第２７話 もう一つの選択
男の意図の見えない問いに少し口篭った。
「どう思ってるって言われても・・・。特に、何も思ってないですが・・・。」
率直なところこれが本心だ。普通に接して、普通に一緒にいる。それに尽きる。
勿論、この男の質問の意図は、もっと別な事だろう。しかし、まだ、この男の素性がわからない以上、迂闊な事は言えない。
「そうか・・・。ところで、君は、この王国で生まれ育った、わけでは無いね？」
男の意図がわからないまま、唐突に話の路線が変更された。
更に、その言葉は自分が王国の人間では無いと、ある種の確信を持っている口ぶりだ。
この男は、一体、何を知っているというのか・・・。
「はい・・・。別のところで、生まれ育ちました。王国に来たのは、ごく最近です。」
勿論、詳しい事は伏せたまま、答える。
「なるほど・・・。やはり、そうか。」
男はその問いを、予期していたかの様に頷いた。
こいつは、まさか・・・王国勤めの人間か。ならば、差し詰めクリストの一件を知っている人間。そんなところか・・・。
「あなたは・・・何者なんですか？」
少し迷ったが、確信に踏み込んでみる。それと、同時に古式銃に手を掛ける。
「ああ、そうだったね。紹介が遅れて申し訳ない。私は、亜人種の解放、保護をするべく行動をしている者だ・・・。わけ合って、まだ素性を明かす事は出来ないんだ。下手に情報が漏れると、私のみならず、仲間も危険に晒す事になってしまうからね・・・。」
亜人の解放と保護をする者・・・。この世界にも、そんな人達がいたのか。
彼の様子は嘘を言っている様には見えない。寧ろ、こんな嘘を吐く意味なんて無い。
「君は、この王国の、亜人とヒトの関係性に疑問を感じている。そうだろう？」
「何故・・・そう思うのですか？」
男の確信付いた物言いに、質問で返す。
「君の目だ・・・。その目は、この王国の人間達と何かが違うと感じた。そして改めて、近くで見て、それは確信に変わったよ。」
目が違うか・・・。でも、それは当然の事だろう。自分は実際、こことは全く異なる世界の住人なのだから。
すると、男はこちらの返答を待たずに、更に続けた。
「君は、この世界の歴史と現状を、どのくらい知っているかね？」
「いえ・・・。あまり、知りません。」
それは、少し迂闊な返答ではあった。しかし、これはこの世界の、王国の事を知るいい機会かもしれない。
人である彼なら、ドミヤ達の知らない知識を持っている可能性が高い。
「では、少し話させて貰ってもいいかね？」
「はい。是非、お願いします」
そう言うと、男は話し始めた。この世界、この王国の事についてを。
俺は、その話に耳を傾ける。
「この王国が、出来上がったのは、今から１００年程、前だ。それから、王国は発展を遂げ、今の文化と秩序を形成していったんだ」
王国が設立されるまでの歳月、それは思っていた程、昔の話では無かった。しかし、そこで、新たな疑問も沸き上がってくる。
「では・・・この王国が出来る前までは、どんな世界だったんですか？」
「この王国が出来る前までは、ヒト種と亜人種が争う紛争が長き渡って、続いていた。そして、数で圧倒的に勝るヒト種が、勝利を納めたというわけだ。その結果、生まれたのが、今の、この秩序なんだ」
なるほど・・・。そういった歴史があったのか。
ならば、この王国が強いている亜人への対応は、所謂、敗戦国に強いているものに近いというわけか。
でも、それだとしても・・・。
「今一つ、納得がいっていないという顔だね・・・。そう、だとしても、この亜人に対する徹底的な管理、扱いは少し異常だと感じているのだろう？ 君は、この背景に何があると思うかね？」
そう言われてみると、一つ思い当たる事があった。それは、亜人種、彼らの様々な能力だ。
術に特化したエルフ。筋力、器用さが飛び抜けるドワーフ。驚異的な身体能力を持つ獣人。
そのどの種族もが、人間には無い、特殊な能力の所持している。
それが意味するものは・・・。
「そう、彼らに対する恐れだ・・・。この規律を作った先駆者達は、彼らと戦争をしていた。今の我々よりも、彼らの驚異的な能力の数々について熟知していた筈だ。その結果、出来上がったのが、この世界なんだ・・・。」
そう考えれば、今の王国のあり方もわからなくも無い。
自分達を守る為に、生まれた秩序。それがこれなのか・・・。
「だが、ここのところ。王国には、行き過ぎている傾向があるんだ・・・。君は術具の開発の仮定については、どこまで知っているかね？」
ドミヤから、術具の開発仮定については聞いていた。
「エルフなどの、術適正のある種族の協力を受けて、開発をする。って事しか、知りません。」
すると、男はその目を細めた。
「そうか・・・。でも、それは間違いだ。エルフ達に求めているものは協力では無い・・・。犠牲なんだ・・・。」
男ははっきりと告げた。訂正した。
術具の開発に本当に必要なものは、協力では無く。犠牲なのだと。
「ッ！！ ドミヤはッ・・・。アイツは、そんな事は一言もッッ！？」
「恐らく、君の仲間は、言えなかったんだな・・・。寧ろ、言いたくなかったのかもしれない・・・。」
でも、それは当然の事なのだろう。
俺たちの中には、エルフのグレースだっているのだ。彼女がその事を知っているのかは、わからないが・・・。
少なくとも俺が、ドミヤの立場なら、話したくは無いと思う筈だ・・・。
「くッ・・・。」
「術具の数だけ、エルフが犠牲になっている・・・。そして、その数は増え続けている。それが、今のこの王国の現状なんだ。」
なんて事だ・・・。そんな非人道的な事を、王国を上げて行っているというのか・・・。
そして、その話から、もう一つの事に気が付く。それは、ヒト種が亜人種に見せる態度の理由。
それは、自分達が行っている、非人道的な行動から目を背けさせる。罪悪感に目を瞑る。そんな効果もあるのだと・・・。
対象を人間扱いしなければ、自分達と同等に見なければ、罪悪感は薄れる。そういった理由が・・・。
それこそは、人間のエゴだ。
「だが、それと同時に、問題も起き始めている・・・。ここ最近、亜人種に反乱の兆しが見え始めているのだ。」
確かに、そうなる事もまた、必然の筈だ。
押し付けすぎたゴムボールは、いつの日か跳ね返る。その締め付けが強ければ強い程に、跳ね返る力もまた、大きくなっていくのが当然だ。
「そこで、我々は、これから起こり得る、紛争を防ぐ為に活動しているという事なんだ。」
そういう事か・・・。
亜人達が完全な反旗を翻す前に、共存の道を探る、という事なのだろう。
「よくわかりました。でも、あなたは、何故、自分にワザワザ、そんな話を持ち掛けたんですか？」
それは、もはや、聞かずともわかっている事ではあった。王国に真っ向から対立している様な活動を自分に教えたのだ。それが、意味するものは、一つしか無いだろう。
「端的に言うと、私達に協力してくれないか？ 君ならば、我々と思想を共に出来る筈だ。」
確かに、男の言っている事には頷ける。だが、これは、おいそれと決められる簡単な話では無い。
これは、この活動に参加するという事は、自分の世界の用語で表すならば、所謂、テロ行為に参加するという事なのだ。
「・・・。」
「まぁ、悩むのは当然の事だよ・・・。私達の行為は、結果がどうであれ、同胞に弓を引く行為に他ならない。当然、王国とは対立する事になるだろう。それが、どんな綺麗事を並べたとしてもね・・・。」
「そこで、一つ提案があるんだ。我々は、今、王国の外に一つの村を構えている。そこで、君と仲間達が生活するというのはどうだろうか？ こんな事は過去に前例は無いのだが、亜人達とあそこまで、上手くやっている君ならば、信用出来る。」
それは、悪い話では無かった。
まだ、日は浅かったが、自分は、この王国の空気に参りつつあった・・・。更に、昨日の件がとどめとなっていた。
だが、それと同時に、今の生活を壊してまで、するべきかかという悩みも生まれてくる。
自分の心境はどうであれ、グレース達は今の生活を満喫している様子であった。
俺の勝手な判断で、その平穏を壊す事に、躊躇を覚える。
「少し・・・。考えさせて下さい・・・。」
「そうだね。それが、いいよ・・・。簡単な話では無いからな。よく仲間達と、相談してみてくれ。すっかり長話しになってしまったね・・・。私は仲間達に怒られない内に、退散させて貰うとするよ。」
そう言って、男はベンチから腰を上げた。
「はい。色々お話しを聞かせて貰ってありがとうございました。」
「此方こそ、老人の戯言に付き合って貰って感謝してるよ。では、私は、一足先に失礼する。あ・・・。もし、断る方向に話が行っても、我々の事は内密で頼むよ。もし、通報でもされたら、私の首が危ないからね。それとこれを・・・。」
男は少しおどけて見せると、最後に一枚の紙切れを自分に渡して、去って行った。
その紙を見てみると、そこに書かれていたのは、宿の名前と部屋の番号だった。恐らく、彼が滞在している宿なのだろう。
その紙をポケットにしまうと、満点の星が輝く夜空に目を向けた。
亜人種の解放を目指す村か・・・。
