イシュタルの大地へ

４章 反旗を翻す者

７９話

　事の発端は、ローランが以前エミリアとアリアが閉じ込められた地下の部屋から、キールの私兵達が話していた内容を聞いてしまったからだった。　

　―　フローラ様が生きていた　―

　ローランはドアを蹴破り、私兵を捕まえて問いただすが、応戦する私兵を殺してしまう。　その勢いのままローランはキールを探して屋敷中で暴れ回り、通路に掛かっていた松明の炎がカーテンに引火して火事になったのだ。

　追い詰められたローランは取り囲む私兵達を全て殺してキールを探し出し、約束が違うと詰め寄った。　キールは仕込み杖で応戦するが、ローランに敵う筈はなくあっという間になぎ倒されてしまった。　更にキールを助けようとしたアリスとミシェルを容赦なく突き飛ばす。　アリスは壁に激突して気を失い、ミシェルもまた床に叩きつけられて気を失った。

　本当ならミシェルを連れて逃げる予定だったローランだったが、我を忘れてキール卿を殺しにかかったのだった。

「先ずは礼を言わねばな。　お前が戻って来てくれなければ、私は殺されていた　」

　キールは翔子に軽く頭を下げた。　キールが他人に頭を下げるのは珍しく、ましてや光奴に対しては初めての事だった。

「ガルーダが教えてくれたんです。　突然方向転換するからどうしたのかなと思って……　そしたらエルンストから煙が上がってるのが見えたので　」

　キールとレベッカは顔を見合わせて沈黙していた。

「ガルーダ？　」

「あの……　ショウコ様？　仰っている意味がよく分からないのですが　」

「あ……　うん、ガルーダに乗って王都の偵察に……　って、あー！　」

　翔子の大声にレベッカとキールは目を丸くする。

「私！　どれくらい寝てた！？　」

「に、二時間程ですが……　」

　翔子が慌てて窓の外を見ると、目の前に広がる庭先はオレンジ色に染っていた。　いくら神鳥と言われていても、ガルーダは夜は飛ぶことが出来ない。　その事を知っていた翔子はベッドを飛び出す。

「どこへ行くのだ！？　」

「時間がないの！　すぐにマウンベイラに戻って王城の事を知らせないと、シリウス達が間に合わなくなっちゃう！　」

「お待ち下さい！　」

　夢中で部屋を出て行こうとした翔子の前に、レベッカがスッと立ちはだかった。　翔子は勢い余ってレベッカに突っ込むが、レベッカは構えてしっかり受け止める。

「何に巻き込まれているのです！？　今からではマウンベイラには……　」

「ガルーダなら３０分で飛んでくれるわ！　お願い！　邪魔をしないで！　」

　翔子の黒目が赤く輝き始め、髪の毛の先端からどす黒い血の色に染まっていく。

「ショウコ様！　その目の色、どうされたのです！？　」

「レベッカ！　その娘から離れるのだ！　」

　翔子の変化にいち早く気付いたキールは、手にしていた仕込み杖を抜いて翔子に斬りかかった。　レベッカは咄嗟に翔子を引き寄せて反転し、腰から鞘のまま剣を引き抜いてキールの斬撃を受け止める。

「何をされるのですキール卿！　」

「朱の狂乱(あかのきょうらん)だ！　ショウコはもう正気ではない！　」

　翔子を睨め付けるキールは冷や汗を垂らしていた。

「朱の……　狂乱？　」

　怯えるようなキールの目に、レベッカは引き寄せた翔子の顔を覗き込む。

「……　ぇ……　ぁ……　」

　目を見開き、何かに取り憑かれたようにブツブツと口を動かす翔子の様子に、レベッカも動揺を隠せない。

「ショウコ様！？　」

「光奴の中に稀に発症する症状だ！　目や髪が真っ赤に染まり、錯乱して暴れ始める！　こうなってしまってはもうどうしようもない！　」

　キールは必死にレベッカに説明するが、レベッカは翔子から手を離すことをせず、受け止めたキールの仕込み杖をなぎ払った。

「だから殺すしかないと言うのですか！？　」

　レベッカは眉間にしわを寄せて目を見開き、鬼のような形相でキールを睨む。　弾かれたキールはすぐに態勢を立て直し、レベッカと翔子に切っ先を向けた。

「そうだ！　今まで何人もの光奴が朱の狂乱を発症したのを見てきた。　その全てが元の精神状態に戻ることはなく自害した者もいる！　朱の狂乱はあり得ない力で暴れ回り、私の私兵も何十人と殺された。　手の施しようがないのだ！　」

「しかし……　しかし！　」

　レベッカは未だ目を見開いて動かない翔子を見つめて、苦痛の表情を浮かべる。

「ましてやショウコは複数のスキルを持っている可能性がある。　私を救い出した時の身のこなしといい、ガルーダを騎獣にした話といい……　ショウコがここで暴れれば、エルンストは崩壊する　」

　キールは仕込み杖を握り直した。

「手遅れになる前に離れろレベッカ。　さもなくばお前ごとショウコを斬る　」

　レベッカはショウコを背に、真っ直ぐにキールを見つめて鞘から剣を静かに抜いた。　どんな状況になっても主を守るのが務め……　　キールを見据えるレベッカの目に迷いはなかった。

「そうか……　」

　キールは目を閉じてため息をひとつ。　カッと目を見開くと同時に翔子に斬りかかった。

　　ドン

「なっ！？　」

　レベッカが弾かれたように横に突き飛ばされた。　キールの仕込み杖は翔子の肩口に振り下ろされたが、いつの間にか翔子が手にしていた短剣で受け流される。　翔子は一歩踏み出してキールの襟首を掴み、勢いをつけて反転してドアに叩きつけた。

「があぁ！　」

　うつ伏せにドアに押し付けられたキールは悲鳴を上げて仕込み杖を落とす。　翔子はすぐさま短剣を逆手に持ち換え、キールの背中から喉元に短剣を突き付けた。

「久しぶりね、キール叔父様　」

「！？　」

　戦闘慣れしたその身のこなしと、久しぶりというその言葉にキールとレベッカは驚いて固まる。　キールを全身で押し付ける翔子の表情は、狂気ではなく優しく笑っていた。