大丈夫！／あ、そですか……
ヒョウゴ地方、ヒメジにあるヒメジ城は、旧世界以前から現存する貴重な古代遺産の一つで、その真っ白な外観から別名『白鷺城』とも呼ばれ、フジ山と人気を二分するオオヤシマのシンボルとなっています。
そのヒメジ城を、城下町の居酒屋で飲み食いしながら二人は眺めています。
「ここの娼館のお姉さんたちが、ヒメジ城には幽霊がいるって言ってたけど本当かな？」
「さあ？ 興味ありません」
「でもさ、年に一度だけ、誰かの前に現れて運命を予言してくれるらしいよ？」
「それ、かなり前の噂です。幽霊……たしか、オサカベ姫でしたか？ は、何年も現れていないそうです」
「それって、会った人が誰かに話してないだけだったり……」
「しません。人とは基本、自慢をしたがる生き物です。幽霊と話したなんてレアな経験を自慢せずにいられる人など、いるはずがありません」
と、言いつつもクラーラは、幽霊の話になってから挙動不審です。
視点は定まらず、貧乏ゆすりまでしています。
「……もしかして、クラーラって幽霊が怖いの？」
「こ、こ、こ、怖い？ わたくしが？ 幽霊が怖い？ どんな敵でも土地ごと焼き払えるわたくしが、高が幽霊を恐れていると？」
「いや、めっちゃビビってるじゃん。体、震えてるじゃん」
その通り。
クラーラは、幽霊が怖いのです。
その理由は単純明快。
倒す手段がないからです。
通常、幽霊やゴースト系の魔物を倒すためには特殊な能力が付与された神具級の武具か、神に祈りを捧げ神の力の一端を借り受けて魔術とは違う奇跡を起こす法術を身に着けた僧侶が不可欠。
クラーラを育てた神父は２級エクソシストの資格を有していましたが、魔術とは根本的な性質が異なる法術はクラーラのギフトでは解析も使用もできなかったために興味がわかず、一切学ばなかったのでございます。
故に、クラーラはシスターのような装いをしているくせに法術が使えず、幽霊に対抗する手段がないのです。
「あそこに出る幽霊って触れるらしいし、それが魔術の類なら、お姉さまを蘇らせるヒントになるかもしれないよ？」
「たしかに、肉体がない聖女様の魂を召喚し、代わりの肉体を与えてこの世に繋ぎとめるのは有りです。有りですが、行っても無駄です。どうせギフトの類です。なので、わたくしは行きません。けっして怖いからではなく、無駄だから行かないのです」
と、言っていますが、怖いから行きたくないのでございます。
クラーラはクラリス以上に、暴力で解決するのを好みます。
だからなのか、それが通じない相手にはそこはかとない恐怖を覚えてしまうのでございます。
「そういえば、お姉さまも幽霊が苦手だったな」
「せ、聖女様も？ あなたの話では、貴族だろうと魔族だろうと恐れず、言いたいことを言いたいだけ言う人だったじゃないですか」
「そうだよ。お姉さまは相手が貴族だろうが魔族だろうが、きっと神様が相手だったとしても、気に食わなければ気に食わないって言うような人だった。それでも、幽霊だけは駄目だったみたい」
さすがに、魔族の相手をしたことはない……と、そのお姉さまが聞いたら呆れながら言ったでしょうね。
ですがクラリスは、かまわずクラーラへの追撃を続けました。
「あれあれ～？ 山だろうが海だろうが吹っ飛ばすことができるクラーラ様ともあろう人が高が幽霊を怖がって、お姉さまを蘇らせるヒントになるかもしれない幽霊に、会いに行かないの？」
「だ、だって、ギフトだったら……」
「無駄足になるかもしれないけど、そうじゃない可能性もあるよね？ 今だと、フィフティーフィフティーだよね？ なのに行かないの？ ５０％の可能性を、怖いってだけで切り捨てるの？ 知性に溢れて合理的な判断を下せるクラーラが？ いやいや、それはないでしょう。冗談で言ったんだよね？」
昨日の仕返しのつもり……と、言うよりは言い返せないクラーラが面白くて、クラリスは口撃をやめません。
ですがクラリスは、本当に幽霊がいた場合、自分にもクラーラにも対抗する手段がないこともわかっています。
「法術、この際だから勉強してみたら？」
「無理です。法術は信仰心ありき。聖女様以外を信仰していないわたくしでは、学んだところで使えません」
「でもさ、クラーラの仮説じゃあ、お姉さまはかなりの数の信仰を集めてるから、女神になっててもおかしくないんだよね？」
「それはあくまで、仮定です。オオヤシマでも偉業を成した人や、逆に御霊を鎮めるために神格化されることはありますが、本当に神様になっているのかを確認する術がありません。故に、わたくしが法術を学んでも、聖女様が女神になっていなければお力を借りることすらできません」
「でもおりゅう柳には、お姉さまが女神になってる前提で調べに行く予定だったんでしょ？」
「そ、それはそうなのですが……」
「だったら、お姉さまが女神になってるのを前提で、法術を勉強してみなよ。それで力を貸してくれたら、お姉さまが女神になってるって証明にもなるでしょ？」
「で、ですが……」
「まあ、お姉さまなら、「自分で何とかしろ」って言って、力は貸してくれなさそうだけど」
それはそうです。
誰がタダで……おほんっ！
クラリスは、本気でクラーラに法術を勉強させようと思って言ったわけではありません。
わざわざ法術を持ち出したのは、クラーラに「で、ですよね！」と、言わせて退路を塞ぐためだったのでございます。
「じゃあ、ヒメジ城に行こう！」
「ど、どうしてそうなるのです！？」
「いや、だって、クラーラは確証もないのに、おりゅう柳を調べようとしてたんだよね？ だったら、ヒメジ城の幽霊を調べるのも同じじゃない」
「いやいや、それとこれとは……」
「同じでしょ？ じゃあ行こう！ さっそく、今晩にでも！」
「今晩ですか！？ えぇ……。それはさすがに急すぎ……」
クラリスは、本当に幽霊と会った場合の対処法がないのに、触れることができる幽霊に会いたくて仕方がありません。
それは好奇心からではなく、性欲から。
クラリスはタムマロに抱かれて、女としての悦びを知りました。
ですが、クラリスの性欲は男顔負け。
タムマロとヤッった後はしばらく鳴りを潜めますが、一週間もヤらなければ性欲は蓄積され、暴走します。
つまりクラリスは、タムマロが十何日も相手をしなかったせいで、触れることができる幽霊を犯したくなるほど欲求不満になってしまったのでございます。
「じゃあ、そういうことで。役に立ちそうな魔術を見繕っといてね」
「ほ、本当に行くのですか？ あそこはオオヤシマでも一、二を争う最重要遺跡ですから、警備も厳重で……」
「大丈夫！ 娼館のお姉さんに聞いたんだけど、あそこ、観光客のために夜も開放してるらしいから」
「あ、そですか……」
クラーラは何を言ってもクラリスを言いくるめられないと諦めて、渋々ながら行くことを承諾しました。
ですが、恐怖と不安は拭えません。
それを紛らわせるために、マタタビとともに仮宿としていた娼館の娼婦連中のオモチャになっていたハチロウが、夜が更けるまでクラーラのオモチャになることになったのですが……それは物語とは関係がないので割愛させていただきます。
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