ユートピアだ： 権力の国

砕かれた平和篇

第一章

「心配しないでください、佐藤さん。すべてはコントロール下にあります。」

会議室の中、見えない人物たちがテーブルに座り、街を見下ろすカメラが映す巨大なスクリーンを見つめていた。

タキシードを着た男が立ち上がり、顔は見えないまま言った。「あれは何だ？」

彼はティーンエイジャーの寝室のライブ映像を指さし、格闘ゲームがプレイされているのを見た。

「ストリート格闘ゲームのようなものです、 sir。どうすべきでしょうか？」

男はネクタイを直した。「そんなゲームは違法だ。平和を乱す。すべて没収しろ。」

男は踵を返して部屋を出て行った。彼は別の部屋に入った。その部屋は実験室のように見えた。

「息子よ」と彼は、クライオジェニック・ポッドの中にいる人物を見つめて言った。「君のための治療法を見つける。心配するな」

彼はポッドに手を置いた。「社会がそれを私に届ける。約束する」

そして彼は部屋を出て行った。

一方、16歳のアフリカ系アメリカ人の少年、マイケル・ジョーダンは、自室のベッドでビデオゲームに夢中になっていた。

「プフッ、このコンボは全然効かない。誰がこんなの考えたんだ？」

マイケルは格闘ゲームに没頭し、一日中部屋にこもってルールを覚えるのに費やしていた。

「くそっ。自分で練習して覚えるしかない」

新しいレベルを開始しようとした時、母親のマリアが部屋に入ってきた。笑顔でテレビのプラグを引き抜き、ゲーム機からゲームを取り出した。

「ママ！」マイケルは叫んだ。「何だよ！」

彼女は微笑みながら彼の前に立ち、抱きしめる準備をした。「マイケル！こんなゲームは違法よ！夕食に一緒に来なさい！」

マリアはロボットのように歩き出し、キッチンへ向かった。ミハイルは椅子に沈み込んだ。「この星が嫌いだ。」

ミハイルは渋々キッチンへ夕食を食べに行った。キッチンテーブルには父親のアレックスと犬のリッキーが座っていた。

「息子！」アレックスは明るいけど単調な声で言った。「座れ！お腹空いてるだろ！」

ミハイルは目を回した。「ああ、少し食べたいな。」

彼は自分の名前が書かれた席に座り、目の前の皿の料理を見た。

「また魚か？」と彼は思った。「過去489日間連続で魚だ！」

マリアは自分の席に座った。アレックスとマリアは銀の食器を手に取り、魚に手を伸ばした。

「息子よ」と彼らは呼びかけた。「食事を食べるのか？」

「ああ、ああ！」ミハイルは言った。「食べるよ、ちょっと待って」

彼は不承不承フォークを手に取り、食事に手を伸ばした。その横でロッキーは動かないで座っていた。

「うう、味も全く同じだ」ミハイルは思った。「信じられない」

食事中、マリアはアレックスと会話を始めた。「 honey、今日は働いた？」

「はい」アレックスは答えた。「一日中建設作業をしていた。素晴らしい社会のために皆で協力できるのは嬉しいよ！」

マリアは頷いた。「そうね！私たちはそれぞれ自分の方法で貢献しているわ！」

ミハイルは魚を喉に詰まらせそうになったが、何とか飲み込んだ。「馬鹿げている」と彼は思った。「この同じ会話を、過去3年間、同じ時間に繰り返しているんだ」

全員が食事を終えると、アレックスとマリアは立ち上がり、互いに抱き合い、ミハイルにも抱きついてから、自分の部屋へ入っていった。

ロッキーはミハイルの足元に座り、尾を振って動かなかった。

「ロッキー」とミハイルは言った。「立ちなさい」

ロッキーは立ち上がり、ミハイルの後を追って部屋へ入った。ミハイルはゲーミングチェアに座り、頭を下げた。

「ロッキー、いつまで続くんだ？なぜみんな同じなんだ？人生に楽しさはないのか？なぜ？なぜ？なぜ？私は夢の中にいるのか？地球にいるのか？」

彼は頭を上げてロッキーを見たが、犬はただ困惑した表情で彼を見つめた。「いいや。座れ、坊主。」

ミハイルはスマホにテキストメッセージの着信音が鳴り、手に取って読んだ。「クミコ？ああ、毎日同じ時間に遊びたいって言ってたんだった」

彼は彼女に返信した後、テレビに再び接続した。予想通り、格闘ゲームはすべて恋愛やコメディゲームに置き換わっていた。

「当然だ。母が報告したに違いない」

彼はロマンスゲームをクリックしたが、すぐに戻した。頭を下げ休もうとしたが、30分後、ドアをノックする音がした。

「こんにちは、ミハイル！」

長い黒髪の少女がドアを開け放ち、彼に抱きついた。「こんにちは、クミコ。」

「いつもいきなり入ってくるな」ミハイルは思った。「私の人生は何なの？」

彼女は彼のベッドに座った。「今日は何をする？クルミとタケヒロと近所の手伝いに行く？」

ミハイルはため息をつきながら体を起こした。「他にやることもないから、いいよ。彼らはいつ出る？」

「今すぐに！」クミコが答えた。「彼らと合流しよう！」

彼女は整然とドアから出て行った。ミハイルは首を振り、彼女の後を追った。彼らは家を出ると、夕闇が迫る中、街を歩き始めた。

ミハイルは自分が住む平凡な街並みを見回した。道はすべて清潔で対称的で、家は同じ大きさで淡い青色に塗られ、庭も皆同じように見えた。人々は互いに話したり、似たような日常の動作をしていた。服装も似ていた。

クミコは通り沿いに細身の緑髪の少女と、明らかに年上の白髪の少年を見つけた。二人が彼らに気づくと、同時に手を振った。

「ミハイル！クミコ！」二人は挨拶した。「会えて嬉しいよ！」

ミハイルは手を振り返した。「やあ、お前たち。」

クミコは二人を hug した。ミハイルは遠くから見ていた。

「友達か」と彼は思った。「なぜみんなこんなに似ているのだろう？」

6分間の hug が終わると、ミハイルが割り込んだ。「じゃあ、みんな？今日の予定は？」

白髪の少年、タケヒロは紙を掲げた。そこには様々な用事が書かれていた。「これは近所の困っている人たちのリストだよ！楽しそうじゃない？」

紙はタケヒロの手から地面まで伸びていた。ミハイルはため息をついた。「冗談だろ？」

緑髪の少女、クルミは手を叩いた。「手伝おう、手伝おう！」

「わかった」とミハイルは折れた。「リストの最初の人は誰？」

タケヒロは紙を確認した。「ケンタさん！いつも元気で楽しい人だ！」

「そう！」とクミコとクルミが叫んだ。「彼を助けてあげよう！」

ミハイルは額を叩き、4人はブロックを歩きながらケンタさんの家を探した。

15分ほど探して歩いた後、他の家から隔離されたような家を見つけた。

「バカなケンタさん！」クミコが言った。「また、敷地を囲むのは違法だと教えてあげなきゃ！」

「自分の考えを持つことが違法じゃないといいのに」ミハイルは小声で呟いた。

彼らは門を通り抜け、タケヒロがドアを勢いよく開けた。「ケンタさん！クマの問題を手伝いに来ました！」

寝室から足を引きずりながら年老いた男性が現れた。「おや！こんにちは、子供たち！良い日ですね！」

ほぼ本能的に、皆はケンタ氏に抱きついた。ミハイルは数歩離れた場所で、その様子を見守っていた。

「いつものことだ」

抱擁が終わると、ケンタ氏はミハイルの手を握った。「ミハイル！会えて嬉しいよ！」

「あなたも、 sir」

ケンタさんは皆を呼び寄せた。「森へ行く必要がある。皆、準備はいいか？」

皆は頷いたが、ミハイルは親指を立てて応えた。

「よし！装備を用意するから、それから私のロッジへ出発しよう！」

彼はスナック、飲み物、クマ用スプレーを手に取り、車に乗り込んだ。クルミ、タケヒロ、クミコが順番に後部座席に乗り込んだ。ミハイルは前席が空いているのに気づき、座った。

「乗客席はあなたのために空けておいたの！」クミコが言った。「今度はあなたが前席に座る番よ！」

「ありがとう…」ミハイルは返した。「親切だね。」

ケンタさんが運転席に座った。「森へ出発しよう！」

ケンタさんと他の皆は同時にシートベルトを締めた。ミハイルも渋々従った。彼らは住宅街を出て、最寄りのフォレストパークへ向かった。ケンタさんは未舗装の道を走り、小さなロッジに到着した。

「着いた！ 到着したぞ！」

彼は車を停めて降り、他の者たちも次々と降りた。彼らはロッジの中に入り、新鮮な匂いと景色を楽しんだ。

「すごい！」とクミコは深く息を吸い込んだ。「新鮮なリンゴの匂いがする！」

クルミは壁を触りながら歩き回った。「滑らかで清潔な感じ！」

タケヒロは部屋から部屋へと移動し、それぞれを点検した。「整頓されていて綺麗だ！」

ミハイルはため息をついた。「なぜ、なぜ？」

ケンタさんは4人にそれぞれクマ用スプレーの缶を手渡した。「よし、みんな！外に出てクマに平和的に去るよう頼もう！もし拒否したらスプレーを使って追い払え！」

「わかった！」タケヒロ、クルミ、クミコが叫んだ。

「やった」ミハイルが呟いた。「友情の力だ」

ケンタさんがロッジの外へ出ると、皆が後を追った。「チームに分かれよう！私、クルミ、タケヒロは左へ！クミコとミハイルは右へ！」

「わかった！」と皆が言ったが、ミハイルだけは黙っていた。

他の皆が森の中に入っていくと、クミコとミハイルだけが残された。

「行こう！」とクミコが興奮して言った。

ミハイルは木の方を指さした。「女性優先だ」

彼女は彼の腕を掴んだ。「一緒にいくの、覚えてる？皆で一つになっていくの！」

「殺してくれ」と彼は思った。

彼らは木々の中を歩きながら、クマを探した。空が暗くなり、森の奥へ進むにつれ、クマは見つからなかった。

「この辺りは安全かも！他の皆を助けに行こう！」とクミコが提案した。

ミハイルは彼女を止めた。「クミコ、ちょっと話せる？」

彼女は頷いた。「うん！」

彼は周囲を見回し、誰も聞いていないことを確認した。「この全てについて、どう思う？」

彼女は困惑した表情で彼を見た。「森のこと？」

「違う、お前たちの行動だ。この世界がどう動いているか。これが普通じゃないって気づかないのか？お前たちは自由で、唯一無二で、他の人と同じじゃないはずだ！」

彼女はさらに混乱した様子だった。「え？」

「ううっ！自分の頭で考えろ、女！」

彼女は彼の言葉に困惑した。「私はそうしてるわ！大丈夫？休んだ方がいい？」

マイケルはため息をついた。「いつか、いつか君は理解する——」

「グゥゥゥゥ……」

二人は後ろから聞こえる音に動きを止めた。ミハイルが振り返ると、巨大な熊が彼らを睨みつけ、襲いかかろうとしていた。

「クミコ、気をつけて—！」

ミハイルが彼女の前に立ちはだかった瞬間、熊は彼に飛びかかり、地面に押し倒した。

「離せ、この毛むくじゃら！」

クミコは地面で格闘する二人を不思議そうに眺めた。「遊んでるんですか？この熊、友好的に見えます！」

「クミコ！缶を持ってきて、この奴に噴射しろ！」

彼女は缶を掲げた。「友達になりたいみたいですよ！」

「ダメだ！」ミハイルは叫んだ。「違う、そうじゃない！」

彼女が近づき、クマを撫でようとした瞬間、クマはミハイルを牙で掴み、森の奥へ投げ飛ばした。

「ああああああ！」

「おっと！」クミコが叫んだ。「それはひどいことね！」

クマは彼女の方を向き、匂いを嗅いだ後、ミハイルを投げた方向へ歩いて行った。

森の反対側では、タケヒロ、クルミ、ケンタさんがケンタさんの懐中電灯で熊を探していた。

「まだ姿が見えない！」ケンタさんが言った。「もっと探そう！」

「あああああ！」

「何か聞こえた？」クルミが尋ねた。

ケンタさんは肩をすくめた。「きっと野生の動物だろう！」

クルミは遠くを指差した。「見て！クマがいる！」

一方、森の奥深くで、ミハイルは傷だらけで血まみれになりながら立ち上がった。「なぜこの女にこんな馬鹿げたことをさせられたんだ？なぜ？」

クマの群れが彼を取り囲み、唸り声を上げた。「やばい。」

彼らは一斉に彼に襲いかかり、彼は走り出した。「くそ、くそ！逃げなきゃ！」

彼は枝や岩、つたを飛び越えて逃げようとしたが、熊たちは徐々に近づいてきた。

「近くに逃げ場はないか？」と彼は考えた。「ロッジだ！もし方向を変えれば、たどり着けるかもしれない！くそ、クミコは大丈夫か？」

彼は一瞬止まったが、クマたちは彼を囲んだ。「みんな、俺を放してくれ。お前たちを完全に倒さないから」

彼らは無視して進み続けた。「じゃあ、ダメか？」

彼らは彼を後退させ、森の奥へ進むにつれ、足元になにか奇妙なものを感じた。

「これは何だ？ 沈下穴か？」

彼はもう一歩踏み出し、一瞬で地面に落ちた。

「いや、いや、いや！」

彼は固い地面に激突し、上を見上げると、クマたちが彼を見下ろしてから去っていくのを見た。

「彼らは行ったけど、この落差は高すぎる！梯子がない！」

彼は周囲を見回した。そこは地下の防空壕のような場所だった。近くにいくつかのテーブルがあり、ミハイルが読めない文字が書かれていた。左の角には汚れた空のベッドがあり、奥にはドアがあった。

「これは誰かの家だ」と彼は考えた。「ケンタさんの家？でも彼はロッジを持っている……」

ドアに目を向けた時、彼はドアの下からかすかな青い光が漏れているように見えた。躊躇いながら近づき、ドアを開けた。

中には、鉄でできた巨大な剣があった。柄と刃には金と淡い青の装飾が施されていた。刃自体も柄と同じ淡い青色に輝き始めた。

「わあ……」ミハイルは呟いた。「夢だ」

好奇心に駆られ、彼は剣の刃に触れた。その瞬間、強力な力が流れ込み、剣は鮮やかな青色のエネルギーの爆発を放ち、バンカー全体を破壊した。

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