怠けた数だけ強くなれるよ

良いわけ無い

「もう、目を覚ましたか。……全く」

「レーナに何したんだ」

「知り合いの悪魔に頼んでな、眠らせてもらっているのだが……何度も何度もやっているうちに、効き目が薄くなったのかも知れん。目を覚ますまでの間隔が、短くなってきている」

「何度もって……あれから、どれくらい経ったんだ」

「三日ほどだな」

　そんなにか……。

「あのさ……一度、レーナに会いたいんだけど」

「良いが、まともに話が出来るとは、思うなよ」

　俺は、ナッハバールに連れられて、部屋に向かった。

　そこに居たのは、まるで獣だった。

「……レーナ」

　ベッドに、縛り付けられたレーナ。

　血が滲んだ包帯が腹部に巻かれている。

　俺は何も言えずにいた。

「見ての通りだ、暴れるのでな、その度に眠らせているのだ」

「ダイキ！これを外して！早く、外して！テルルを助けないといけないのだから早く！」

「で、でも、怪我してんだろ」

「そんなのどうでもいいの！テルルを助けないと……なの……」

　レーナの目がゆっくり閉じられていく。

　何が起こった。

「案ずるな、吾輩の知り合いの睡魔だ」

「睡魔って……居眠りとかのか？」

「それ以外に無いであろう。睡魔は世界中、どこにでも居る。決まった姿形も無いので貴様では見る事も出来ないだろうがな」

　そうなのか……だとしても、一応言っておこう。

「ありがとな」

　俺はレーナが寝ている部屋に向かって御礼を言って部屋を出た。

「な、なあ、レーナの傷は治せないのか」

「治療なら行っていると言っただろう、ここの医師と看護師が、頭を抱えておった」

「そうじゃなくて、なんか回復魔法みたいなモノですぐに完治出来ないのか」

「回復魔法か……使えるぞ」

「ホントかよ。じゃあ……」

「だが、吾輩には犬娘を回復してやる理由が無い」

「何だよそれ！」

　しーっ、と器用に翼を人間の手の様に使っている。

「犬娘が起きるだろう、馬鹿者」

「隣の隣の部屋なんだから大丈夫だろ」

　子供を寝かしつけたお母さんかよ。

「それで、理由が無いって何だよ」

「吾輩は犬娘の使い魔でもなければ、友人でも無い。そんな吾輩が、なぜ傷を癒してやらねばならない。どうにかしてやりたいなら、貴様で何とかするんだな」

　どうにかしてやりたいけど、俺に何が出来る。回復魔法なんて使えない……あれ？　俺、確か意識を失う前に背中に痛みを感じた筈なんだけど。

　全く痛くない、治ってる。

「なあ、俺の傷を治したのはお前か？」

「その通りだ」

「俺は、お前の友達でもないぞ、何で治した」

「それが、吾輩の役目だからだ」

「役目？そもそも、お前は何だ。不死鳥とは聞いたけどよ、何の目的でここに居る？」

「吾輩の目的か……それは」

　『それは、お前の子守りの為に、オレが遣わしたからだ』

　今の——⁉︎

　『どうした、そんなに驚いて。初めてならまだしも、二度目だぞ』

「頭に直接、声が届くなんて普段ない事だから驚くに決まってるだろ」

　『なら、安心しろ。これから、頻繁にあることになるぞ。よかったな』

「よくねえよ！」

　あ、やばっ　こいつには、俺が独り言を言った様にしか見えないよな。

「主よ、如何なさいました」

「お前、聞こえてんのかよ！」

「いちいち、喧しいぞ。馬鹿者」

　この状況で、騒がない奴なんているかよ。

「このニワトリより、俺はお前の方が気になるんだが、声の主」

　『声の主？　おかしな呼び方をする奴だな』

「呼び方なんて、今はいいだろ。なあ声の主、お前に聞きたい事がある。まず、お前は何だ人間かそれとも別の何かか？　それともう一つ、こっちの方が大事だ、お前は回復魔法が使えるか？」

　『面倒な事を聞くなお前は。オレの正体は悪魔とだけ教えておこう』

　悪魔……人間じゃないかもとは思ってたけど……悪魔が……取り憑いてるって言うのかこれ……？　何で俺なんかに。

　『それと回復魔法だが、オレは使えんぞ』

　ならやっぱり、ニワトリに頼むしかないのか……

　『だがな、ダメージを他者に押し付ける事は出来る』

　ダメージを他者に？　何だそれ？

「それって、どう言う事だ。押し付けるって、傷を他の人間に移せるってことか？」

　『そうだ。この間、お前の身体を使ってやってみせただろ』

　殴られた時と、刺された時のアレか！

　『それと、あの汚らしい子供の首に付いていた物を逃げた男に飛ばしたのも、この力だ』

　そうだったのか。

「じゃあ！　それを使って、レーナの傷を俺に移せるんだな」

　俺に移して、レーナの傷が無くなればテルルちゃん達を探しに行ける。

　『それは無理だ』

「何でだ！　移せるって言ったじゃねえか」

　『オレの力は、自分を押し付ける対象には出来ないんだ。やるなら、その辺を歩いてる他人を対象にするしかない』

　そんなんこと、誰に頼めってんだよ。

　代わりに、怪我してもらえませんかって。

　『心配するな。押し付けるのに、相手の了承を得る必要はないぞ』

「余計ダメだろそんなの」

　でも、そうすればレーナはテルルちゃん達を探しに行けるようになる。

　仕方ないのか。

　仕方ないよな。

　仕方ない。

　犠牲は仕方——

　『ほら、あの辺の子供に押し付ければ良いじゃねえか』

　その言葉を聞いた瞬間、奴隷の少女の姿が脳裏に浮かぶ。

　俺は、あの子が虐げられ苦しんでいる姿を見て、怒りを感じたんじゃないのか。

　それなのに俺は今、誰かを……くそっ

「……良いわけ無い」

　『あ？』

「良いわけねえって言ってんだよ」

　『良いわけ無いか……なら、どうするんだ。あの獣人の娘が回復するのを待っていたら、わざわざ助けてやった奴隷のガキと、もう1人の獣人の娘がどうなっても知らねえぞ。いや、もう3日も経ってるから今頃、死んでるかもな』

　その可能性は高いよな……考えたく無いけど。

　『死んでいるかもしれない者の為に時間を、命をかけるのは無駄な事だろう。なにより、面倒だろ』

　面倒……無駄……確かにな。

　だけど……そんな事、関係ない。

　レーナは、いきなりこの世界にやって来て、パニクっていた俺を街まで案内してくれた。レーナからしたら、意味不明な発言ばかりする変質者に思えた筈だ。それなのに助けてくれた。テルルちゃんも俺を追い出そうとせずに受け入れてくれた。だから今度は、俺が2人の力になりたい。助けてやりたい。力不足でも何もしない訳にはいかない。

　それに、あの子の名前を取り戻していないだろ、約束したのに。

　何か……誰も傷を負わず、この状態を解決する方法はないか。

　いや、待てよ。

「鶏とり貴族きぞく、いや……ナッハバール悪いけど」

「待て。それ以上は、言うな」

「大丈夫だ、痛いのは一瞬だ。多分、きっと」

「倫理観ゼロか、貴様」

「でもお前、不死鳥なんだよな」

「不死だから何をしても構わないというその考え方が、人間の考え方ではないと言っている」

　不死鳥で回復魔法も使えるから、良い考えだと思ったんだけどな。

「吾輩に、妙案があるのだが聞く気はあるか？」

「妙案てなんだ」

「犬娘の傷を、あの受付嬢に押し付けるのだ」

「そんな事できるのか！」

　ナッハバールは頷いてみせた。

「おい、声の主。お前の能力は、押し付ける相手が近くにいなくても使えるのか？」

　『使えるが何だ』

「能力の効果範囲とか、発動条件とか無いのかよ」

　『見た事が無いものには、押し付けられないという制約が有るがな』

　それって、有って無い様なものだろ。

「なら、早くやっちまおう」

　俺達は、再びレーナが寝ている部屋に向かった。

　俺は眠っているレーナの腹部の包帯に、手を触れる。

　レーナ、いま傷を無くしてやる。

「よし！始めてくれ、声の主」

　『人使いの荒い奴だな。……押し付ける』

　一瞬、光の筋が見えた様な気がした。

「んっ……」

　おっ——！レーナが目を覚ましたみたいだ。

　……よかった。

「……おはよう、気分はどう？痛みとか無い？」

「う、うん……」

　どうしたんだ？なんか、目をパチパチさせてる。

「……ねえ、その手はなに？」

　その手……？　何のことだ？

　俺は自分の手を見る——⁉︎

　しまったーーーー

　この状況は、まずい！　まずいぞ！

　寝てる女性のそれも、拘束されている状態のところを、襲っている様にしか見えない！

　レーナは、じとーっとした目で俺を見いる。

「いや、あの、これは、違くて。俺はただ、傷をなんとかしてあげたくて」

「いつまで、触ってんのよ！」

　……仰る通りです。俺はゆっくり両手をあげる。

「あと、これ外しなさいよ！」

「あ、はい！」

　俺は言われるまま、レーナの手錠を外そうと試みる。

　頑丈過ぎるだろ……これ、鍵穴とか無いけど、どうやって外すんだよ。そもそも、繋ぎ目がないって、外せる気がしないんだけど。だいたい、日本で普通に生活していて、手錠を外す機会なんて無いから分からねえよ。

「何やってんのよ、早く外しなさいよ！」

　んな事、言われたって。

「どけ、外してやる」

　足元のナッハバールが、ぴょんっと跳び上がりベッドに乗ると、レーナの手錠をコンコンと嘴で突く。すると、一瞬で手錠と足枷が消えてレーナが自由になる。

　自由になったその手で、レーナはナッハバールの首を鷲掴みにする。

「な、何のつもりだ犬娘……」

「今は、テルルを助ける事が最優先だから、何もしないけど、全部終わったら覚えてなさいよ」

　レーナはナッハバールを放り投げると、そのまま部屋を飛び出して行った。

「……生き物を投げるとは、あれも倫理観に難ありか。それにしても、武器も持たずにどうやって連れ去られた2人を助け出すつもりなのだろうな」

「え！」

　ホントだ持っていってあげないと、まったく……

「鶏貴族、レーナのあと追えるか？」

「問題ないが」

万能な鶏だな。

「貴様もあの2人を助け出すつもりか？」

「当たり前だ」

「貴様は何がしたいのだ」

「何って……あの2人を助けたいだけだ。話は良いから早く追ってくれ」

　俺は、ナッハバールを抱えてレーナを追った。