第45話 進化
45話～
塵になったドッペルゲンガーを見下していたロレットはハッと我に帰ると、急いで自分の城へと戻る。
そして中庭へと戻ってくると、そこにはルアが一人ロレットのことを待っていた。
「あ、ロレットさん！！無事でよかっ……わぷっ！？」
「だ、大丈夫かルア！？け、怪我はないか？すまない我の詰めが甘いせいで危険な目に遭わせてしまった。」
戻ってきたロレットはきゅっとルアのことを抱き締めると涙目になりながら彼に謝った。
「大丈夫ですよ。ちょっと首に剣が当たっただけだし……このぐらい回復魔法ですぐに治ります。」
「や、やはり怪我をしたのか！？見せてみろ！！」
「あっ！！」
ルアが首に回復魔法をかけようとすると、その手を遮ってロレックスが首の傷を目の当たりにした。
ルアは先ほど首もとに剣を当てられたことで、少し皮膚が切れて血が出てしまっていたのだ。
「血が出ているではないか！！あ、あっと……こ、こういうときはどうすれば良いのだ？」
むむむ……と悩むような仕草をみせるロレットだが、ふと何かを思い付いたようで。
「そ、そうだ！！こうすれば良いと本に書いてあったぞ！！」
すると、何を思ったのかロレットは少し口を開けてルアの首もとに顔を近付けていく。
「なっ、なにするんですか！？」
「ルアはそのままでいろ。我が読んでいる本ではこうすれば傷が癒えていたのだ。」
ロレットはそう言うと、ルアの首の傷をかぷっと優しく頬張った。
そして唾液を傷口に優しく塗るように熱い舌をねっとりと動かしていく。
「ふふ、ふあのひはあふぁふておいひいな。」
「うぅ……ろ、ロレットさん……。」
ぬるぬると熱い舌が首もとで蠢く感触にビクビクとルアは体を震わせる。
そんなルアにロレットは目を細めながら言った。
「うほふんひゃはい。もふふほひは。」
「あぅぅ……。」
何度も何度もぬるぬる……れろれろと首筋を舐められ、その都度体を震わせていると、ロレットはある時ちゅぽんっ！とルアの首から口を離した。
「お、終わりました？」
恐る恐る、ルアが片目を閉じながらロレットに向かって問いかけると、彼女は何やら自分の体を見て目を丸くしていた。
「…………こ、これは……なんだ？」
「ろ、ロレットさん？」
不思議に思ったルアが彼女の名前を呼んだその時だった……。
「ぐっ……あぁぁぁぁぁぁっ！！！！」
シュウゥゥゥ……と突然ロレットの体から大量の熱い蒸気が溢れ始めたのだ。
「ロレットさん！！」
そしてあっという間に辺り一帯を蒸気が包み込み、ロレットの姿さえも見えなくなってしまう。
「何が……起こって…………。」
蒸気が収まると……先ほどまでロレットがいた場所には、彼女の姿を模した茶色い何かがあった。
それはまるで枯れた鱗が彼女の形を象っているようなもので、とても不思議なものだった。
「た、大変……お、お母さん呼んでこなきゃ！！」
パタパタとルアは急いで母である由良のことを呼びに行った。ロレットの城の図書室へとたどり着いたルアが扉を開けると、その奥でメガネをかけた由良が本を読んでいる最中だった。
「む？ルアではないか？どうかしたのかの？」
「お、お母さん！！ロレットさんが大変なんだよ！！」
「なんじゃと？ドッペルゲンガーにでも負けそうになっておるのか？」
「違うの！！えっと……と、兎に角こっち来て！！」
「お！？おぉぉぉ！？」
由良の巫女服の袖を引っ張って中庭へと連れ出し、彼女にロレットだったものを見せた。
すると、由良はそれに触れるとポツリと呟いた。
「これは……脱皮か。」
「だ、脱皮？それって蛇とかがする……あれ？」
「うむ、ロレットは龍種じゃ。故に脱皮を繰り返して強くなる。しかし、ロレットほどまでに力を伸ばした龍というのはなかなか脱皮ができず、そのままで生涯を終えることが多いのじゃ。」
そう由良がルアに説明をしていると、ロレットの殻にビキリとヒビが入った。
「おぅおぅ、もう殻を脱ぐようじゃぞ？」
「えっ……えぇっ！？」
バキバキとヒビがどんどん大きくなり、全身にヒビが行き渡ったとき、ポロッ……とロレットの目の部分の殻が地面に落ち、中からはロレットの金色の瞳が目を見開いていた。
目の部分の殻がとれたかと思うと、ガラガラと音を立てて体のあちこちの殻が地面に落ちていく。
そして全ての殻がとれ、現れたロレットの姿は前とは少し違っていた。
前までは鱗はエメラルドグリーンだったのだが、脱皮を終えたロレットの鱗は深紅色に染まっていた。
脱皮を終えたロレットは自分の体を確かめるように動かしてみると、ニヤリと笑って言った。
「フフフ、どうやらこれで三人になったようだな。」
それではまた明日のこの時間にお会いしましょ～
