい音を立てていた。ルカは言葉を返すことができず、ただレオンの黄金色の瞳を見つめ返すことしかできなかった。